— Я, кажется, человека сбила!.. Томас Георгиевич, что мне дела-а-ать? — и зашлась в рыданиях.

Разумеется, она прекрасно знала, что нужно делать в таких случаях. Но когда ты консультируешь или готовишь дело для суда, выстраивая защиту и ставя интересы своего клиента превыше собственных рассуждений и принципов, меньше всего думаешь, что подобное может случится с тобой. И если касательно своего подзащитного Наденька со всей страстью бы вещала о состоянии аффекта от измены и о тяжелом моральном состоянии, то к себе подобного применить не получалось. В конце концов после встречи в торговом центре прошло почти три дня, и все это время Надя с перерывами на еду, сон и слезы занималась подготовкой документов по делу, которое вела. Она написала проникновенную речь, способную разжалобить самое жестокое сердце, и готовилась вырвать зубами полагающуюся сумму для несчастной клиентки и ее сына.

Но сокрытие доходов — это не дорожное происшествие, где пострадал человек… А если он умер? Бремя убийцы теперь будет преследовать ее всю жизнь, и ничего страшнее этого Чарушина не могла себе представить.

— Хорошо, Томас Георгиевич! Я останусь здесь, — обреченно произнесла Надя. — Кого пришлете? Капитана Кораблева? О… — она была близка к обмороку. — Да, конечно, я никуда не уеду… Куда я теперь?..

Глава 3

Твой дядя самых честных правил,

В его копилке связи, такт.

Проблем не будет. Все исправит

Любимый дядя — адвокат…

Скукожившись на водительском кресле и зажмурившись, Наденька молилась, чтобы никто не проехал мимо и не остановился рядом. Но дорога была пустынной. Пенсионеры, проводившие время на своих фазендах, возвращались засветло или оставались ночевать на дачах. С одной стороны, это радовало, а с другой — сидеть в кромешной темноте, когда аварийные огни выхватывают непонятные тени, было до чертиков жутко.

Приближение чужой машины Наденька почувствовала сквозь нервно подергивающиеся веки. Вздрогнув, она разлепила глаза, но не смогла даже пошевелиться, заледенев в одной позе. Автомобиль остановился, из него вышел человек. От вида темной фигуры в снопе яркого света Надю замутило.

Когда он постучал в окошко, она дернулась и переместила одеревеневшее тело, заскрипев всеми известными науке костями и суставами. Затем опустила стекло.

— Гражданка Чарушина? — словно издалека донесся до нее мужской голос.

Надя испуганно вздрогнула от сухого официального вопроса и мелко затрясла головой.

— Вы как сами? Травмы, ушибы есть? — голос стал заметно мягче.

— Нет. Я даже не поняла, как это произошло… — давясь вязкой слюной, сипло произнесла Надя.

Незнакомец обошел ее «форд» и подергал пассажирскую дверь. Наденьке пришлось развернуться, чтобы открыть ее. Кровь быстрее побежала по венам, ударила в голову, и Надя едва не упала на сидение в тот момент, когда мужчина готов был залезть внутрь.

— Ну-ну, аккуратнее, — он обхватил ее за плечи, чтобы удержать на весу. — Рассказывайте, что и как.

— А вы… — Надя потерла глаза, разглядывая молодого парня в темной болоньевой ветровке и светлой водолазке. У него было приятная белозубая улыбка и короткий ежик рыжих волос.

— Меня зовут Денис Кораблев. Томас Георгиевич должен был вам сказать обо мне.

— Денис Кораблев? Это что, шутка?

— Да какие шутки? — нахмурился он. — Вы о чем?

— Извините, — прошелестела Надя и торопливо продолжила: — В общем, я ехала из Кукушкино.

— Во сколько вы выехали?

— Около половины девятого. Скоро должен вернуться мой… муж из командировки, и я хотела…

— Понятно, — Кораблев сверился с наручными часами. — Томасу Георгиевичу вы позвонили полчаса назад. Дорога до города у меня заняла двадцать минут. От Кукушкина вы ехали еще минут десять.

— Я на переезде стояла, — шмыгнула носом Надя.

— Понятно, — снова повторил он. — Где произошел наезд?

Надя подняла руку и указала за спину. Кораблев проследил за ее движением.

— А тело? — спросил он.

Наденька сглотнула и растерянно пожала плечами.

— Не понял? — молодой человек склонился, чтобы поймать ее бегающий взгляд.

— Я его не нашла, — прошептала Надя и закусила дрожавшую нижнюю губу.

— А вы, судя по всему, искали, — подытожил Кораблев, разглядывая испачканную в грязи и листьях Надину одежду.

— Конечно искала. Но вокруг так темно, что я ничего не смогла разглядеть. Наверное, от удара его отбросило дальше… — представив эту картину, Наденька закатила глаза и откинулась на спинку кресла.

— Тихо, тихо. Держите себя в руках, — посоветовал Кораблев. — Сейчас я вернусь.

Он дошел до своей машины и выудил что-то из недр багажника.

Уже через минуту Надя поняла, что это был большой фонарь, свет от которого моментально выхватил довольно большой участок дороги. Кораблев шел медленно, освещая дорожное покрытие, а потом присел на корточки. Наденька поняла это, когда сместилась его тень. Вероятно, он нашел то самое место, где Надя ударила незадачливого пешехода, и машина, вильнув, покатилась на тормозах.

Кораблев скрылся в зарослях. Надино сердце заколотилось с удвоенной силой в ожидании развязки. Чарушина не сомневалась, что капитан найдет труп, и совсем скоро ей придется держать ответ перед ним, перед общественностью, и перед Богом… Получается, что Ржевский со всеми его похождениями и предательствами не идет ни в какое сравнение со своей невестой, Наденькой Чарушиной, совершившей жуткое, хоть и не предумышленное, преступление…

— Вы там не заснули? — через несколько минут Кораблев втиснулся в салон, и вместе с ним внутрь хлынула влажная вечерняя прохлада.

— Да какое там… — Надя подняла на него зудящие от слез глаза. — Все, да?.. Насмерть? Господи…

Капитан внимательно посмотрел на нее, а потом вдруг поманил пальцем.

— Что? — Надя напряженно придвинулась к нему.

Кораблев втянул носом воздух около ее лица, и Чарушина отшатнулась.

— Вы что же, думаете, что я пьяная села за руль? — округлила она глаза.

— Таблетки, травка? — прищурился он.

— Да что вы себе позволяете?.. — набычилась Наденька. — Нет, ничего такого. Вы можете спросить дядю… то есть, Томаса Георгиевича, что я никогда… Что ваше предположение — это…

— Дядю я спрошу, — Кораблев и задумчиво поскреб подбородок.

— Не говорите ему, пожалуйста, что я так фамильярно… Вырвалось, — вспыхнула Наденька. — Он добрый, как… Строгий, но добрый, да… Мы его так за глаза называем в коллегии.

— А я по-родственному, — качнул головой Кораблев. — Итак, Надежда…

— Николаевна, — пискнула Чарушина.

— Надежда Николаевна, должен вам сказать, что никакого трупа я не нашел. Следов крови тоже.

— Но как же… Я ведь точно видела фигуру!

— Может, лось? Или кабан? — вздохнул капитан.

— По-вашему, я кабана от человека не в состоянии отличить? — вскинулась Надя. — Идемте! — она первая выскочила из машины и обошла ее, приблизившись к бамперу. — Посветите мне! — с трудом запихивая руки в слипшиеся карманы, приказала она.

Яркий