Генерал В. Сикорский, лидер польского правительства в изгнании, вручает награды двум рядовым после полевых учений, Шотландия, 1941 г. Генерал носит рогатывку с тремя звездочками и серебряным зигзагом по околышу. Звезды и зигзаг повторяются на погонах мундира. Видны также генеральские петлицы из темно-синего бархата с серебряным орлом и карминно-красным кантом по верхней кромке. Два солдата носят французские танковые защитные шлемы Мlе. 1935, которые польские части в Британии носили до введения британских шлемов. Такими защитными головными уборами оснащались чаще всего разведывательные части.

После переговоров французы дали согласие помочь в формировании отдельной Польской армии на своей территории. Французы чувствовали вину за свою бездеятельность в период сентябрьских событий в Польше, но все же общественное мнение полагало поляков совершенно некомпетентными, а всю затею — пустой тратой времени и средств. Однако чем полнее французские военные специалисты анализировали ход кампании, тем меньше критических высказываний они допускали. В конце концов была достигнута договоренность сформировать четыре пехотные дивизии: сказались представления того периода о славянах как о хороших пехотинцах. Численность корпуса из военнослужащих, которые смогли бежать из Польши, должна была составить 35000 человек. Однако кроме солдат, прибывших во Францию, вступить в армию изъявили желание польские эмигранты, жившие в стране ранее. В результате добровольцев оказалось около 45000 человек. Всю осень и зиму 1939/40 гг. поляки провели во французских лагерях, получив от французского правительства лишь голубую французскую униформу и стрелковое оружие, устаревшее даже по польским стандартам.

Дальнейшие события развивались стремительно. Советский Союз напал на Финляндию, и Франция и Великобритания приняли решение оказать военную помощь стойким финнам. Сикорский предложил услуги польских частей, которые рады были схватиться с Красной Армией, оккупировавшей часть их родины. В январе 1940 г. французы начали поставлять снаряжение для 1-й отдельной польской горной бригады «Подгале» (Podhale). Однако прежде чем эта и другие части союзников были подготовлены, Финляндия начала переговоры с СССР. Наступила весна, а поляки по-прежнему были вынуждены выпрашивать у французов вооружение и снаряжение. Были почти готовы две дивизии: 1-я гренадерская и 2-я стрелковая. Наконец, французы выдали кое-что посущественнее, в частности технику для двух батальонов танков R-35, которыми оснащалась возрождавшаяся 10-я механизированная кавалерийская бригада. 10-я мехбригада, имевшая прозвище «Черной бригады» за специфические черные шинели, была единственной полностью механизированной частью Польской армии в сентябре 1939 г. Она славно сражалась. Ее командир полковник Станислав Мачек, воспользовавшись тем, что часть сражалась вблизи румынской границы, смог отвести почти весь личный состав в Румынию, а затем и во Францию.

К началу боев 1940 г. во Франции две польские дивизии были практически сформированы, а еще две (3-я и 4-я) находились в тренировочных лагерях. Первой в бой вступила горная бригада. В конце апреля бригада под командованием генерала Зигмунда Бохуш-Шишко была морем переброшена в Анкен (Норвегия) вместе с бригадой французских альпийских стрелков. Первый бой поляки приняли 14 мая, когда им пришлось выбивать немцев, укрепившихся на вершине холма над деревней. В ходе тяжелого и кровавого боя в горах французы поняли, что на поляков можно положиться. Однако в силу того, что 10 мая немцы оккупировали Нидерланды, 26 мая было принято решение об эвакуации Норвежского экспедиционного корпуса. Польская горная бригада 14 июня выгрузилась в Бресте и вскоре была вовлечена в ожесточенные бои в Бретани.

Секция управления огнем батареи 75-мм зенитных пушек WZ.36AA в ожидании налета бомбардировщиков люфтваффе под Варшавой, 2 сентября 1939 г. Зенитчики носят комбинезоны цвета хаки и каски образца 1931 г., надетые задом наперед, чтобы козырек не мешал пользоваться оптическими приборами. Петлицы на мундире офицера (в центре, в очках) зеленые с желтым кантом вдоль задней кромки и серебряным зигзагом.

По иронии судьбы, 1-я польская гренадерская дивизия была дислоцирована в небольшом Саарском кармане, который французы захватили в сентябре 1939 г., демонстрируя «помощь» полякам при нападении на них Германии. 2-я стрелковая дивизия размещалась в районе Бельфора на швейцарской границе. Французская армия остро нуждалась в танках, поэтому 10-я механизированная бригада полковника Мачека была брошена в бой еще не полностью укомплектованной. 1-я дивизия вступила в бои лишь в конце кампании: она прикрывала отступление французского XX армейского корпуса. При этом командир дивизии генерал Бронислав Дух был поставлен в очень сложное положение: в середине июня Сикорский, видя, что Франция обречена, приказал всем польским частям эвакуироваться в Англию. Однако генерал Дух решил продолжать сражаться во Франции, чтобы избежать упреков в трусости. Решение дорого обошлось солдатам: с 17 по 21 июня дивизия потеряла 45 % личного состава. После капитуляции Франции Дух приказал своим солдатам добираться до Англии кто как сумеет, но лишь немногие смогли выполнить этот приказ.

2-я стрелковая дивизия также мало участвовала в боевых действиях и 17 июня вместе с французской 45-й армейской группой ушла в Швейцарию, где была интернирована. Еще не закончившая формирование и обучение 3-я дивизия участвовала в кровавых боях в Бретони, где была полностью разгромлена. 4-я дивизия так и не вступила в бой и через Бискайский залив была эвакуирована в Англию. Танкисты Мачека участвовали в самых ожесточенных боях в ходе отступления VII армейского корпуса к Дижону в Шампани. Польские танкисты действовали совместно с сенегальскими частями. К 19 июня бригада потеряла три четверти личного состава и все танки. Мачек приказал уцелевшим искать способы добраться до Англии.

Польский сержант готовит заряд для 3,7-дюймовой английской зенитной пушки. На этой фотографии хорошо заметны изменения, которые внесли поляки в выданную им британскую униформу. Погоны британской полевой куртки цвета хаки с белым или серебристым галуном и тонким красным кантом обозначают воинское звание. Нашивка Польской армии в верхней части обоих рукавов была темно-красной с белыми литерами, ниже — красная нашивка с черным изображением лука со стрелой: знак британских зенитчиков. На воротнике польские петлицы: зеленые с желтым кантом но заднему краю. Дислоцировавшиеся в Англии польские солдаты на каски наносили желтой краской изображение орла.

Воскресший Феникс

Итак, меньше чем через год Польская армия потерпела второе сокрушительное поражение. Иллюзии относительно непобедимости французской армии, а также надежды на скорую победу и возвращение домой развеялись. Новый разгром означал новые потери. Из 75000поляков, добравшихся до Франции, в Англию эвакуировалось около 19000человек, четверть из которых составляли летчики. Кроме того, Карпатская бригада генерала Станислава Копаньского, формировавшаяся на Ближнем Востоке, отошла в Палестину, чтобы не вступать в столкновения с войсками, подчиненными правительству Виши. Отношения между поляками и англичанами не были столь сердечными, как с французами, но летом 1940 г. выбирать партнеров не приходилось. Черчилль симпатизировал планам Сикорского относительно формирования Польской армии как независимой боевой единицы, и солдаты-скитальцы оказались в районе Глазго. Работы для поляков было мало: охрана побережья и военная подготовка. Сначала Королевские ВВС неохотно брали польских пилотов в эскадрильи истребительной авиации, но положение в воздухе становилось все более напряженным, и в августе 1940 г. было сформировано несколько польских эскадрилий, 303-я польская эскадрилья оказалась самой результативной в ходе «битвы за Англию». Хотя на оснащении эскадрильи состояли устаревшие типы самолетов, уровень боевой подготовки поляков оказался заметно выше, чем у неопытных английских летчиков, располагавших более современными «Спитфайрами» и «Харрикейнами». Успехи польских летчиков в 1940 г. способствовали потеплению отношений с англичанами, и в результате им удалось получить некоторое количество более современной боевой техники. Поляки оказались самой решительной армией в изгнании из находившихся на территории Соединенного Королевства, поэтому очень быстро англичане забыли прежнее пренебрежительное отношение к полякам. Поражение отсталой Польской армии в 1939 г. поблекло после поражения хорошо оснащенных английской и французской армий. Большой проблемой для Польской армии в 1940 и 1941 гг. была нехватка живой силы. Добровольцы прибывали из Польши, буквально пешком добираясь до какого-либо нейтрального порта, но нехватка квалифицированных офицеров и дипломатов не позволяла привести в должное состояние даже эти войска.