— Нет здесь ничего удивительного, — он выступил вперёд. — Узнав, что в нашу сторону двигается войско, я послал гонцов разведать, кто к нам пожаловал.

— А-а-а, Сван, — Драгош презрительно скривил губы. — Значит, Невер за порог, а ты решил походить в прислужниках у степняка? Хорошее решение; глядишь, так и деньжат подзаработаешь, и жизнь сохранишь свою, — засмеялся.

Сван положил руку на меч и сделал шаг к насмешнику, но его остановила Милада.

— Хватит! — Поднялась с трона, вспоминая, какую позу обычно принимал отец, когда бывал сердит; сложила руки на груди, высокомерно вскинула подбородок. — Драгош из Ильрима, говори, зачем пришёл? Тебе нужен этот замок? Земли?

— Зачем мне лишние земли? За ними присмотр нужен. Да и замок только обременит. Мне нужна зедарская принцесса, которую Невер оставил сразу же после венчания. Где она? Я заберу её и уйду отсюда.

— Да я сам сейчас отсюда уйду. Незачем мне больше здесь оставаться! А вот насчёт зедарской принцессы, — засмеялась Милада, хотя у самой от страха всё внутри дрожало, — опоздал ты, Драгош! Она теперь моя жена. Отправил я её в Серебряную Завлудь, и неверские богатства мы тоже вывезли. Хотя так себе нажива! Одно слово, что богатство. Ни золота, ни серебра не нашли, да и челядь вся разбежалась.

Милада спустилась по ступенькам и сделала вид, что колдует: закрыла глаза, развела руки в стороны ладонями кверху и с сосредоточенным видом начала шевелить губами. То, что пранадармцы умеют общаться на расстоянии, она узнала от старушки, которая жила в их родовом замке и знала всё о степняках. Местные рассказывали о ней, что она полжизни в прислужницах провела в семье пранадармца, которого любила больше жизни, сыновей ему нарожала, всю себя посвятила ему да детям, а он её выгнал, как только та состарилась.

— Эй! — испуганно окликнул степняка Драгош. — Может, тогда договоримся? Зачем сразу своих призываешь? Я согласен на замок. Камня на камне от него не оставлю, хоть так утешусь.

Милада посмотрела на него равнодушным взглядом, хотя сама едва сдерживала свой гнев.

"Держи себя в руках! — повторяла она про себя. — Нельзя позволить, чтобы у него появились сомнения".

— Мне совершенно всё равно, что станется с этим замком. Я вообще на восток проехать хочу. Мне тут одна птаха нашептала, что должок имеется у тёмного государства перед Славным Утрургом. Хочу съездить спросить с них дань за двенадцать лет, а то вот невеста есть, а приданого нет.

— Дай-ка угадаю? — засмеялся Драгош. — А птаху ту, небось, Миладой звать? Такую весть только она могла принести на своих белых крылышках.

— Да не важно это теперь! — Милада незаметно подала знак Свану, что собирается уходить. — Главное, я это знаю, и в моих силах спросить с них долг. — Величественным жестом указала на дружину, стоящую возле трона Невера: — А вы со мной идёте!

— С чего бы это? — возмутился Драгош. — Они останутся. — Зло усмехнулся: — Раз им нет никакой разницы, кому прислуживать, пусть мне кубки подают.

— Тебе придётся найти кого-нибудь другого для этого, — категорично заявила Милада, смело встречая взгляд незваного гостя.

— Да с чего бы это? — не успокаивался Драгош. Он ни в коем случае не хотел отпускать личную дружину Невера, знал, что так ещё больнее сделает своему сопернику.

— Да с того, что я привык к ним, — произнесла Милада спокойным ровным тоном. Она шла и не оглядывалась, знала, что не посмеет Драгош открыто выступать против пранадармца, смелости не хватит.

— А сам-то ты кто будешь? — решил поинтересоваться Драгош, провожая степняка недобрым взглядом. — Имя своё назови.

— Зачем тебе моё имя? — Милада остановилась возле дверей и взялась за ручку.

— Хочу знать, кто опередил меня и увёз зедарскую принцессу, — Драгош улыбнулся одними лишь уголками губ. — Только и всего! — Но ему это нужно было на тот случай, если вдруг Неверу всё же удастся вырваться из плена и он заявится к нему за ответами. Тогда он смело сможет назвать имя степняка.

— Я посол из Серебряной Завлуди и любимый сын нашего сияющего правителя. Зовут меня… — Милада замолчала в раздумьях. — И зовут меня…

— Что, так сложно собственное имя выговорить? — не преминул поддеть Драгош степняка, а его дружина тут же разразилась громким смехом.

— Илад, младший сын Бурмака из рода самых ужасных мстителей.

— А что, есть такой род? — Драгош стоял с открытым ртом.

— Теперь есть! — И Милада быстрым шагом удалилась из зала.

Дружина Невера важно протопала за послом. Сван выходил последним, он обвёл взглядом тронный зал, встретился взглядом с Драгошем и уверенно произнёс:

— Ещё увидимся!

Тарканат, столица Эграна. Дворец

— Па-пень-ка, — вопя во всё горло, в зал ворвалась очень красивая девушка и промчалась к трону, игнорируя взгляды собравшихся. — Представляешь, Халлар не привёз шёлковые шарфы, а ведь обещал обеспечить в срок. Ты должен наказать его, — она остановилась возле ступеней и сердито топнула ножкой. — Немедленно!

Все мужчины тут же невольно залюбовались красотой юной принцессы, а посмотреть, конечно, было на что. Девушка была невысокого роста и с идеальной фигурой: полная грудь, широкие бёдра и осиная талия; густые, длинные, совершенно прямые волосы иссиня-чёрого цвета струились до земли, миндалевидные глаза смотрели смущённо и немного по-детски, а само лицо было в виде сердечка, его украшал аккуратный нос и пухлые алые губы. О таких писали песни, слагали легенды, восхваляли в стихах.

— Дочь моя, я сейчас занят. Сходи к маме, пусть она разберётся с этим вопросом.

— Но она меня отправила к тебе, — принцесса надула капризно губы, а в её голосе послышались скорые слёзы. — Сказала то же самое, что и ты сейчас. Что же мне делать, если мои родители не могут найти для меня чуточку времени? К кому мне пойти ещё? — запричитала девушка.

— О, Тьма моя покровительница! За что мне всё это? — Гаруф, правитель Эграна, строго посмотрел на свою дочь. — Сабмила, что ты хочешь, чтобы я сделал? Только говори быстрее, мне ещё нужно решить массу важных вопросов.

— Отец, ну что может быть важнее того, чтобы твоя дочь выглядела на турнирах краше всех? — На лице принцессы появилось обиженное выражение. — А у меня теперь нет шарфов, которые я должна была благосклонно дарить победителям, а я ведь выбирала под каждый наряд отдельно.

— Ты и так краше всех, — Гаруф ласково улыбнулся. — Во всём Эгране не найдётся девы прекраснее тебя. Даже свежее солнечное утро не сравнится с твоей красотой! И поверь мне, какие-то там глупые шарфы никак не смогут этого изменить.

Принцесса довольно зарделась, приложила ладони к пунцовым щекам и кокетливо повела глазами по присутствующим в зале; все мужчины, как один, в подтверждение слов правителя закивали головами.