Две тысячи золотых, и я стану твоим верным телохранителем, — клыкасто улыбнулась Яська, склонив голову на бок. Колись уже, язва мелкая, откуда столько подозрительной доброты?!

— Вот с этого и надо было начинать, алчное ты создание, — закатив глаза, тихо прорычал я.

Эльфа беспечно пожала плечами, а я крепко задумался. В общем-то, в ее словах был определенный смысл. Помощь, особенно со степными, мне бы действительно не помешала. Кто знает, как они примут меня во второй раз? А то, может, пришибут еще на подходе и до плана Кокио дело так и не дойдет… Озадачено почесав затылок, я подумал о том, что вместо Ясколки можно было бы взять с собой, в качестве поддержки, какую-нибудь другую из моих эльфиек, но быстро отмел эту мысль. Бяка с ее косой стрельбой, скорее насмешит всех, чем запугает. Рогутлька, учитывая некоторые особенности ее тела, может затрахать меня до смерти раньше, чем мы дойдем до поселения. А Коко… Скорпиошу мне было просто жалко! Она и так от жизни натерпелась… Оставалась только Яська. Эх, прощайте мои спокойные нервы… Хотя, может все-таки пойти одному? Еще раз все, как следует, обдумав, я пришел к выводу, что это мелкое зло действительно может быть полезной для меня. Осталось лишь договориться о цене ее услуг…

— Тысяча золотых, и не монетой больше, — наклонившись к ней, беспрекословно заявил я.

— Жмот! — возмущенно воскликнула эльфа, насупившись в ответ.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — флегматично пожал плечами и демонстративно направился к лестнице, наслаждаясь матерным ворчанием за спиной. Три, два, один…

— Хорошо, я согласна, — недовольно процедила Ясколка, догоняя меня. Я знал, что алчность в этом злобном теле возьмет верх!

Мы ударили по рукам, и вместе спустились с лестницы. Краем глаза я заметил у эльфийки походную сумку, значит, готовилась заранее. Интересно, дело было только в золоте или ей просто не хотелось сидеть в моей пещере, вместе с остальными девушками? Видимо, сцена, как роготулька домогалась Бяку, произвела на нее неизгладимое впечатление… Я призвал колесницу и мы, наконец-то, отправились к степным эльфам. По крайней мере, до границы их земель, я рассчитывал добраться так, а там уже будет видно по обстоятельствам.

К моему облегчению, на территории Степи, нас не встретила армия воздушных магов с копьями наизготовку. Это, пусть и немного, но радовало… На адских коняшках мы проехали довольно далеко. Лишь, когда до поселения оставалось метров двести, я повел колесницу на снижение. Зачем нарываться раньше времени? Спрятав деактивированный артефакт в сумку, я направился к уже знакомым шатрам. Яська шла рядом, иногда насмешливо хмыкая и бросая на язвительные взгляды. Я даже не сомневался, что она, на моем месте, влетела бы прямо в поселение и половине здешних мужиков отрезала бы левое яйцо, прежде чем пафосно представиться. Это как раз в ее духе! Кстати…

— Слушай, — решил я, наконец-то, уточнить ее пристрастие к данной выходке. — А почему именно левое?

— Ну я же правша, — флегматично пожала плечами эльфийка, словно объясняла что-то, что и так было очевидно. Серьезно?! Только поэтому?!

— А разве не проще отрезать сразу все? — озадачено спросил я. Ну действительно? Резать, так с корнем!

— Нет, — девушка отрицательно качнула головой. — Это не эстетично, — надменно фыркнула она, деловито откинув волосы, заделанные в хвост, за спину. Да тут в принципе не может быть эстетики, дурында песчаная! — К тому же должно же быть у мужиков хоть какое-то утешение. Одно лучше, чем ничего вообще, разве нет? — Ясколка вопросительно посмотрела на меня.

— Угу, а дикое желание тебе отомстить идет бонусом, да? — угрюмо проговорил я, проведя ладонью по лицу. Это ж надо такое сморозить! Она вообще с головой дружит?!

— Ты что-то против имеешь? — подозрительно прищурилась кобра, остановившись и уперев руки в бока.

— Кто? Я? Да не в жизь! — замахал я руками, предусмотрительно отступая на пару шагов. Ну ее нафиг! Мне мои коки еще дороги! — Я что сам себе враг, что ли?

— То-то же, — многозначительно покивала эльфа и, смерив меня взглядом, потопала дальше.

Да уж, с ней проблем не оберешься. Может, все-таки зря я ее с собой взял? Ох, беды бы не вышло… С такими тягостными мыслями, я пошел вслед за коброй.

В поселение нас встретили весьма не дружественно. Стоило, так сказать, переступить «порог», как со всех сторон сбежались остроухие редиски. И, судя по тому, как они резво призывали из воздуха копья, сразу стало понятно — разговор не получится. По крайней мере, без боя…

— Значит, если я приду с эльфийкой, меня никто не тронет? — тихо проговорил я, наклоняясь к Яське, и насторожено поглядывая по сторонам.

— Про «трогать» речи не было, — в такой же манере ответила она мне. — Я говорила, что тебя не обидят.

— Да? — наигранно-удивлено вскинул брови. — Это как же они должны меня трогать, чтобы мне не обидно было? — процедил сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не вызвериться на эту мелкую пакость. — Особенно с копьями-то наизготовку?

— Ой, да ладно тебе, — беспечно хмыкнув, отмахнулась кобра. — Не ссы. Я разберусь!

— Пожалуй, этого я боюсь даже больше, чем их нападения, — хмуро проговорил я, поправляя рюкзак на плече.

Деловито фыркнув и окинув меня презрительным взглядом, девушка уверенно топнула ногой. Вся земля в радиусе нескольких метров в момент обратилась в песок. Самодовольно усмехнувшись, она вскинула руки, и сыпучая субстанция взметнулась в воздух, повинуясь ее жесту и образуя, своего рода, песчаный коридор, отгораживающий нас от злобных эльфов, до самого шатра вождя. Эффектно! Вот только не очень практично… Не прошло и пары минут, как маги воздуха разметали большую часть возведенных стен. Ясколку такой поворот не устраивал. Ну, еще бы! Она упрямо боролась с ними, но их было гораздо больше, а силы у нее, увы, были не бесконечны. Вздохнув, покачал головой. На славах-то все мы герои, а как до дела доходит…

Поскольку визит в это поселение, в первую очередь был нужен мне, пришлось включаться в игру. Эльфа возводила стены, а я поливал их пламенем, превращая в подобие стекла. Конструкция выходила не очень надежной, но ее хватало,