Он был весь мокрый: по лицу так текло, что попадало в глаза.

Ну его, такой темп. И такой сумасшедший бой.

Рэм не особенно смотрел, куда прыгает, и чуть не свалился на Дерена, стоявшего как раз под капсулой для виртуалки.

— Ой, — сказал Рэм. — Я нечаянно.

Дерен только отстранился слегка, он уже привык, что ловкость у Рэма — состояние периодическое. Иногда она была, а иногда куда-то пропадала.

Он просто шагнул в сторону и отчитывать напарника не собирался.

— Пошли, я тебя проинструктирую.

Рэм вытер мокрое лицо рукавом комбинезона и поспешил за старшим. Инструкция — так инструкция. Тоже не привыкать.

* * *

Дерен, даже шагая по длинным сероватым коридорам «Персефоны», продолжал размышлять о чём-то глубоко и сосредоточенно. Рэм знал у него это выражение лица: «сундук закрыли, ключ утопили…»

Он молча шёл следом, раздумывая, зачем же Дерена, Роса и Млича собирал капитан Келли? Но ничего умного в голову не шло.

Дошагав до их совместной каюты, слепленной из двух изолированных жилых модулей, Дерен остановился у входа в свою часть и пропустил Рэма вперёд.

Тот вошёл, разглядывая привычную спартанскую обстановку старшего. В модуле Рэма было повеселее. На полках стояли фигурки собак — подарки Амали, изучающей лепку. Над кроватью висел сплетённый ещё на Джанге ловец снов.

Дерен таких вольностей не допускал: кровать, стол, два кресла. Из личного — только книги.

За два года Рэм изучил привычки лейтенанта от и до: раз инструктаж, нужно садиться за стол. Без вариантов.

Он плюхнулся в кресло, но тут же вздрогнул и выпрямил спину. Дерен расхлябанности не любил, приходилось соответствовать.

Нет, Рэм старшего не боялся. Дерен его за два года не то что не ударил ни разу — голоса не повысил. Даже отчитывал так ровно и спокойно, что лучше бы бил. Потому что от сдержанного неудовольствия лейтенанта у Рэма холодело внутри, и желудок приклеивался к позвоночнику. И не у него одного.

Злить лейтенанта опасались примерно все, кроме самых молодых и отвязных, вроде Эмора или Лившица. Даже капитан Келли называл Дерена «психический».

В раздражении Дерен буквально выворачивал пространство в кишках своей «жертвы». Но Эмор говорил, что ему даже нравится. Мол, тренажёр перед походом к капитану.

— Ты бывал на Прате? — спросил лейтенант, усаживаясь напротив Рэма.

— Нет. Я вообще раньше не очень-то… — начал парень и замолчал. Дерен явно спрашивал его не о детстве. — У меня есть какая-то дальняя родня на Прате, — признался он. — Но я её не помню совсем. Её даже в завещании не было.

— Плохо, — сказал лейтенант. — Ну, значит, специфику будешь изучать на месте.

— Нас на Прат направляют? — осторожно спросил Рэм.

Дерен кивнул и пояснил.

— И ты пойдёшь на грунт без меня. Я присоединюсь позже.

— Один? — уточнил Рэм.

— Один. Старших пилотов всех раскидали по парам, а новичка под тебя ещё рано ложить. Я бы тебя не брал, но…

Он замолчал и задумался.

Рэм знал, что Дерен практикует какую-то сложную науку взаимодействия с причинными линиями пространства. И иногда действует, подчиняясь не человеческой, а какой-то другой логике.

— Не знаю пока зачем, но ты мне там нужен, — пояснил он наконец. — По факту расклад такой. Твой квадрат — двенадцатый. Там стоит двадцать вторая десантная бригада наземного спецона. Прикрытие осуществляют две полутяжёлые эмки Южного крыла. Ты должен понимать, что нас спускают на грунт не для того, чтобы блох собирать. Это личный приказ Мериса. И полномочия у нас соответствующие. По факту вся эта секторальная боевая единица на шесть часов дежурства будет подчиняться тебе, но не злоупотребляй. Твоё дело наблюдать, пытаться сообразить, что происходит на грунтах. И по окончании дежурства писать мне видеоотчёты. Максимально подробно. Я лечу в штаб крыла. Когда вернусь — присоединюсь к тебе, и будем решать на месте, что делать и как всё это разруливать.

Он вытянул руку и активировал браслет, пересылая Рэму приказы, задачи, координаты, опознавательные знаки тех, кто встретит его на грунте.

— А в чём там проблема? — спросил парень, глядя, как копируются файлы.

— Прат — планета изолированная в плане информационных потоков. Секретность там и до войны была очень высокая. И доходит до местных медленно. Сейчас они просто не понимают, что происходит, кто с кем воюет и чего они хотят сами. Не понимают, что больше нет смысла топить за присоединение к Содружеству. И нам нужно как-то вдолбить им это. И желательно без стрельбы. Там и так слишком много и бестолково стреляли.

Рэм кивнул понимающе. Спросил:

— Там тоже конфедераты, как на Мах-ми?

— Вроде того, только называются иначе. Повстанцы, что б их там дакхи съело. Глянешь по дороге. Я тебе информационный файл тоже сбросил.

Рэм улыбнулся. Неведомое ругательное «дакхи» по факту оказалось жутко забавной зверушкой.

Поймали её прямо на корабле, с выводком из пяти дакхят. Звери и в самом деле оказались всеядными. Только это вынудило команду высадить пассажирку вместе с детьми на Джанге. Клетку не смогли подобрать. Мама-дакхи с одинаковым аппетитом ела и железо, и пластик. А вот сосунки были жутко забавными и вроде бы даже начали приручаться.

— А отец говорил, что на Прате и не бунтуют вовсе, а больше прикидываются.

— Прикидывались, — невесело усмехнулся Дерен. — Сидели на двух стульях, взрывчатку продавали и своим, и чужим. И думали, что так и пересидят войну. А в прошлом году, когда стало понятно, что перемирие может перерасти в объединение Содружества и Юга Империи, решили объявить Прат свободной территорией. Никто не понял, зачем. Но наши мятеж взялись подавлять жёстко, пол-Прата с землёй сравняли. Вроде, там есть какие-то уникальные разработки, которые светить было нельзя…

Рэм помотал головой: он ничего не понимал в политике.

— Нам нужно, чтобы был мир?

Дерен кивнул.

— Прямо сейчас лететь? — уточнил Рэм.

— Первая группа уйдёт через три часа. Там график, сейчас браслет соотнесёт его с твоим расписанием, и всё сам увидишь. Рэмка? — Дерен внимательно посмотрел на младшего.

Парень изобразил внимание.

— Я слушаю.

— Пожалуйста, никуда не лезь, хорошо? Только разведка. Просто наблюдаешь и пишешь мне отчёты.

— Я понял. Ну, я же не совсем… ташип.

Дерен вздохнул и не поверил, Рэм видел. Он не то, чтобы научился читать по лицу, но старший эмоций и не скрывал.

Ну, понятно было, конечно, откуда такое отношение. С кем Рэм сдружился — так это с Бо, Эмором, Лившицем — заводилами всех безобразий, случающихся на крейсере.