нас? Кто он? Я обернулась на задние ряды. Теперь уже оба моих знакомых пристально рассматривали меня. В них слишком очевидны были родственные черты. Братья. Надо же.

Но тут мое внимание отвлекло то самое кольцо. Неожиданно оно обрело физическую форму, став черного цвета с ярко красным рубином. Я никогда подобного не видела. На последних словах Ректора оно словно сошло с ума. Новые ощущения сводили с ума. Оно то раскалялось до такой степени, что я, терпеливая к боли, хотела отрезать руку; то возникало ощущение, что на моей руке поселился кусок льдины, и с рукой так или иначе нужно будет попрощаться. Как усидеть на месте, не привлекая внимания, я не знала. Девочки заметили мои метания и, как могли, старались по очереди помочь. Но видимо к чужой магии защитный механизм кольца относился весьма агрессивно. Ударив пару раз током моих подруг, оно заставило их прекратить попытки лезть не в свое дело.

На нас уже начали обращать внимание. А самое печальное, что и новый преподаватель стал коситься в нашу сторону. Пока что мне везло, так как он все же решил представиться и сказать пару слов своим будущим студентам.

— Я рад приветствовать вас, дорогие студенты, — густой баритон эхом отразился от стен аудитории. — С этих пор, занятия по защитной магии будут у вас более интенсивными. У старших курсов даже более углублёнными. Я постараюсь передать вам все, что знаю сам. От вас же требую усидчивости. Сразу обозначу: если вы не успеваете на пару, то лучше не приходите совсем. Уважительные причины я пойму, но вот если сработал принцип «не хочу и не пойду», что ж…, — минутная пауза, как будто демон вспоминал свое собственное студенчество. — Поверьте, так ещё зачеты и экзамены вы не сдавали.

Студенческие голоса загудели словно рой хорш в их домашнем улье.

— А что случилось с госпожой Льёр? — раздалось с задних рядов.

— Она решила уйти на покой. Устала от преподавания, — прозвучал слишком быстрый ответ Ректора.

Тот, кто не был связан с войной и выживанием, возможно, не понимал каверзности быстрых ответов. Они готовились заранее, оттачивались до идеальности и служили мгновенным способом отбить желание для продолжения беседы и дальнейших расспросов. Быстро, четко и по делу. Те же, кто имел несчастье столкнуться с подобными явлениями, обзаводились полезным умением понимать, когда тебе лгут.

Голос мужчины словно гипнотизировал меня. Я не могла оторвать от него глаз. Господин Эйдан Мар. Вот значит, как тебя зовут. Мое проклятие и спасение в одном лице. Я все гадала: к чему было кольцо? Он знал о том, что мне предстоит? А может он был к этому как-то причастен? Я смутно помнила о его словах про отца и мою защиту.

Что-то в нем неуловимо изменилось. В тот раз между нами было лишь мгновение. Что за это время можно рассмотреть? Но одно я уловила точно. Опасность. Тогда она была его тенью, сейчас же стала плащом на его широких плечах. Он как будто бы стал мощнее. Притягательнее. Тот его шепот ещё долго звучал в ушах, заставляя рой мурашек табуном мчаться по телу.

Мужчина словно почувствовал, что является объектом чьего-то пристального внимания и безошибочно нашел среди толпы мои глаза. Кольцо в ту же секунду успокоилось, словно почувствовало хозяина. Я удивленно посмотрела на свою руку, потом снова на демона. Вспомнилось то ощущение трепета, которое вызывает сильный мужчина, желающий обозначить свое отношение к женщине. Мне казалось, что несколько секунд я просто не дышала. Немигающий взгляд зеленых глаз сканировал мое лицо. Он будто силился понять, чем я привлекла его внимание. Ведь помимо меня в аудитории были и другие студенты, немалое их количество. Теперь же я понимала, почему не была узнана. Он помнил другую ведьму: с другими волосами, другим лицом и телом… и даже глазами. Сейчас перед ним незнакомка. Как долго мой облик будет служить обманом для него?

Уголок его рта изогнулся в ироничной ухмылке, тем самым заставив напрячься меня. Стало как-то неуютно под его пронизывающим взглядом, и я поспешила опустить глаза в тетрадь.

Я покосилась на подруг. Они тоже не сомневались в правдивости произнесенных ответов по поводу госпожи Льёр. Не вязались слова Ректора с тем образом, который возникал всякий раз при упоминании нашего бывшего преподавателя. Флоренс Льёр была активной пожилой дамой. Она самозабвенно любила то, чем занималась. Была лучшей среди Защитников. Знала предмет, как свои пять пальцев и того же добивалась от своих учеников. Как она говорила, ей хотелось, чтобы на поле боя наши щиты и защитные руны были крепче панцирей бронерошей. А сейчас нам пытаются внушить, что она устала. Что же вы, господин Ректор, так не предусмотрели более-менее правдивый ответ.

— Зачем он врет? — еле слышный шепот раздался со стороны Ньяны.

— Потому что у Границы и в самом деле очень неспокойно. Сказать правду — посеять панику. Детки тут же побегут жаловаться своим родителям. Начнутся ненужные вопросы. — Адэль замолчала на мгновение. — Флоренс была лучшим защитником. Ставлю сто к одному: наш преподаватель погибла. Если уж не смогла создать защиту от Изменённых она, то наши дела плохи. Габи, нам нужно ускориться. Времени на раскачивание сил практически не осталось. Мы должны суметь защитить девочек. Иначе клан Шокран будет потерян навечно, — вердикт Адэль был жестоким, но точным. Времени действительно нет.

— Я знаю…знаю, — девочки услышали мой едва различимый шепот.

И кажется, что наш небольшой разговор не остался в тайне для одного мрачного демона. Взгляд зеленых глаз снова нашёл меня, и было в его глубине что-то такое, что давало мне понять — мое главное сражение только впереди.

Глава 3

После всей суматохи с представлением нового преподавателя, было решено первой провести пару у нашей группы. Почему было именно так, загадкой не являлось. Ему стало интересно. А вот что именно, было для меня загадкой. Мой ли интерес стал тому причиной… или я лично… Я не