— Когда обзаведетесь супругой, тогда и вернемся к обсуждению этого вопроса, — расцвел самодовольной улыбкой мужчина.

   Коннетабль промолчал, но по выражению глаз видно было, сколько всего ему хотелось высказать собеседнику. Положение спас папа, торопливо подошедшего к нам. Наверное, ему передали о громком разговоре и он поторопился прийти.

   — Папа познакомься, это мэтр Одилон — коннетабль двора его величества, — поспешила представить мужчин друг другу.

   Они обменялись традиционными фразами приветствия, и обсуждение о роли жены в браке закончилось.

   — Мэтр Дюлаж и мэтр Атталья, мне необходимо с вами поговорить о путешествии, — оказалось папа появился по делу.

   Этьен поколебался, не желая оставлять меня рядом с коннетаблем, но отец настаивал и упрямо уводил обоих собеседников в сторону.

   — Кошечка, ты точно уверена в своем выборе? — посмотрел вслед моему мужу и его поверенному мэтр Одилон.

   — Надеюсь, мэтр Атталья придерживается других взглядов, — мрачно проговорила Эдит.

   — Жизнь покажет, — попыталась уйти от обсуждения темы. — Спасибо вам ещё раз за кольцо, — более душевно поблагодарила я.

   — Не за что, — тепло улыбнулся коннетабль. — Я-то знаю, что ты со своей непоседливостью обязательно ещё куда-нибудь ввяжешься. Потому специально заказал его. Тем более при моем нынешнем положении во дворце это не составляет труда. Я бы его в любом тебе подарил, а тут такой повод — свадьба!

   На языке вертелся вопрос о судьбе мэтра Броссара, но я сдерживалась, чтобы его не задать. Неприлично замужней метрессе интересоваться жизнью мужчины, отвергшего ее в прошлом.

   — О каком путешествии говорил мэтр Алузье? — поинтересовалась Эдит.

   — Мы с Этьеном отправляемся в круиз по морю. Он назначен в дипломатическую группу, сопровождающую консула Веналии на родину. Это будет наше свадебное путешествие, — ответила подруге.

   — Морской круиз?! — восторженно переспросила она.

   — Этот парень недурно устроился, — хмыкнул коннетабль. — Совместить работу и медовый месяц.

   Вздернула носик, вновь услышав насмешку в голосе. Как бы там ни было, но Этьен мой муж, хотя и выбранный отцом, а не собственным сердцем. Но и принижать его не позволю.

   — Кошечка, не метай в меня злые взгляды, — примирительно произнес южанин. — Я лишь удивился его хваткости. За таким мужем не пропадешь.

   — Знаешь, Клер, я отправлюсь с вами! — неожиданно выпалила Эдит.

   — Как мне нравятся решительно настроенные метрессы, — промурчал с довольным видом мэтр Одилон и подхватил под руку девушку.

   — У тебя практика, — напомнила ей. — Метресса Валанди ни за что не отпустит.

   — Могу в этом вопросе помочь, — коннетабль одарил одной из своих белозубых улыбок нас обеих. — Замолвлю словечко за метрессу… э-э-э?

   Он с ожиданием посмотрел на Эдит.

   — Метресса Эдит Кампо, — представилась подруга, а я покраснела, вспомнив о нарушении правил приличий.

   Ведь я не познакомила их, когда коннетабль подошел к нам. Имя мэтра Одилона прозвучало в разговоре, а подруга так и осталась не представленной.

   — Так вот я поговорю с великой ведьм… кхе… ворожеей Валанди и с его величеством, — мэтр Одилон замялся, но вовремя исправился.

   — Клер права, меня не отпустят до конца практики. Иначе это будет нарушение условий, — погрустнела подруга.

   — Не вешайте нос раньше времени. Просто доверьтесь мне. У меня есть план, — уверенный тон бывшего королевского судьи обнадеживал и внушал опасения недосказанностью.

   Даже боюсь представить, что именно он задумал.

   — Кошечка, потанцуешь со мной? — мужчина галантно предложил руку, и я с готовностью вложила в нее ладошку.

   — С удовольствием, мэтр коннетабль, — улыбнулась ему в ответ.

   Мы вошли в круг танцующих пар, оставив Эдит одну среди гостей. Но судя по тому, как к ней направились сразу двое молодых людей, долго скучать ей не придется. Вскоре заметила ее, кружащейся в танце с улыбающимся партнером.

   — Ничего не хочешь спросить? — наклонившись к моему уху, поинтересовался мэтр Одилон.

   — Конечно, — с готовностью поддержала разговор, наконец-то оставшись с ним наедине. — Как поживает его величество?

   — Неплохо, — отозвался мэтр Одилон, — Заботы навалились, но он справляется. Смерть принцессы Орианны подорвала перемирие с Интуалией, теперь король Роберт ищет союзников в противостоянии со старыми врагами.

   — Королю Хильберту наверняка тяжело было узнать о смерти дочери, — понимающе произнесла я.

   — Скорее он оказался недоволен провалившимся планом захвата нашего королевства, — покачал головой коннетабль.

   — Вы так думаете? — поразилась равнодушию отца, потерявшего дочь.

   — Я сам доставлял тело принцессы в Интуалию и видел его, — заверил мэтр Одилон. — Орианна для Хильберта была средством достижения заветной цели. Девушку воспитывали во дворце учителя, гувернеры. Между отцом и дочерью никогда не было теплых отношений.

   Вспомнился почивший король Эдуард, который примерно так же относился к наследнику престола — принцу Роберту. Директор мэтр Арнo Вальян занимался обучением его и Эмири Броссара в «Школе колдовства, целительства и ворожбы».

   — Кроме того, Орианна не единственный ребенок. У короля Хильберта есть еще два сына. Принцы Гарэт и Дуэйн. Кстати здравомыслящие молодые люди, — продолжил рассказ коннетабль.

   — Такие же высокомерные, как и принцесса Орианна? — вспомнив интуалийку, поинтересовалась я.

   — Не могу сказать. Я не знал принцессу при жизни. Впрочем, наследники Интуалии мне показались скорее озабоченными престолонаследием. Они стараются строить козни друг другу, чтобы очернить в глазах короля. Межгосударственные дела их мало заботят. Принимая нашу делегацию с телом сестры, они вели себя достойно, но траурная делегация разговор вела только с их отцом. Они скорее выполняли роль статистов рядом с сильной личностью.

   — Нет худшей беды, чем слабый король в государстве. Нам с его величеством повезло, — совершая очередное «па», подвела итог рассказу о правителях Интуалии.

   — О ком ещё хотела спросить? — хитро прищурился мэтр Одилон, притягивая меня к себе ближе.

   — Как вы устроились на новом месте? — невинно взмахнула на него пушистыми ресницами.

   — Выгнал прислужников Бертлена, нажил несколько кровных врагов, покорил сердца метресс половины королевского двора. В общем, ничего примечательного, — радостно сообщил он. — Еще кто-нибудь тебя интересует?

   В ответ промолчала, стараясь не встречаться с партнером взглядом. Это удавалось, ведь сложные фигуры позволяли изящно поворачивать голову в сторону.