– Да так, – ласково шепнул ей на ухо Альт. – Пока ты спала, я развлекал гостей. Рассказывал тут, какой мне сон этой ночью приснился…

При этом Альт хитро поглядывал на Раду и Тикса. А Эля лишь удивленно пожала плечами. Зато Рада в который раз рассердилась на себя за то, что Альту вновь удалось ее одурачить.

– Ах сон? – взвилась она боевито. – Сейчас я сама стану для тебя кошмаром наяву!

Тикс продолжал заливаться лаем.

– Ну вот, уже кричат и бузят! – вздохнула Эля. – Значит, жизнь налаживается…

Наверное, Рада еще долго бы ругалась на Альта, вовсе позабыв про таинственное послание, но тут Эля спросила:

– Так вы просто покричать сюда пришли? Как мило с вашей стороны…

И тихий голос подруги будто окунул Раду в холодную воду.

– Эля, у меня же к тебе важное дело! – выдохнула она. – Вот сейчас отдышусь и все расскажу…

Тогда Эля позвала друзей в дом, и даже Альт, довольный своим розыгрышем, теперь вел себя вполне пристойно и просунул голову в комнату через окно. Ему тоже очень не терпелось узнать новости.

На стенах в домике Эли висело множество картин, ведь художество стало вторым ее увлечением после музыки. Все картины Элегия рисовала сама, можно было ходить от стены к стене, как в галерее, и любоваться ими. Хоть Рада не слишком любила разглядывать картины подруги – уж больно печально становилось от них на душе. Особенно ее расстраивала картина, что висела возле кровати. Весь холст был закрашен мутно-зеленым цветом с грязно-серыми прожилками. Называлось полотно «В брюхе у водяного». Эля говорила, что если долго на нее смотреть, а потом отвести взгляд, то все вокруг выглядит не таким уж и прискорбным. Рада же старалась не смотреть на эту картину вовсе, так как она пугала ее куда больше окружающего света. Еще тут висела картина «Убегая от тени». И она даже выглядела забавной, так как бегущая по ней фигура была вовсе без тени. Эля говорила, что так и нужно, а на картине запечатлен полдень. Тикс же больше всего боялся картины, которую Альт называл «Летучий собакоед». Правда, Эля утверждала, что там изображено лишь облако на пасмурном небосводе. Хотя даже Рада, кажется, различала у этого облака клыки и когти. Украдкой отворачиваясь от картин, Рада развернула стул к окну и, присаживаясь, выудила из сумочки свое загадочное послание…

Эля выслушала всю историю с выражением безысходной печали на бледном лице.

– Думаю, там, под лопухом, что-то совершенно ужасное! – вздохнула она. – Еще утром я поняла, что давно не случалось ничего плохого – это же не к добру…

– Нужно поскорее узнать, кто попал в беду, и я собралась в поход до Осеннего леса, – сказала Рада. – Вы со мной?

– Не думаю, что где-то есть место страшнее, чем то, где живу я, – грустно улыбнулась Эля. – Конечно, мы с Альтом отправимся с вами!

И Альт, подтверждая это, мотнул в окне головой. В чем нельзя было отказать Эле, так это в душевной привязанности к друзьям. И страх за их благополучие был у этой феи куда сильнее, чем страх за саму себя.

– Послушай, а что у тебя с хорошими поступками? – вспомнила тут Рада. – Выходит что-нибудь путное?

Эля лишь развела руками.

– Боюсь, мне никогда не сдать экзамен и не получить магическую способность. Но я буду рада помочь тебе заслужить свою!..

– А что про это послание говорит Корифея? – поинтересовался из окна Альт, которого меньше всего интересовали хорошие поступки.

– Так я же еще не была у нее! – спохватилась Рада. – Мы к вам почти сразу полетели, лишь у Дины позавтракали и мигом сюда.

– Ну конечно, у меня позавтракать вам было бы нечем, – вновь загрустила Эля. – Да и умный совет, как Кори, я вам дать не смогу. Дуйте уже к ней…

– Полетели вместе? – попыталась подбодрить подругу Рада. – Вот Дина не смогла – ей нужно было срочно ягоды собрать…

– Нет, я тоже лучше останусь, – отмахнулась Эля. – Попробую все же успеть что-нибудь хорошее сделать: песню написать или картину…

И Рада с Тиксом мигом рванули к самой умной и начитанной из всех фей. Они полетели вверх по реке, туда, где врос в землю огромный Мудрый камень, недалеко от которого жила третья подруга Радуги – Корифея.

Их было четверо – закадычные подруги – Радуга, Чудина, Элегия и Корифея. И все они старались делать вместе: делить радости и печали, учиться и отдыхать, познавать тайны Чудосвета и собственной души. Бедовая и веселая Радуга, пачкуля и сластена Чудина, печальная и трогательная Элегия, а также ученая и деловая Корифея.

Порой казалось, что Кори знает все и даже больше. Дом ее напоминал библиотеку, и книг там было видимо-невидимо. Но они не валялись повсюду, как книги рецептов у растеряхи Чудины. Кори скрупулезно вела картотеку, в которую вносила сведения о каждой новой книге и ее местоположении. По всем стенам в комнатах у Кори располагались стеллажи: от пола до потолка. Рядом стояли стремянки, по которым можно было взбираться, если вдруг понадобилась какая-нибудь высокая литература. Радуге казалось, что, если прочесть хотя бы то, что написано на корешках этих книг, – тут же станешь очень начитанной феей. Порой она бралась за это дело, но застревала на третьем или четвертом ряду от пола. Так что до верхних книг ей добраться пока не удалось. И она решила, что в следующий раз непременно влезет на стремянку и начнет как раз с высокой литературы. Иногда по вечерам Рада и другие феи приходили в гости к Кори и слушали, как та читает вслух свои книги. Это были тома по истории Чудосвета или же очерки о повадках леших, а иногда и вовсе сборники песен русалок. Читала Кори, забравшись с ногами в большое кресло, перекинув свою толстую зеленую косу за его широкую спинку и опустив очки на кончик носа. Радуга же смотрела, как через окно тянутся к свету знаний мотыльки, и умнела с каждой минутой.

«Как же это здорово, – думала она, – иметь таких замечательных и совершенно разных подруг!»

А за пригорком уже показался дом Кори. Рада припустила еще быстрее и через несколько взмахов крыльев уже стучалась в дубовую дверь с резной ручкой. Никто не отвечал. Рада постучала еще, окликнула:

– Кори!

– Койи здесь нет, – вышел из-за дома крупный единорог. – Отпйавилась по хойошим делам.

– Здравствуй, Юнк! – обрадовалась Рада. – А ты не подскажешь, где ее искать?

– У Мудйого камня, где же еще…

Юнк мотнул головой, и его густая зеленая грива заструилась по белой шее. Этот единорог был просто создан для Кори – он выглядел очень мудрым, особенно когда молчал. Надо сказать, Юнк был немногословен, к тому же он отличался картавостью, которой немного стеснялся. Зато слушателем единорог был превосходным, а Кори медом не корми, лишь дай поразглагольствовать.

– Спасибо, Юнк! – обрадовалась Рада. – Мы тотчас летим к Кори…

– Добйого пути! – кивнул Юнк.