— Куда?

— Купим тебе мобильный.

— Э-э, понимаешь, меня в бухгалтерии рассчитают только в конце недели, тогда и деньги получу.

— Горе мое… Куплю на свои, отдашь с зарплаты. И не вздумай возражать! Для тебя телефон — не прибамбас, а рабочий инструмент! Так что двинули… Нет, стой-ка. Еще визитки. Именные визитки сотрудникам заказывают после прохождения испытательного срока, а пока вот. — Лариса достала пластиковый пакетик, где помещалась толстенькая пачка визиток. — Это карточки компании. Напишешь вот здесь свой телефон, имя и фамилию. Заготовь несколько штук заранее, чтобы всегда были под рукой. Поняла? Теперь пошли.

Лариска завела Ирму в один из многочисленных салонов связи. Минут пять она пыталась выяснить у подруги, какая именно фирма ей нравится и какой цвет и какой набор функций она считает необходимым. Ирма лепетала что-то невразумительное и с ужасом косила глазом на цены. В конце концов Лариса устала и заявила:

— Так, я выберу тебе аппарат на свой вкус. Например, вот этот серебристый. Смотри: он недорогой, небольшой, у него есть вход в Интернет, записная книжка, диктофон, камера… если купить чип памяти, будет работать как плеер. Но нет блютус, и это хорошо.

— Чего нет?

— Такой функции беспроводной связи. У нас ею в основном пользуются, чтобы залезать в чужие мобильники и знакомиться с девушками. Так что обойдешься. Если хочешь, можешь навешать на него брелочки или зверюшку мягкую.

Когда девушки выпали из салона, Лариса устало заявила:

— Ну все, куплю ужин, и домой. Сниму, наконец, эти чертовы туфли на каблуках, задеру ноги выше головы и полежу!

Она юркнула в стеклянную дверь, и Ирма потянулась за ней, пытаясь вспомнить, что именно осталось на полках холодильника и не надо ли хоть кефира купить. Однако попали девушки не в универсам, как ожидала Ирма, а в кулинарию при китайском ресторане.

Высокий парень за прилавком заулыбался:

— Лариса! Здравствуйте! Вам как обычно?

— Ну да! — Лариска метнула на Ирму быстрый взгляд, движением бровей купируя излишнюю приветливость продавца.

Тот погасил широкую улыбку и быстро принялся накладывать что-то в бумажные коробочки.

Ирма сделала вид, что не заметила обмена взглядами, понимая, что это, видимо, и есть тот вариант для души, о котором говорила подруга. Парень, на ее взгляд, был совершенно не похож на китайца. Скорее уж кореец или — она вспомнила однокурсников — казах, может быть. Высокий, хорошая фигура, светлые волосы на фоне смуглой кожи и темных миндалевидных глаз — юноша смотрелся как картинка.

Ирма торопливо принялась разглядывать витрину. Ой, мама, сколько всего: кальмары в чем-то там, утка по-пекински, рис по-тайски, спаржа такая, сякая и еще какая-то.

— Это все съедобно? — шепотом спросила она подругу.

— Это очень вкусно! — ответила Лариса. — Вот подожди, получишь зарплату, я тебя свожу сюда пообедать. Тут есть очень недорогой, но совершенно потрясный шведский стол.

Домой Ирма вернулась с гудящей от впечатлений головой. Весь вечер она изучала инструкцию мобильного телефона и не без труда, но все же освоила аппарат. Ночью ей приснился бестолковый, но удивительно яркий сон, в котором было все — и ее научный руководитель Светлана Максимовна, и утка по-пекински, и тот симпатичный смуглый продавец.

За следующие несколько дней Ирма перевидала людей больше, чем за два предыдущих года. К вечеру она уставала так, что падала в кровать и засыпала, не успев поужинать. Несколько раз она забывала даже покормить бедного Маркиза — и утром просыпалась от его громкого голодного мява. Лариса жестко контролировала ее, требуя подробного отчета о каждой встрече, проверяя заполнение документов. Ирма не обижалась, наоборот. Была благодарна, прекрасно понимая, что право на самостоятельность надо заслужить, а она еще слишком неопытна. Среди множества советов, которые давала подруга, был и такой:

— Никогда не принимай подарков от клиентов. Максимум — ручка с логотипом фирмы или такой же пустячок. И не соглашайся на предложение пообедать или еще чего… Не делай такие глаза. Люди встречаются разные, и попасть можно элементарно, тем более такой… неопытной, как ты. (Она хотела сказать — дурочке.) Связь с клиентом — стопроцентное увольнение. И ты не представляешь, какие чудаки бывают… расскажу как-нибудь…

Жизнь, как обычно, следовала сценарию — готовься к худшему. На следующее утро Ирма, отзвонив и подтвердив встречу, отправилась в очередную компанию. Просмотрев имеющиеся в «Экспоцентре» данные, девушка выяснила, что фирма занимается установкой охранных сигнализаций. Она запомнила ФИО генерального и менеджера по маркетингу, который занимался также рекламой, и адрес компании. На полях документа красным фломастером написана была буква «К» с восклицательным знаком. Ирма хотела спросить Ларису, что бы это значило, но та была «в поле на охоте», а беспокоить Царицу Тамару девушка не рискнула. Компания располагалась на Нахимовском, и ехать туда было черт-те сколько. Поплутав по дворам, где самозабвенно цвела сирень, она все же нашла нужный дом и нажала на кнопку вызова рядом с тускло отблескивающей табличкой.

— Кто? — прохрипело из динамика.

— Я из «Экспоцентра», мне назначено, — пискнула Ирма.

Загудел замок, и девушка с трудом открыла тяжелую металлическую дверь.

В холле, куда привел Ирму недлинный коридор, обреталось человек пять молодых людей с огромными сумками. Они весело гомонили. Увидав девушку, на секунду примолкли, но потом кто-то присвистнул, и со всех сторон понеслись комментарии:

— Девушка, как вас зовут?

— Неужели это новая сотрудница? Ребята, я передумал увольняться!

— Девушка, скажите, что вы любите байкеров! Хотите, я вас сегодня вечером покатаю?

— А я могу в клуб сводить!

— А я сразу с мамой познакомлю и завтра готов жениться!

— А я…

— Молчать!

Ирма буквально подпрыгнула на месте, ребята тоже притихли и разочарованно завздыхали.

Невысокий дядька с солидным брюшком и недовольной миной оглядел молодых людей и резко сказал:

— Чего резвитесь, жеребцы? Задание получили? Брысь отсюда. И если клиенты будут недовольны, штрафы увеличу, ясно?

— Куда больше-то… — раздался чей-то голос.

— Не нравится — гуд-бай, дружок.

— Ладно, пошли… прощайте, девушка… не поминайте лихом… вот черт жадный. — Ворча, молодые люди покинули приемную, и мужик уставился на Ирму:

— Вы кто?

— Я из «Экспоцентра» по поводу предстоящей выставки… К Льву Георгиевичу.

— Идемте. — Дядька провел ее куда-то в глубь конторы и толкнул дверь с вывеской «Маркетинг».

В комнате трудились трое, но никто из них не поднял головы от компьютера, а мужик двинулся дальше, и в глубине помещения обнаружилась еще одна дверь.