– Да иду уже, иду.

Из подсобного помещения появился молодой человек. Длинные, черные волосы, заплетенные в косу, прямой нос, острые скулы и чуть раскосые яркие синие глаза – на Колю смотрел его предок, основатель клана Хранителей, Великий Зориан из Ринвелла.

Невозможно представить, каким образом тот, кто стоял в основании генеалогического древа Хранителей, оказался в захолустном городишке, в самом обыкновенном постоялом дворе, именно в тот момент, когда туда заглянул его потомок. Но дело обстояло именно так. Николай никогда бы не спутал своего предка с кем-то другим. Все, кто отмечал ранее его необыкновенное сходство с великим воином прошлого, не ошиблись. И хотя он не являлся его зеркальным отражением, отчетливо проглядывалось сходство черт лица, цвета глаз, мимики и жестов. Разве что Зориан получил от эльфа гораздо больше, чем от человека, а именно, остроконечные уши, тонкую кость, легкость и изящество в движениях.

Потерявший дар речи, Коля вытаращился на легендарного героя, понимая, что выглядит глупо, но ничего с собой поделать не мог.

– Т-ты Зориан из Ринвелла? – вырвалось у него прежде, чем он смог прикусить язык.

Напротив всех ожиданий, полуэльф никак не отреагировал на подобное заявление, а, равнодушно передернув плечами, заявил:

– Я вас впервые вижу, и мы раньше не встречались. Давайте камень, Ладайр, – он повернулся к бармену, – скоро буду. – И, развернувшись, быстро вышел на улицу.

– Это действительно Зориан? – пролепетал Николай, обращаясь больше к самому себе.

– Эй, парень, если он задолжал тебе или кому-нибудь из твоих друзей, можешь попрощаться со своими денежками. Как хозяин этого заведения, могу уверить тебя, Зор работает на меня давно и честно выполняет все мои поручения, но когда дело касается его собственного кошелька, он становится просто невыносимым.

– Простите, мы говорим об одном и том же человеке? – переспросил Николай. Еще бы! Ведь сейчас он только что столкнулся нос к носу со своим предком! Тем, кто прекратил одну из самых кровопролитных войн прошлого! А тут ведутся разговоры о… простом кошельке! – Это великий воин? Зориан из Ринвелла?

– Воин? – Ладайр вдруг надулся как шар, а потом грохнул со смеху. – Воин? – Казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет от клокочущего в нем хохота. – Зор? Да это величайший пройдоха и плут, который облапошил чуть ли не каждого в окрестных землях! А ты говоришь… – и он снова закатился, вытирая прыснувшие из глаз слезы.

Окончательно сбитый с толку, Николай замолчал и уставился в кружку пива. После недавней встречи с Фаридаром, он явно утратил способность здраво мыслить. Похоже, о своей будущей карьере военачальника Зориан даже и не подозревает. Тогда каким образом самый обыкновенный мошенник смог собрать армию из людей и волшебных существ? Что или кто заставило его в конечном итоге встать на ратный путь?

Молодой человек находился в твердой уверенности, что вмешиваться в прошлое нельзя никоим образом. Какие последствия повлекут за собой малейшие изменения, чем обратится нечаянная фраза или какое-либо действие, не может предположить никто. Слишком много фильмов на подобную тематику он насмотрелся в свое время, слишком много книг прочитал, чтобы уяснить главное – держись в стороне, и неприятности тебя не заметят.

Несмотря на то, что истории Анделора Коля в свое время уделил достаточное внимание, ему так и не удалось найти сколько-нибудь внятного изложения биографии Зориана. Его изображения на древних гравюрах и фресках, упоминания в летописях, касались того периода, когда он стал воином, но кем был Зориан до того, затерялось в глубине веков. Или же… Или же его настоящая биография старательно скрывалась. Какого это, знать, что основатель клана Хранителей, благороднейший из мужей прошлого, с младых ногтей попросту обкрадывал честных граждан? Какое пятно на чистейшую репутацию хранителей!

Чувствуя, что голова стала болеть еще сильнее, Николай допил пиво и встал. Ему просто необходимо все обсудить с Аргентом, свежий взгляд еще никому не вредил.

– Ладайр, еще пива. Если можно, в ведро.

– В ведро?

– Совершенно верно. Иначе мой конь откажется меня везти куда-либо, если я не дам ему выпить.

– Странный у тебя коняга, – хохотнул хозяин 'Эвендики', однако просьбу выполнил.

– Ты даже не представляешь, насколько, – пробурчал Коля и вышел на улицу.

Уже почти стемнело, множество звезд рассыпалось на небосводе, сплетаясь в неизвестные созвездия.

– На вот, держи пиво, – он поставил ведро рядом с единорогом и тяжело опустился рядом. Пока Аргент, довольно чмокая, хлебал угощение, человек смотрел на небо, чувствуя безмерную усталость. И дело заключалось не только в том, что он уже очень долгое время не спал, а в том, что бесконечная гонка за призрачным нечто попросту надоела. Сколько ему еще вот так скитаться по чужим мирам и по чужим эпохам от одной цели к другой? Неужели когда-нибудь настанет такой день, когда ему не надо будет ничего делать, никуда не спешить, а просто жить для себя? В это верилось все с большим трудом. Судьба научила его, что есть лишь 'сегодня' и 'сейчас', а заглядывать в будущее нужно за тем, чтобы выполнить ее очередное поручение. И каждый раз задания капризницы становились все сложнее и сложнее.

'Не грусти, – выпив пива, Аргент заметно расслабился и повеселел. – Мы обязательно найдем выход!'

– Я рад, что ты со мной, – Николай улыбнулся. – Снова изучать мир…одному… у меня уже нет сил.

'Ничего, выспишься, и все наладится'.

– Ага, как же. Кстати, видел, кто только что вышел из таверны?

'И кто же?'

– Зориан. Тот самый Зориан из Ринвелла. Великий воин прошлого. То есть, настоящего.

'Шутишь?, – единорог встряхнул гривой. – Этот парень не очень-то похож на вояку'.

– Потому что он еще им не стал, – задумчиво потер шрам Коля. – Сейчас Зориан обыкновенный мошенник, которому, как ни странно, хозяин этой таверны дал работу, и, судя по всему, доверяет самые ответственные поручения. Потому что он понес наш камень ювелиру, чтобы получить за него деньги.

'Ты доверился какому-то проходимцу?' – Аргент возмущенно фыркнул.

– А что я мог сделать? Потом, если камень пропадет, отвечать хозяину таверны.

'Давай хотя бы проследим за ним. Заодно и город изучим'.

– Уже темнеет, да и где нам искать лавку Филиеппа?

– Недалеко, по центральной улице вверх, направо, а потом налево. – Ладайр вышел так тихо и вклинился в разговор так внезапно, что Коля невольно вздрогнул. – С конягой своим беседуешь?

– Да, – смутился юноша, – он любит, когда я делюсь с ним мыслями.

– Странный ты. Но не волнуйся, ничего с камнем твоим не случится. Впрочем, можешь проверить Зора.