Для поездки Анжеле пришлось одеться так, чтобы соблюсти деловое реноме, но одновременно не дать клиенту забыть, что перед ним красивая, элегантная и утонченная женщина. Породистая и воспитанная. С которой даже не совсем прилично обсуждать какие-то мелочные денежные расчеты и торговаться из-за сроков, процентов и пары сотен баксов. Наряд должен выгодно оттенять достоинства фигуры, но не выпячивать ее эротичность. Она должна не отвлекать своим видом от дела, а способствовать его более правильному и быстрому решению.

На Анжеле был деловой костюм бизнес-леди. Удлиненность темно-вишневого жакета компенсировалась укороченностью юбки той же расцветки, открывавшей красивые колени. Ансамбль дополнялся легкой шелковой блузкой розовато-кремового оттенка, выгодно очерчивающей высокую грудь. Туфли, естественно, тоже вишневого цвета, и, безусловно, на низкой танкетке, поскольку предстояло обойти на своих двоих немалое пространство, простирающееся вокруг усадьбы. Все же почти десять акров. Солидная по площади территория. Да, самой бы в такой благодати пожить. Хотя бы на время отпуска. Да еще со слугами, чтобы подавали утром кофе в постель, а затем свежеотутюженную одежду для прогулки по парку. Попутно доложили бы метеопрогноз и изложили светские новости, почерпнутые из свежих газет. А также поделились бы местными сплетнями о соседях с собственными комментариями и щедрыми домыслами. Прислуга обычно весьма информирована. У них свои каналы быстродействующей связи.

Хорошо, когда есть кому о тебе позаботиться. Чтобы не думать самой о житейской прозе каждый день. О пустом холодильнике и паутине под кроватью. О немытой посуде в раковине и не вынесенном мусоре в черных полиэтиленовых мешках. О том, что надо бы сдать костюм в химчистку, а до субботы успеть выстирать и выгладить целую кучу белья, которая уже переполнила корзину в ванной. И о многом-многом другом. Всего и не перечислишь. Хорошо еще, что приходится только о себе думать. А если бы еще и муж был? А дети?

Муж и дети… Лучше даже не думать об этом. Хотя эти мысли сами приходят в голову. Особенно когда ты одна, в огромной пустой квартире, бесконечно долгой и холодной зимней ночью.

Интересно все же, как выглядит этот наследник? Будем надеяться, что он не слишком старый и не слишком юный. Ей уже двадцать семь. Так что оптимально, чтобы клиент был где-нибудь в диапазоне тридцати — тридцати пяти лет. Естественно, не коротышка. Чтобы не комплексовал перед рослой дамой. А то порой приходится держаться на расстоянии, чтобы не давить на партнера своим ростом. Все же целых пять футов шесть дюймов. Так что лучше, если в нем будет не менее шести футов. Высокий, мускулистый атлет с широкими плечами и добрым взглядом, в котором будет светиться неподдельный мужской интерес к ней и искренняя радость от встречи.

И, желательно, чтобы он был блондин… Не белесый, не бледная поганка. Обычный блондин, с серыми или голубыми глазами. Будет неплохо контрастировать с ней, с ее каштановыми волосами и глазами цвета бодрящего утреннего кофе без молока. Цвета искрящегося шоколада, будто посыпанного золотистыми блестками.

Она представила себе их первую встречу. Такой, какой она могла бы выглядеть в более романтические времена. Он выйдет встречать ее к воротам своего рыцарского замка, бряцая отполированными доспехами, с откинутым забралом и букетом цветов, зажатым в металлической перчатке. Или, с учетом современных реалий, в смокинге с атласными лацканами, черном галстуке-бабочке на белой манишке и в начищенных башмаках. Вот чего она не может терпеть, так это плохо почищенную обувь у мужчин и грязные ногти с заусенцами. Но цветы остаются в обоих вариантах встречи, только во втором случае зажатые не в металлической, а в белой лайковой перчатке.

Он откроет дверцу машины, почтительно наклонит голову и поцелует ее милостиво протянутую руку. Потом поможет выйти и произнесет краткую, но выразительную речь, сводящуюся к несказанной радости по поводу их встречи. А потом пригласит ее на обед, в огромный пиршественный зал, где они будут сидеть за монументальным дубовым столом, на резных дубовых стульях, напротив друг друга, только вдвоем. Если, конечно, не считать десятка слуг в красных ливреях, внимательно следящих за каждым жестом хозяина и прекрасной гостьи, пытаясь предвосхитить любое их желание. Такая сцена вполне заслуживала быть отображенной в красках и занять достойное место в ее личном творчестве. Стать началом новой серии картин, которую она назовет «Моя жизнь».

К сожалению, действительность оказалась намного прозаичнее. Во-первых, ее никто не встретил у въезда в имение. Она остановила машину перед высокими чугунными воротами художественного литья, с переговорным устройством на одном из опорных столбов. Потом вышла, нажала кнопку и представилась. Ворота почти сразу же зажужжали и автоматически распахнулись, приглашая ее въехать во двор.

Обсаженная вечнозелеными деревьями и кустарниками аллея вела к великолепному особняку в стиле тюдор, слегка стилизованному под рыцарский замок. По крайней мере, по центру здания высилось что-то вроде донжона — главной оборонительной башни, от которой крыльями расходились в обе стороны жилые половины, в два этажа каждая. Каменные стены, красная черепичная крыша, белые портики. Дорога заканчивалась большой автостоянкой, где в настоящий момент уже стояло две машины. «Джип» для полевых и хозяйственных выездов и легковой «форд» для повседневных перемещений.

Припарковав свою развалюху возле «форда», Анжела вышла из машины, повесив на плечо довольно объемистую сумку с рабочим комплектом риэлтера, и осмотрелась. В поле зрения встречающих по-прежнему не было. Придется проявлять самостоятельность и дальше. Парадная дверь оказалась не запертой, и она вошла в огромное фойе. Полы, отделанные мрамором, несколько массивных колонн, как в древнегреческом храме. Пара огромных люстр, картины на стенах в резных деревянных рамах. В основном портреты, напоминающие галерею предков, судя по нарядам различных периодов в истории Америки. На одном из них изображен импозантный мужчина с бакенбардами, одетый в форму офицера армии конфедератов. Наверное, бывший плантатор из Виргинии, противник отмены черного рабства. К сожалению, некогда особо разглядывать. Может быть, потом удастся выкроить время. По центру зала, прямо напротив входа, широкая лестница, украшенная резными деревянными перилами и красной ковровой дорожкой.

Анжела застыла в раздумье. Что же делать дальше? Подняться наверх, в поисках хозяина или его слуг? Или подождать внизу, пока они ее сами не обнаружат? А до той поры заняться разглядыванием портретов. Вообще-то несколько странный прием. Может, специально решили ее слегка помариновать, чтобы сбить кураж? Нагоняют себе цену, что ли?

И тут она услышала шаги. Легкие, торопливые. И увидела Его. Вверху. На лестничной площадке стояло ожившее изваяние Родена. Символ мужской красоты. Олицетворение божества. Как в древнегреческих трагедиях. Зевс спускается с Олимпа к простым смертным. Впечатляюще, весьма впечатляюще.

Или, скорее, не Зевс. Больше похож на скандинава. На древнегерманского бога Вотана. Настоящий викинг. Весьма живописный. Волнистые волосы довольно редкого для мужчины цвета. Пепельный блондин. Женщинам обычно удается добиться такого цвета только с помощью красителей. Но у него цвет, похоже, натуральный. Да и с чего бы ему краситься? И так хорош. Слегка удлиненное, худощавое и мужественное лицо воина, застывшее над мощным разворотом плеч. Льдистые серо-голубые глаза, оттененные золотистым загаром. Где-то около тридцати лет.