удара оказались слишком серьёзные, парализована правая часть тела. Но и это не самое страшное. Значительные изменения произошли с психикой друга. Он замкнулся в мире своих дум, будто бы выключился. Посадишь его – он сидит, поставишь – стоит, словно манекен. Я уж не говорю, какие трудности возникают с кормлением и походами в туалет. Трудно представить, какое мучение для родителей, я помогаю, чем могу.

Взгляд Максима постоянно пустой и сосредоточен в одной точке. Его карие глаза, слегка задёрнутые туманом, печально смотрят в пространство ведомое только ему одному. Единственное, что может расшевелить его зрачки – это зеркало. Каждый раз при виде зеркала глаза Максима наливаются кровью, а сам он начинает съёживаться. Принимает позу, подобно готовится к удару.

Причины инсульта и такого дикого страха перед зеркалами кроются в нашей юности, когда мы вместе увлекались готикой. Тогда было модно принадлежать к какому-нибудь молодёжному направлению. Любовь к мистике нам привил Эдгар Аллан По. Мы от него просто фанатели.

Постепенно появились друзья по интересам. Конечно, лица мы не пудрили, и на кладбищах никаких обрядов не проводили. Нам просто нравилось выделяться из толпы. Гота легко узнать по специфической одежде чёрного цвета и по причёске. На насмешки окружающих мы не обращали никакого внимания. Хотя, надо признать, наш внешний вид создавал много проблем. В школе снизилась успеваемость, дома постоянные скандалы с родителями. Теперь-то я понимаю, какими мы были глупцами.

Однажды родители Макса уехали в командировку. Они часто уезжали закупать товар за границу для своего маленького бизнеса. Таких поездок и мы ждали с нетерпением. Как обычно, с одобрения Макса, наша компания собралась затусить у него дома. Посиделки наши продолжались до глубокой ночи. Много страшилок, много спиртного. За играми и беседами, подкрашенных алкоголем, время летело незаметно. Некоторые из ребят, в том числе и я, остались ночевать.

Среди друзей была одна девчонка, её звали Дина. Не могу сказать, что она была красоткой. Дина привлекала к себе не внешностью, а своим внутренним загадочным очарованием. С парнями она общалась очень просто и непринуждённо, оттого многие ребята по ней «сохли».

За Диной закрепилось прозвище «Дити», в честь какой-то матери демона в Индуизме. Дити имела неиссякаемый запас историй и различных забав. Она была заводилой компании, всё время придумывала и выискивала интересные развлечения, связанные с нашей тематикой. Игры эти всё же имели свои границы. Они лишь слегка будоражили воображение подростков. Я имею в виду, ничего плохого мы не делали.

В тот вечер Дина «принесла» очередную потеху. Не знаю, придумала ли она её сама, или откуда-то позаимствовала. Суть игры – увидеть в зеркале дьявола, а заодно испытать себя на прочность. Выражаясь современным языком, проверить себя «на слабо». Пощекотать свои нервы никто не захотел кроме Макса. Возможно, так он надеялся заслужить симпатию Дины. Друг давно уже оказывал ей знаки внимания, но они, почему-то, все оставались без ответа.

Дождавшись полночи, мы зажгли шесть чёрных свечей, и поставили их на пол перед большим зеркалом в комнате родителей. Дити подробно объяснила Максу порядок действий. Небольшая репетиция длилась несколько минут. Дина подвела Макса почти вплотную к зеркалу и заставила его закрыть глаза на определённое время, затем следовало их резко открыть. По её словам, в зеркале должен возникнуть лик самого дьявола.

Мы оставили Макса одного в темноте наедине со своим отражением. Я помню, он мне ещё подмигнул. Тогда я его видел последний раз в трезвом уме и памяти.

Прошло уже более трёх минут, как он заперся в комнате. Некоторые ребята не восприняли всерьёз новую забаву, и ушли пить пиво на кухню. Я, честно говоря, тоже посмеивался над затеей Дины. Думал, Макс специально тянет время, чтобы напугать нас. Мне казалось, он сейчас выпрыгнет, и начнёт нас всех хватать за бока. Подобные дурачества были в его стиле.

Отчётливо помню, как из-за двери послышался омерзительный скрежет. От него по коже побежали мурашки. Только я хотел сказать: «Ладно, напугал», – в комнате раздался громкий звон стекла. Мы стали стучаться и кричать, чтобы Макс открыл дверь. Предчувствие беды заставило меня вышибать дверь ногами. Это получилось сделать не сразу. После третьего удара задвижка не выдержала и сломалась.

Первым в комнату влетел я. В нос тут же ударила отвратительная вонь. Пахло горелой серой вперемешку с запахом топлёного воска. Друг лежал на полу в позе эмбриона. Его тело содрогалось от судорог. Я кинулся к нему на помощь. Не скрою, внутри меня ещё теплилась робкая надежда, что это всё розыгрыш. Я даже оглянулся, чтобы убедиться, не снимают ли друзья на телефон мою испуганную физиономию. Нет, это была не шутка.

Ребята перепугались до смерти и уже второпях покидали квартиру. Остались только мы с Диной и Макс. От сильного испуга Дина не могла выговорить ни единого слова. Скорую помощь пришлось вызывать мне.

С той ночи прошло уже более пятнадцати лет. Состояние Макса почти не улучшилось. В мозге произошли необратимые изменения, которые привели к печальным последствиям. Кажется, его тело живёт без души. Может, сознание Макса не хочет возвращаться в реальный мир после пережитого страха? Или, может, его душу действительно похитил дьявол? Не знаю, не знаю, могу только гадать. В голове одни знаки вопроса.

Естественно, врачи отвергают всякие сверхъестественные причины. Говорят, он просто увидел оптическую иллюзию и не более того. Речи их довольно убедительны и насыщены различными научными словечками. Но как они объяснят происхождение того запаха и трёх дыр на стекле? Одна пробоина побольше, она была посередине, две другие поменьше находились над ней. Трещины от них расползались по всему стеклу в форме паутин. Осколки не были вбиты внутрь, они торчали наружу, будто кто-то чем-то упёрся с той стороны стекла. Страшно предположить, кто это был, но только так всё встаёт на свои места.

Мы играли с дьяволом и поплатились за это. Надеюсь, моя история убережёт многих от беды. Не надо так легкомысленно относиться к подобным вещам, потому что никто не знает, что нас ждёт за гранью нашего мира».

Голоса в ночи.

Теперь, каждый раз, засыпая, меня мучает один и тот же вопрос: «Кто тогда подменил наше сознание, когда мы спали?» На этот вопрос сразу найдутся и десятки других. Возможно, из мира снов явились некие сущности, которые управляли нашими телами? С той ночи я стала бояться сама себя.

Заранее знаю, что меня ждёт барьер из насмешек и недопонимания, но я всё равно расскажу свою историю. Делаю я это для того,