Закутавшись в одеяло, я вновь вспомнила парня-уборщика и его бирюзовый взгляд, сердце тут же противно заныло. Муки совести не отпускали полночи, мешая уснуть, да и на утро они меня не оставили, поэтому на завтрак я собиралась вяло, погружённая в свои невесёлые мысли.

Войдя в уютную столовую, оформленную во все оттенки голубого, включая расставленные ровными рядами столики на четверых, и натолкнувшись взглядом на стоящего у раздачи парня с синими волосами, зажмурилась, решив, что мне померещилось. Но нет, с подносом в руках и в форме адепта академии в ожидании своей очереди действительно стоял вчерашний уборщик.

Глубоко вздохнув, набираясь решимости, я направилась к нему с чётким намерением принести извинения. Но не успела я приблизиться, как парень повернул голову и, увидев меня, издевательски произнёс:

— Кукла, понятно, что думать — это не твоё, но даже с таким скудным мозгом можно догадаться, что конец очереди там, — мотнул он головой в сторону двери.

Вот, почему он такой… зверёныш, я же просто хотела сказать «прости»? Но после его оскорбительных слов все благие намерения вылетели из головы и, усмехнувшись, я ехидно поинтересовалась:

— А что, слуги вместе с адептами завтракают? Ты только долго не засиживайся, а то я когда заходила, обратила внимание, что в коридоре пол грязный!

Окатив меня ненавистью, он отвернулся. Презрительно хмыкнув, я заняла место рядом с соседками.

Выставив на поднос понравившиеся блюда, благо выбор был огромный, я пошла к девчонкам, которые уже сели за столик в углу. Не успела сделать и трёх шагов, как полетела на пол, роняя свою ношу, со звоном разбивая тарелки и плюхаясь животом на мраморную плитку. Посмотрев на свою ногу, заметила рассеивающуюся голубую ленту энергии, оплетавшую мою лодыжку. Вскинув голову, наткнулась на довольную ухмылку и вызывающе наглый бирюзовый взгляд того, кто это сделал.

Медленно поднявшись, отряхнула платье, перекинула косу за спину и очаровательно улыбнулась мальчишке. Ну что ж, зверёныш, война так война, ты сам её начал!

СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

МЕЛОРИ.

— Зверёныш! Наглый выскочка! Да что он о себе возомнил?! Я ему такую жизнь устрою! — металась я по комнате и, размахивая руками в праведном гневе, никак не могла успокоиться.

— Мел, хватит, ну сколько можно? Ты вообще о чём-нибудь кроме Дарема Лесса говорить в состоянии? — задав вопрос, сидящая на краю своей кровати Лира выгнула бровь.

— После того, что он сделал — нет! — ответила я резко.

А как говорить о чём-то другом, если этот зверёныш унизил меня перед всей группой? Выйдя читать доклад, я вдруг заговорила тоненьким детским голоском, вызвав дружный хохот, взорвавший аудиторию. Преподаватель же решил, что я специально это делаю, чтобы сорвать занятия и потребовал прекратить. И я бы с радостью, но так с ходу разобраться в плетениях, навешанных на моё горло, не смогла, благодаря чему отличницу, активистку и пример для подражания выгнали с пары! Правда, я успела перед этим наградить довольно улыбающегося Лесса взглядом, не предвещающим ему ничего хорошего.

После моих слов Лира с Джейн захихикали, зло на них посмотрев, рявкнула:

— Что смешного вы тут нашли?

— Ну, Мел, это и правда было смешно, — виновато пробубнила Джейн. — С таким голосом, твоей внешностью и вечно розовым нарядом это выглядело, как будто кукла заговорила.

— Вот именно — кукла! — я зарычала.

Как же меня бесит это прозвище! А ещё больше то, как Дарем его произносит: с пренебрежительной ухмылкой и полным издёвки тоном.

— А вы, вместо того чтобы меня поддержать, смеётесь! — сев на свою кровать, я всхлипнула.

— Перестань ломать комедию, мы прекрасно знаем, что реветь ты не умеешь! — одёрнула меня Лира, не дав доиграть спектакль.

— Не хотите меня жалеть и не надо! — буркнула обиженно и полезла в ящик стола за дневником своего деда.

Этим раритетом я разжилась в библиотеке родового имения во время последних каникул. Каждый уважающий себя маг изобретает собственные заклинания, которые держит в секрете. Вот собрание этой прелести я и нашла на одной из полочек, и не могла не заметить, что их зверёныш распутывает дольше других, поэтому для своей мести часто беру отсюда что-нибудь новенькое.

Увидев потрёпанную коричневую книжку в моих руках, Лира закатила глаза, обречённо пробормотав:

— Ну вот, она сейчас опять полезет в его комнату.

— Безусловно, не могу же я спустить ему это с рук? — посмотрела я на брюнетку, гордо задрав подбородок.

Пролистав несколько страниц и обнаружив нужное мне заклинание, выскользнула из комнаты. Пройдя до конца коридора, распахнула окно, вскарабкалась на карниз и, прижимаясь спиной к шершавой каменной стене, осторожно переставляя ноги, начала пробираться к другому крылу здания уже до боли знакомым маршрутом.

Попасть в нужную мне комнату через дверь — нереально. Лесс там такую охрану навесил — минимум двое суток расплетать придётся. А вот про окно почему-то не подумал, оставив мне прекрасную лазейку.

Должна с прискорбием признать: Дарем безумно сильный маг, к тому же ещё и уникальный. Если все используют заклинания и руны, зверёныш, помимо этого, выдёргивает энергию прямо из окружающего пространства и плетёт из неё всё, что ему вздумается. Откуда у него такие способности — никто не знает, уверена, даже его приёмный отец уже голову сломал, пытаясь решить эту загадку.

Сильный, умный, расчётливый соперник. Пожалуй, будет ложью, если я скажу, что мне не нравится наше противостояние, это делает учёбу… пикантнее, что ли? И, конечно, я никому в этом не признаюсь, но я восхищаюсь Лессом.

Поначалу ему пришлось тяжеловато, его дразнили, задирали, пытались даже бить, но не прошло и двух лет, и уже никто не осмеливался бросить ему вызов. А с семнадцати Дарем и Джастин стали фактически звёздами нашей академии. У преподавателей оба на хорошем счету, парни их боятся и уважают, девушки виснут гроздьями. А этот выскочка и рад стараться — каждую неделю новая пассия! Разве что аристократок не трогал. Не то чтобы мне было до этого дело, так… отметила…

Наконец добравшись до нужного окна, осторожно в него заглянула и, убедившись в отсутствии свидетелей моего проникновения, начертив пару отпирающих рун, распахнула створки, спрыгивая на пол.

Сразу же подойдя к кровати Лесса, отогнула матрас и прямо на нём начала выводить витиеватые символы, читая при этом заклинание. Проделав всю работу, поправила постель, уничтожая следы своего пребывания, сняла заколку с розовым бантиком и аккуратно положила её под подушку. Это что-то вроде чёрной метки, всегда оставляю ему сей презент, чтобы зверёныш точно знал, кого благодарить за очередную пакость.

Юркнув к окну и выскользнув на карниз весьма довольная собой, представляя, как обрадуется Дарем, когда получит мой подарок, я вернулась в свою комнату.