— Пойдем посидим возле Метрополитен-музея, — предложила она и взяла Дэна за руку.

Они прошли несколько кварталов. Поднялись к музею искусств и сели на одну из ступенек. Серена жила через дорогу. В окнах ее квартиры свет был погашен. Родители, как всегда, ушли на очередной благотворительный вечер или на открытие выставки.

Серена отпустила руку Дэна. Он немного смутился. Может, сделал что-то не так? Он не мог отгадать мыслей Серены. И это было мучительно.

— Я, Блэр и Нейт сидели тут часами и болтали о всякой всячине, — с грустью проронила Серена. — А иногда мы с Блэр наводили марафет и приходили сюда и ждали Нейта. Он приносил бутылку пива, мы покупали сигареты… так и сидели тут втроем, балдели и просто оттягивались. — Серена запрокинула голову и посмотрела на звезды. В глазах ее блестели слезы. — Иногда мне ужасно хочется… — Голос Серены дрогнул. Она не знала, как выразить свои чувства, но она устала быть в ссоре с Блэр и Нейтом. — Прости. — Серена шмыгнула носом и уставилась на свои туфельки. — Я навожу на тебя тоску.

— Ты не наводишь на меня тоску.

Дэну так хотелось снова взять ее руку, но Серена спрятала ее в карман пальто. Тогда он дотронулся до ее локтя, Серена повернулась к нему. Это был его шанс. Дэну хотелось сказать ей что-нибудь очень красивое и страстное, но в горле пересохло от волнения. И пока он не свалился замертво, Дэн решился. Он наклонился и поцеловал Серену в губы — нежно и осторожно. Земля уходила из-под ног. Счастье Дэна, что он не стоял, а сидел. Когда он отстранился, то увидел, что глаза Серены сияют.

Она вытерла носик ладошкой и улыбнулась. Взяла его за подбородок и тоже поцеловала — в нижнюю губу. Потом вздохнула и склонила голову ему на плечо. Дэн замер и закрыл глаза.

«О господи! Вот о чем она сейчас думает? — Мысль отчаянно билась в его мозгу. — Почему она молчит?»

— И где же вы, ребята с Вест-Сайда, тусуетесь? У тебя есть любимые места?

— Я бы так не сказал. — Дэн обнял ее. Он предпочел бы сейчас помолчать. Вот взять бы ее за руку и прыгнуть с какого-нибудь высокого утеса в море, залитое лунным светом. А потом вынырнуть и долго-долго плыть на спине. И еще ему хотелось снова поцеловать Серену. А потом еще раз и еще. — Впрочем, иногда днем я гуляю возле пруда, там, где лодочная станция. А вечерами мы с друзьями просто бродим по улицам.

— Может, ты возьмешь меня как-нибудь, и мы пройдемся возле пруда?

Дэн кивнул. Он был готов отправиться с ней куда угодно.

Он ждал, что Серена поднимет голову с его плеча, чтобы снова поцеловаться. Но она продолжала сидеть, вдыхая запахи его прокуренного пальто. Ей было так спокойно!

Они просидели молча еще некоторое время. Дэн был настолько счастлив и взволнован, что даже боялся закурить. А может даже, они так и заснут, сидя на ступеньках, и проснутся, когда зарозовеет утро, и по-прежнему будут обнимать друг друга…

Немного погодя Серена подняла голову и сказала:

— Пойду домой, а то уже глаза слипаются. — Она встала, наклонилась к Дэну и поцеловала его в щеку. Ее волосы упали ему на лицо, и в ухе защекотало. — До встречи?

Дэн кивнул. «Ну почему ты уходишь? — Он все еще не решался произнести слова, которые крутились в его голове весь вечер: — Я люблю тебя». Дэн боялся спугнуть Серену.

Он видел, как она перешла дорогу, как привратник открыл перед ней дверь. И скрылась в доме…

…Она вошла в лифт, вытащила из кармана ключи. Еще пару недель назад, в такую же пятницу вечером, она скучала бы дома возле телевизора и жалела бы себя. Все-таки хорошо, что у нее появился друг…

Дэн посидел еще на ступеньках, дожидаясь, когда на верхнем этаже дома напротив зажжется свет. Он представил себе: вот сейчас Серена скидывает сапожки в холле, снимает пальто и бросает его на стул. Потом подойдет прислуга и повесит пальто на вешалку. А потом Серена наденет длинную белую шелковую ночную рубашку, сядет возле трюмо и будет глядеться в зеркало и причесывать свои золотистые светлые волосы, словно принцесса из сказки. Дэн потрогал пальцем нижнюю губу: неужели она и вправду поцеловала его? Он так часто грезил об этом, что случившееся казалось нереальным.

Дэн встал, протер глаза, потянулся. Он чувствовал себя чертовски хорошо. Смешно: он был похож на героя из книжек, которые сам предпочитал не читать. Дэн был похож на счастливого человека…

— Почему ты должен ехать в Браун именно тогда, когда я еду в Йель? — крикнула Блэр из ванной.

Нейт растянулся на кровати в комнате Блэр: он водил по покрывалу ремешком Блэр, играя с котенком Минки породы русская голубая. Блэр выключила свет и зажгла свечи, поставила Мейси Грея. Нейт уже лежал без рубашки.

— Нейт, ты слышишь, что я тебе говорю? — нетерпеливо переспросила Блэр. Она раздевалась, скидывая вещи на пол. В следующие выходные она планировала отправиться в Ныо-Хейвен с Нейтом. Они могли бы взять напрокат машину, остановиться на ночь в мотеле, устроить маленький медовый месяц.

— Да, слышу, — наконец отозвался Нейт. — Ничего не поделаешь. Мне назначили собеседование именно на следующие выходные. Извини. — Он дернул ремешок, уводя его из лап Минки, потом щелкнул им над головой — и котенок стремглав убежал и спрятался в стенном шкафу. Нейт перевернулся на спину и, задумавшись, уставился в потолок.

В прошлый раз, когда они собрались заняться с Блэр сексом, Нейт признался ей, что до отъезда Серены в школу-пансион они переспали. Ему казалось непорядочным скрыть от Блэр, что а) это у него не первый опыт и б) его первый опыт был с лучшей подругой Блэр. Конечно же, после того, как Нейт признался во всем, никакого секса не последовало, потому что Блэр была в бешенстве.

Слава богу, что все устаканилось. Кажется.

Блэр сунула ноги в туфли, подаренные отцом, попрыскалась духами. Закрыла глаза и сосчитала до трех. Раз, два, три. За эти три секунды она прокрутила в голове целый фильм про то, какая волшебная ночь ждет их с Нейтом. Юные любовники, созданные друг для друга, сгорающие в огне страсти. Блэр открыла глаза и еще раз провела щеткой по волосам, всматриваясь в свое отражение в зеркале. Она была в полной готовности. Разве она не из тех, кто получает все, что хочет? Блэр хочет поступить в Йельский университет. Блэр хочет выйти замуж за этого парня. Правда, крылья ее носа великоваты и грудь не очень пышная, но это ничего.

Она открыла дверь и вошла в комнату.

Нейт, увидев ее, сразу завелся. Может быть, шампанское и сытный бифштекс сыграли свою роль. Он закрыл глаза и снова открыл их. Да, Блэр была бесподобна. Он потянул ее к себе. Они слились в долгом поцелуе: кончики их язычков извивались в танце, который они так хорошо разучили за последние два года. Только на этот раз их любовная игра не будет похожа на четырехчасовую «Монополию», когда игроки, устав от бесконечной тягомотины, начинают зевать и откладывают в сторону карточки. На этот раз они не остановятся и застроят домами все игровое поле…