Я слушала этот спокойный голос с теплыми и обволакивающими интонациями и была готова на все, только бы мне выпал заветный шанс, пропуская мимо ушей всю тяжелую информацию относительно уклада жизни школы, норм и законов. Мне было не до заумных речей диктора. Я лишь выхватывала красивые картинки и парила на крыльях своих желаний.

Тем временем диктор отметил, что Академическая программа включает в себя углубленное изучение предметов:

— Мы готовим будущих руководителей, ответственных и самодостаточных членов общества! — пояснял он. — Система обучения — соревновательная. Наши выпускники в дальнейшем возглавляют холдинги, становятся крупными бизнесменами и политиками, меценатами, чьи благотворительные программы направлены на построение всеобщего блага!

Глупый ребенок. Парящий в небесах, не слышащий важнейшей информации, пропуская все мимо ушей. Эта школа была пределом мечтаний. Моим замком построенным из надежд и домыслов, без фундамента в виде знаний и понимания общей картины и реалий этого мира.

— В этом году Попечительский Совет Школы принял беспрецедентное решение об открытии Семи конкурсных мест для одаренных детей! — подчеркивал диктор, а я в этих словах лишь слышала собственное имя.

Я уже была там, среди семи победителей!

— Небывалый шаг на встречу прогрессу и политическим преобразованиям в стране! — на этой высокопарной ноте, программа завершилась.

А я все так же была погружена в мысли и мечты о чуде…

Лишь позже я узнаю и вторую сторону этой медали.

Подобное решение было продиктовано политическим интересом. Это было мощным движением для завоевания симпатий электората в грядущих выборах.

То, что казалось заботой, продиктованной человечностью, оказалось политической игрой, нацеленной на повышение имиджа власть имущих.

Гораздо позже я поняла, что шансов попасть в заветную семерку у меня еще меньше чем кажется, так как эти семь мест разбиты между разными дисциплинами объединенными в отдельные пласты: Наука. Культура. Спорт.

Максимальное количество мест отводилось талантам в спорте, так как школа была знаменита своей спортивной командой.

"Черные Ястребы" — легенда и элита. Под гербом Черного Ястреба выходили футбольные и баскетбольные команды, фехтовальщики и боксеры…

Спортивные команды являлись гордостью данного учебного заведения, они продвигали имидж и приносили почет и славу, поднимали общий рейтинг Высшей Школы имени Д. Ф. Вашингтона. Быть может поэтому и число грантов в этой дисциплине было максимальным — три места.

А может и потому, что директор школы, в прошлом выпускник этого же учебного заведения, в свое время был капитаном и звездой бейсбольной команды Черных Ястребов.

Еще по два места делили между собой Наука и Культура. На чем основывался отбор, для меня оставалось загадкой…

Огромные пласты, в которые были объединены разные дисциплины. По каким критериям мог проходить отбор счастливчиков?

Какое качество могло выделить своего обладателя среди безумного количества талантливых ребят?

На ум приходил лишь один ответ — Гениальность.

Именно она могла быть тем критерием, благодаря которому было возможным совершить подобный выбор среди одаренных.

Новый мир.

Стоя у огромных кованных ворот школы, увитых железными цветами и растениями я пыталась разглядеть постройки в глубине, но моему взору была открыта лишь часть главного административного комплекса. Белокаменное строение с колоннами возвышалось вдали.

От ворот к этому зданию вела каменная тропа, с обеих сторон утопающая в подстриженном, аккуратном газоне. Вдали так же виднелись и другие тропинки со скамьями по бокам, которые располагались в тени нависающих над ними деревьев.

Мы с мамой стояли замерев, наблюдая. За этими воротами был другой мир, не известный и от того настолько притягательный. Чувства переполняли меня. Было и страшно и невыносимо приятно от легкой эйфории и восторга, которые жили в моем сердце. Легкие мурашки предвкушения и волнения пробегали вдоль спины. Я, словно внутренне все решила и уже видела себя ученицей в этих стенах. Мне казалось, что это я там, под сенью деревьев, сижу и изучаю заданный материал.

Я надеялась и верила всем сердцем в детскую мечту, в возможность чуда. Наивный ребенок не теряющий веру в сказки, но сказки не всегда прекрасны и волшебны как описываются.

Даже в животном мире самыми завораживающе прекрасными бывают те создания, которые смертоносны. Иногда под лучезарной кожурой прячется нечто настолько опасное, что стоит не раз подумать прежде чем осмелиться дотронутся до пдобного чуда.

— С Богом! — произнесла Ивет, и мягко потянула меня к пропускному пункту, — Пошли.

Мощные мужчины в костюмах, осмотрели нас вдоль и поперек, изучили содержимое моего рюкзака и только после вручили пропуска, позволив пройти на территорию школы. Ощущение было, словно в закрытый форт попали.

Сегодняшний конкурсный день был целиком и полностью отведен для участников в области культуры. Я конечно предполагала, что будут много претендентов, но я и близко не подозревала о подобном количестве народа, столпившегося у здания со шпилями с сияющей позолотой надписью "Marshal Raven Hall".

Впервые я видела подобный ажиотаж. Все это огромное скопление людей контролировали строгие секьюрити, которые переговаривались по специальным устройствам, так же я заметила полицейских, рассредоточенных по периметру и держащих ситуацию под контролем. Чуть поодаль дежурила бригада скорой помощи и пожарных.

Слаженная работа профессионалов, препятствовала возникновению давки и неразберихи. Так же я заметила журналистов с камерами на перевес проскальзывающих сквозь толпу.

От осознания всей масштабности события в горле пересохло и я с трудом смогла проглотить вязкую слюну. Еще никогда в жизни я не испытывала подобного волнения. У меня затряслись руки, наверное я побледнела, потому что в следующую секунду увидела склоненное обеспокоенное лицо матери:

— Прекрати панику! Дыши!

Командный голос Ивет привел меня в чувство и заставил собраться. Я пыталась, честно пыталась бороться со своим страхом. Казалось я только сейчас начала осознавать весь масштаб этого мероприятия.

Толпа гудела и шумела и чем больше я вливалась в эту массу людей, тем более неуверенной становилась. Руки тряслись, страх заползал под кожу, отравляя и подрывая мою веру в себя, в собственные силы. Мое состояние не могло оставаться незамеченным для Ивет и в ответ мать крепко сжала мою руку. Отступать нельзя. Нужно идти только вперед.

Когда нам, в числе других претендентов удалось войти в здание, нас разделили. Мать направилась в зрительный зал, напоследок шепнув:

— Не подведи меня, Адель!

На что я ничего не ответила. Губы дрожали и колени подгибались. Волнение не давало сконцентрироваться. Маленькая девочка из трущоб, впервые увидевшая нечто помимо своего захолустья, окунулась с головой в другой, новый для себя мир и оказалась не готова ко всему происходящему.