- Торговец кивнул вдаль на высокое металлическое сооружение. Даже не знаю, чем эта конструкция была раньше; похоже на подъёмный кран. - Каждые семь часов они меняются - те двое на верху, а каждые три часа один из них производит объезд. Мотоцикл вон за тем ограждением.

Я кивнула, прикидывая, как быстро смогу добежать до металлического сооружения, напоминающего клетку с раздвижными дверьми, располагающуюся у подножья вышки.

- Она не заперта?

- Нет, - отрезал торговец, ковыряясь в зубе оторванной с дерева веточкой. - Кому придёт в голову угонять байк под самым дулом винтовки?

Только спустя минуту он понял, что сказал.

- Эй, ты же не думаешь...

- Ты пойдёшь со мной, - сообщила я. - Ты говорил, опасность минимальная, верно? Так что пойдёшь со мной. И если надо отвлечёшь внимание на себя, пока я буду заниматься угоном.

Торговец побледнел и нервно заулыбался.

- Ты ведь не хочешь, чтобы я решила будто бы ты отправляешь меня на верную смерть? Сделка есть сделка, - жестко добавила я, испепеляя его взглядом.

- Хм. Кажется, я начинаю понимать, за что ты получила свою метку. Любишь пожестче, да?

Я честно пыталась сдержаться, но мой локоть будто бы сам со свистом полетел в лицо торговца и тот рухнул на землю, сплёвывая кровь с разбитой губы.

- Я предупреждала.

- Справедливо, - скривился он.

В укрытие было принято оставаться до сумерек. Меня это не особо радовало, так как сматываться от тварей за периметром в темноте, самое жуткое из всего что можно представить, а ещё надо понять куда ехать, сориентироваться, ведь я понятия не имею, что творится там, за ограждением. Но если у меня будут фары и колёса, возможно всё будет не так уж и плохо.

- Смотри-смотри, они меняются. - Торговец пхнул меня в бок. От долгого сидения на корточках затекли ноги, и я плюхнулась в пожухлую траву. - Ой, прости, не такая уж неуязвимая, да? - Смех у него сдержать не получилось. Он слегка откашлялся. - Осталось дождаться пока один из бритоголовых совершит объезд и сразу выдвигаемся!

Бритоголовые? Банда Синеголовых - вот у кого сегодня дежурство. Это не те, кто отвечает за метку на моей руке, но и не те, кто убивает без разбирательств, так что если меня схватят, ещё можно рассчитывать на то, что перед смертью меня отведут на что-то вроде допроса.

- Как долго ты в Скале, девушка без имени? - Торговец принял расслабленную позу, прислонившись к стволу дерева и внимательно глядя на меня. - Тут таких авантюристов, как ты - мало, в курсе? Что, поджилки совсем не трясутся? Откуда, такая смелая?

У меня совсем не было желания обсуждать нечто подобное. Я сняла с запястья резинку и стянула длинные, немного вьющиеся волосы в небрежный пучок на затылке. Как только доберусь до первых ножниц - обрежу. Они уже почти достают поясницы. Надо было ещё в баре их остричь, не знаю, почему не сообразила.

- Эй, ты меня вообще не слушаешь?

- Чего тебе? - раздражилась я.

- Сколько ты здесь? - повторил торговец.

Я вздохнула, уперев локти в колени.

- С двенадцати лет, если тебе действительно интересно.

- Скала закалила тебя, судя по всему.

- Как и тебя, - кивнула я.

- Ну да, если мы всё ещё не жрём друг друга.

Картинка перед глазами возникла, как вспышка небесной молнии: я и мама, держащиеся за руки, стоим перед воротами Скалы и просим мужланов с дробовиками впустить нас внутрь. Мы бежали из города, на который твари напали два дня назад, а Скала была единственным близким городом в округе. Постовые отвели мою маму в крохотный трейлер, больше похожий на кабину туалета, их не было минут двадцать, а затем мама вернулась в разодранной одежде и с кровоподтёком на лице, тогда нас и пропустили в Скалу. Вот сколько стоил билет сюда.

Девять лет я живу в Скале. Девять гиблых лет. Я ненавижу это место каждой клеточкой своего тела.

- Так куда собралась? Может, расскажешь? - прервал размышление торговец. - Не уж-то на поиски лучшей жизни?

Я взглянула на него исподлобья.

- О, только не надо меня пугать своими прекрасными синими глазками, ты совсем не страшная.

- Я должна найти кое-кого.

Какого чёрта я ему это сказала?!

- Ого, кажется, наш разговор заладился! - воодушевился торговец.

Я уже собиралась ответить что-нибудь гаденькое, как внезапно, вечернюю тишину разрезал звук ревущего мотора.

Грязный чёрный мотоцикл, выезжал из клетки, как хищник из загона. Звучал не плохо, фары работают. Осталось угнать.

- Сколько в баке бензина? - спросила я.

- Точно не знаю. - Торговец пожал плечами. - Знаю, что он всегда заправленный тут стоит, они не пропускают ни одного патрулирования. Скверна их шёлковыми сделала.

Я сдвинула брови:

- Ты говорил - полный бак.

- Говорил, - уклончиво залепетал торговец, - я и сейчас так думаю, если тебе от этого легче станет. Чувствую, понимаешь? Да и тут недалеко есть заброшенный городишка, всего минут сорок езды; до него точно докатишь. А повезёт, так и топливо найдёшь!

Сомнительная перспектива.

- Его не будет в среднем минут тридцать, - продолжал торговец. - Потом твой ход, красотка.

- Джей. - Я снова плюхнулась в траву.

- Джей?.. Сдаётся мне, Джей, мы определённо станем друзьями! - Торговец довольно подмигнул мне.

Я невежливо улыбнулась:

- Боюсь огорчить тебя, но я не завожу друзей.

Торговец с пониманием вздохнул.

- Так кого ты собираешься найти? - поинтересовался он.

- Брось, ты ведь не думаешь, что я отвечу.

Мотоцикл вернулся быстрее, чем мы ожидали, к этому времени я уже сполна ощутила всю нервозность ситуации. Ладони были мокрыми, так что я старательно вытирала их о поношенные джинсы. Дыхание стало тяжёлым и, судя по всему, моё состояние было сильно заметно.

- Ну, слава Богу, - вздохнул торговец, глядя на меня, - а я-то было подумал, что ты из стали.

К клетке я подкралась незаметно. Солнце уже было почти за горизонтом, а тени деревьев укрывали меня от глаз двух с оружием на вышке. Отсюда - с близи, - вышка не казалась такой высокой, а это заметно убавляло мои шансы на то, чтобы выбраться живой.

- Они заняты, играют в карты, - нервно прошипел сбоку торговец. - Давай патроны и лезь в клетку за байком. Я своё дело сделал.