тянуться новый — звуковой хвост. Ощущения при открытии этаких “крыльев”, для тех, кто находятся внутри челнока, не из приятных. Сначала чувствуешь тревожную лёгкость, затем сильную тяжесть и кожа при этом тянется из стороны в сторону.

— Элмер! Хватит! Это далеко не первое нарушение устава — превышение скорости при открытии тормозных поверхностей!

— Я налетал в общей сумме на “Летяге”, не на симуляторе, а на тренировочных/настоящих вылетах порядка восьми тысяч часов. И за это время я кое, что выучил — скорость сначала падает, плоское брюхо тебя тормозит, но в какой-то переломный момент все переворачивается с ног на голову. Резкое ускорение и все: там только трата топлива, которого у нас почти нет. Эта старушка очень надёжная, до тех пор, пока ей не перевалит за пару тысяч лет, подождите-ка… — прервался парень.

Темно синий вид из иллюминаторов начал светлеть, как вдруг появились странные перья.

— Облака… — прошептал Элмер. Всё в иллюминаторах вдруг побелело, шаттл окунулся в ванну из облаков. Свет начал сочиться в кабину, озаряя уставшие лица команды. Пилот переключил рычажок в положение “выкл.” и мерцающий свет внутри погас, оставив только естественный, чуть более тусклый, но куда менее отвлекающий и все же приковывающий к себе куда больше внимания — солнечный.

— Десять километров! — заорал Адам

— Черт, курс на город?

— Так-точно, ручное управление переключаю, оставляю систему стабилизации.

— Выключи, её, она не даст сделать манёвр ухода.

— Шаттл упадет, парень!

— Я сказал выключи!

Облака закончились также неожиданно, как и появились. Пилот переключил управление на ручное, от чего из-под приборной панели начали выдвигаться ручки управления.

— Возьми ручку в руки, и я отключу стабилизацию.

— Она почти выдвинулась. Вырубай! — Адам открыл предохранитель и потянул рычажок.

Нос аппарата начал опускать свой курс. Показался город, здания приближались к шаттлу с пугающей скоростью. Элмер схватил центральную ручку управления, потянув её на себя, шаттл начал выравнивать курс, сбоку вдруг пронёсся небоскрёб. Впереди виднелся ещё один:

— Держитесь! — Элмер отвел ручку вправо.

Челнок наклонило, и он облетел здание.

— Скорость в горизонте семьдесят два метра в секунду, падает — высота триста сорок метров, сближение с поверхностью порядка…, три метра в секунду. — с отдышкой произнёс мужчина.

— Я уже вижу пустырь, скоро сядем.

Пролетев над крышами домов, челнок вылетел на открытую местность — кусок пустыни.

— Высота двести метров, касание через тринадцать секунд. — отрапортовал Адам.

Поднимая в воздух песок, “Летяга” спускался всё ниже и ниже. Элмер произвёл зажигание вертикальных двигателей и аппарат затормозил перед дюной. Сбавляя мощность движков — парень выпустил посадочные стойки, приземлив металлическую белку.

— Есть касание! — расслабился пилот.

Команда отстегнулась от сидений, пока инженер отключал все двигатели и складывал тормозные поверхности. В иллюминаторах рассеивался поднятый ранее песок. Римма отстегнула от грузовой сетки две сумки с провиантом и инструментами. Элмер встал с кресла и взял у девушки одну из сумок. Затем он подошёл к шлюзу и ввёл команду в консоль.

— Мы можем выходить? — Так точно, ты займись внешним осмотром “Летяги” и в целом обстановкой за бортом, пока Римма узнает состав атмосферы и состояние радиационного фона.

— Есть! — хором ответили космонавты.

Пилот привёл команду в действие, и под красный свет сирены люк съехал вниз. Двое космонавтов прошли внутрь шлюза. Основной свет в нём прерывая блаженный, ранее единственный — свет неба заставлял пустить слезу с непривычки. Элмер закрыл за собой люк и впустил в шлюз внешнюю атмосферу. Когда давление было синхронизировано — съехал внешний люк. Глаза вдруг начал слепить яркий, ранее приглушённый толстыми иллюминаторами — солнечный свет. Парень вышел из шаттла, с поднятым наверх взглядом. Сделав ещё пару шагов, он застыл, рассматривая облачное, но самое светлое из всех для него, за последние две тысячи лет небо.

— Элмер! — окликнула пилота девушка — Ты на частоте?

— Да, да…, всё в порядке.

— Просто ты ведь сам говорил про время.

— Римма, занимайся своей работой. — парень вернул свой взгляд на землю.

Под ногами был песок. Что интересно — он был как будто выцветшим и имел сероватый оттенок. Следы были отчетливы, казалось, что песок чуть засасывает ботинки. Элмер подошел к шаттлу. Кусочки краски были оторваны по всему корпусу, у сопел основных двигателей была нарушена структура, были видны маленькие трещины у их краёв. Парень нагнулся дабы рассмотреть дно аппарата. Термоплиты были сожжены. Местами были видны прожженные впадины, вызванные особенно экстремальными температурами.

— Температура за бортом — семь градусов Цельсия, радиационный фон в пределах нормы, в воздухе — пятьдесят два процента кислорода, семь процентов примесей и сорок один азота.

— Ничего себе. — поднял свой взгляд парень.

— За эти года многое поменялось… — задумался мужчина.

— Климат, как поломанный — на западе Австралии семь градусов. Это ведь почти экватор!

— Элмер, что с шаттлом? — спросил командир.

— Он плюс минус выдержит ещё два цикла взлёт-посадка, через такую плотную атмосферу, а дальше конец соплам и атмосфера прожжет защиту нижней детали.

— Принял, направляйтесь в сторону города, кислорода у каждого на шесть часов, можете не торопиться.

Космонавты послушались. Взобравшись на дюну, им открылся общий вид города. Это был огромный мегаполис, с высокими небоскрёбами, ключевое слово здесь — “был”. Большинство высоких зданий лежали друг на друге, или просто были разрушены. Из окон домов высовывалась растительность. Глубоко вздохнув — космонавты продолжили путь.

Вскоре расстояние до “различимой” дороги уменьшилось до минимума. Когда космонавты оказались на дороге им открылась улица этого города. Из окон первых этажей домов торчали корни, а чуть выше была листва растений. Все они имели чуть синеватый оттенок. Пройдя около сотни метров, дорога обваливалась:

— Похоже… — подошёл к краю парень — Там всё залито водой, судя по всему это было метро или монорельс.

— Откуда здесь столько воды?

— Не знаю, верно у природы было время развлечься.

Проходя по улицам, Элмер и Римма рассматривали обвалившиеся здания и спустя время подошли к целому, низкому, трёхэтажному дому. В фронтовой его части были панорамные, не уцелевшие окна. Они были в два роста инженера, с трещинами и пулевыми отверстиями.

— Тут была какая-то заварушка… — парень заглянул внутрь.

Девушка же прошла через дверной проём, как вдруг пилот одёрнул её:

— Не боишься, что крыша обвалится?

Римма замерла, рассматривая что-то, как вдруг она отскочила обратно и вытаращила взгляд:

— Что там? — подошёл парень.

— Там… — указала пальцем девушка — Там скелет…, человеческий и что-то похожее…, похожее на канат.

— Этот парень… — найдя скелет взглядом начал Элмер — Его жизнь не удалась.

Адам в это время пробовал брать разные частоты, дабы связаться с жителями планеты земля. Перемещая взгляд с консоли