Марина вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Похоже, придется делать по-моему.

Марина ожидала от этой командировки чего угодно, но не поворотов в духе книг Агаты Кристи. На дворе XXIII век, а команда бурового судна «Чилингаров» с двумя гостями на борту застряла посреди холодного океана без связи со спутником и какой-либо возможности завести двигатель. В крайнем случае оставались поды — модернизированные спасательные шлюпки, которые могли как плыть по поверхности воды, так и нырять под воду, однако электроника в них тоже сбоила, да и никто не хотел отплывать от корабля без навигации. Но если выбора не останется, придется воспользоваться ими.

Адиль проводил Марину на нижнюю палубу, где располагался корабельный сервер. Их приветствовал строй шкафчиков, на части которых красовались, как ордена на офицерских мундирах, нетронутые пломбы с шестеренкой, окруженной тремя углами, — логотипом «Заслона». Там технику пришлось оставить ее, потому что его позвал Дмитрий. Помощник капитана настаивал на том, чтобы повторно запустить под воду дрон с видеокамерой, и Адиль, попросив прощения у Марины, пошел выполнять поручение. Все равно серверная была маленькой, и вдвоем там было ужасно тесно.

Женщина погрузилась в привычный процесс, стараясь подавить в себе первобытный страх перед неизведанным. Конечно, богатое воображение уже нарисовало нечто ужасное, жаждущее поднять щупальца с морского дна, обнять, как любовника, корабль, переломить ему хребет и утащить в черную бездну небытия. Но Марина говорила себе, что такое бывает только в кино и дешевеньких романах, призванных пощекотать нервы скучающему обывателю.

— Да, так и есть, — подтвердила она вслух и тут же победно усмехнулась: словно доказывая ее умозаключение, перед ней предстало подтверждение того, что все можно объяснить логически. Как она и предположила, несколько плисов перегорели и вышли из строя. Такое могло быть при электромагнитном импульсе, способном нарушить структуру хрупкого цифрового оборудования. Марина принялась менять ячейки с перегоревшими частями на те, которыми ее снабдил Адиль.

Пока она занималась этим медитативным делом, до нее донесся обрывок чьего-то разговора. Судя по голосам, это были бурильщики.

— Да не пил я, Владимир Иваныч! Хочешь, чем угодно поклянусь! — говорил один нервный голос. — Я правда их слышу… Вот как только бурить начали… Ну, чего ты… чего молчишь?

— Я не знаю, что на это сказать, Сева, — ответил сурово второй голос.

— Думаешь, шучу? Не шучу я! Самому капец как страшно! Да я бы в жизни про такое шутить не стал!

— Послушай, Сев, мы все плохо спим в последние дни, иди попробуй сейчас покемарить. Может, пройдет. Все равно работа стоит, ты пока не нужен.

— Страшно, Владимир Иваныч… Сны такие… Будто камнем на дно иду, а там они поджидают… Те, кто нам сигнал посылает…

— Сделай мне одолжение: постарайся об этом не думать. И иди отдохни, а то на тебя без слез не взглянешь.

Из приоткрытой двери пахнуло запахом спирта («Не пил, значит?»), а потом послышались удаляющиеся шаги. Через какое-то время в серверную заглянул Георгий и поинтересовался, как идут дела.

— Не особо, — призналась Марина. — Слишком много плисов перегорело — запасных недостаточно для полной замены. Кто-то явно сэкономил на запчастях…

— Так много перегорело? Как же такое возможно?

— Видимо, чем дольше на технику воздействовал импульс, тем больше частей перегорало. Хорошо, что электроника, которая поддерживает систему жизнеобеспечения, еще в строю, но неизвестно, как оно будет, если это произойдет опять.

— И что делать?

— Пока не знаю… А у Вас как дела?

— Тоже тухло, — покачал головой пилот и спросил с надеждой. — Может, мой ЦУВС посмотрите, Марина Александровна? Ставлю десятку, что технически там все в порядке, может, просто настройки слетели…

— Да, давайте подключу диагностику, — согласилась та. — И голову проветрить тоже не помешает.

Ей нравилось чувствовать себя востребованной. На работе так же: где документацию подписать надо, где молодым инженерам помочь, где решить сложную математическую задачу. Когда болела, коллеги искренне интересовались, как она, и интриговали тем, что она пропускает. По утрам были летучки с чаепитием, где неспешно и обстоятельно, с шутками и смехом обсуждались текущие задачи и будущие тендеры. Если задерживалась, пожилой, но очень бойкий начальник отдела говорил: «Золушка, а Золушка, часы пробили пять! Не пойдешь домой — твое рабочее место превратится в тыкву! Давай-давай, к мужу, к детям, к дивану! Отдыхать!» С такой атмосферой и жить хочется, и работать хочется. Но сейчас вокруг не было ни коллег, ни начальника. Никто не мог подсказать, что происходит со связью на «Чилингарове». Марина уже начала задаваться вопросом, все ли она делает правильно, хотя ее редко посещали сомнения в собственной квалификации. Красный диплом, выигранный грант на стажировку в Китае и восемь лет работы за плечами все-таки позволяли говорить о том, что она заслужила свою должность. Однако сейчас она чувствовала себя, как в первый рабочий день: знаний в голове много, а как их применить — непонятно.

В компьютере вертолета действительно сбились некоторые настройки. Марина поправила их, но радиосвязь это не вернуло. Дело, возможно, пошло бы совсем по-другому, если бы каждая система была относительно автономна. Но технический прогресс требует оптимизации, и уже много лет инженеры, работая в связке с айтишниками, думают, где еще можно применить искусственный интеллект, чтобы все процессы были максимально оптимизированы, а устройства не занимали много места. Даже в бытовой технике, чего уж далеко за примерами ходить, вживлены радиолокационные системы и свои «мозги». Говоришь кухне: «Завари мне капучино и сделай два тоста с клубничным джемом», — и невидимый домовой начинает суетиться. Только припасы пополняй, но и тут не надо сильно напрягаться: холодильник сам проанализирует, какие продукты ты покупаешь чаще всего, и будет напоминать, что и когда обновить. В нем даже доставку заказать можно, оплатив через NFC (прим. — Near field communication, технология беспроводной передачи данных малого радиуса действия). К такой простоте очень быстро привыкаешь, поэтому сейчас, оставшись без какой-либо связи с внешним, таким удобным, работающим, как конвейер, миром, невозможно было не ощущать себя беспомощным.

— Без толку, — вздохнула она, откинувшись на кресло. — Возможно, тоже внутри перегорело что-то, как у корабля. Устройство, само собой, отличается, но я не удивлюсь, если проблема окажется схожей.

— Что ж, — задумчиво вторил ей пилот. — Главное, двигатель работает, лопасти не повреждены, взлететь можно…

— Что это Вы такое удумали, Георгий? — посмотрела на него с подозрением Марина.

— Ну, когда-то же люди пилотировали, имея только показания пары приборов и свои два глаза, — ухмыльнулся тот. — В крайнем случае полечу вслепую. Надо же как-то с берегом связаться.

— Но это же опасно, — нахмурилась женщина. — Тем более погода