Увы, призрак не спешил объявляться. Так что все мое общество пока было ограничено супругом Элизы. Он сейчас сидел напротив меня в карете, пока мы ехали в неведомом направлении. Уже начало вечереть, так что полумрак царил и здесь. И в этом полумраке мой спутник казался мне еще мрачнее, чем до этого.

Нет, я не могла не признать, что моего местного двойника угораздило выйти замуж за крайне привлекательного мужчину. Роковой брюнет с пронзительным взглядом, фигурой атлета и самообладанием гранитной скалы. Казалось, он может убить взглядом кого угодно. А если кого и не убьет взглядом, то запросто придушит голыми руками. И на фоне этого опасного индивида мой Игорь представал просто милейшим плюшевым зайкой, обходительным и милым. Эх… Вот как перестать думать о том, что я теперь вдали от него навсегда?..

Всю дорогу царило молчание. И хотя я прекрасно чувствовала взгляд этого типа, сама смотрела в окно кареты. Интересно, здесь уличные фонари мерцали явно не лампочками и не огнем. Магия? Ведь раз в этом мире есть маги, как сказал призрак, то есть и магия. И пока это единственное, что кажется здесь привлекательного…

Когда мы прибыли, муж Элизы первым вышел из кареты. Подал мне руку, скорее, просто по выработанному рефлексу светского ухажера, а не потому, что реально заботился, чтобы я не вывалилась из кареты и не впечаталась лицом в сугроб. Только я его руку не тронула. Не из желания проигнорировать или еще чего. Просто, во-первых, у дверцы кареты имелся удобный поручень. А, во-вторых, едва она открылась, взгляд сразу приковал возвышающийся особняк. Еще больше и впечатляюще, чем у родителей Элизы, он словно мрачный исполин угрюмо светил арочными окнами в сумраке. Как раз под стать своим хозяину обитель.

Карета остановилась буквально в нескольких шагах от парадного входа, так что оставалось лишь подняться по широким ступеням, столь идеально очищенным от снега, словно сейчас и вовсе было лето. Двери услужливо открывал пожилой дворецкий. И хотя муж Элизы и пропустил меня вперед, но отдав слуге своего пальто, первым скрылся в недрах дома.

А я так и остановилась в просторном холле. Все же вопреки внешней мрачности особняка внутри пока казалось все вполне уютно. Даже любопытно стало, как выглядят комнаты, к которым ведет эта широкая лестница с резными перилами, и что там в боковых коридорах, и почему дворецкий смотрит на меня так, словно я, внезапно ворвавшийся сюда всадник апокалипсиса…

Кстати, и вправду почему?

Раз Риан отдал этому странному старичку свое пальто, то и я по примеру отдала свою накидку.

И разулась.

Дворецкий посмотрел на меня. На мои ботинки. Опять на меня.

– На улице снег, а здесь чисто, – мне отчего-то аж неловко стало.

Так, ладно, нужно поскорее оказаться от местных подальше, пока еще в чем не прокололась. Вот только я вообще впервые в этом доме!

– Я так ужасно устала, вы не могли бы проводить меня в мою комнату? – попросила я.

Дворецкий растерянно заморгал.

Что? Недостаточно вежливо?

– Пожалуйста, будьте так любезны, – улыбнулась вдобавок.

Он почему-то снова посмотрел на мои ботинки, а поток еще и на дверь, словно так и хотел у нее вопрошать, что там, за пределами дома, со мной произошло. Нет, правда, будто мое поведение отчего-то кажется ему очень странным.

– Конечно, госпожа, – старичок все же заговорил, – прошу.

С перепугу он так и повел меня, держа в руках верхнюю одежду. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, а дальше уже двинулись по коридору налево до следующей лестницы. По пути попалась сначала одна служанка, потом другая. И хотя обе спешно кланялись, но смотрели на меня так, словно точно не ожидали здесь увидеть. А, ну да, наверняка же слуги были в курсе развода. Ну, простите, тут я не виновата, да и через неделю меня все равно здесь не будет.

Дворецкий привел меня в просторную спальню. И, о счастье, здесь не было ничьих статуй и портретов. Оставшись в гордом одиночестве, я тут же заглянула в ванную комнату, в гардеробную, сейчас пустую, и села на кровати, окидывая неспешным взглядом спальню. Нет, определенно, вполне себе неплохое место, чтобы проторчать здесь неделю. Высплюсь хоть наконец-то. У слуг попрошу книги по местной географии и истории. Так что потрачу это время с пользой. Ну а потом уже, когда срок моей резервации закончится, буду изучать этот мир уже на практике, а не в теории…

В дверь постучали, сбивая меня с мыслей.

– Госпожа, – с поклоном доложила молоденькая служанка, – господин приказал вам спуститься на ужин.

Хоба… В карете мы, значит, играли в молчанку и в гляделки, а еще и наверняка думалки «Как бы вышвырнуть навязанную супругу в ближайшую канаву и сказать, что так оно и было». А тут вдруг жаждем совместно трапезничать?

– Спасибо, но передайте вашему господину, что я не голодна.

Ей явно хотелось переспросить, но она не стала. Еще раз поклонившись, вышла столь поспешно, словно опасалась, что я ее точно чем-то озадачусь.

Все же странные здесь слуги… И муж у Элизы странный…Хотя, может, это просто я по меркам этого мира странная и в общий коллектив не вписываюсь?

Но в любом случае пока необходимо избегать общения со всеми, кто хорошо знал Элизу. Я же вообще ничего о ней не знаю! И запросто могу выдать свое самозванство любой мелочью. Так что отсижусь эту неделю в комнате затворницей, на радость и себе, и окружающим.

Риан

Это не Элиза.

Нет, конечно, мелькал в мыслях вариант, что она просто сменила стратегию и нарочно притворяется. Но нет, здесь явно дело не в притворстве…

Первые подозрения окрепли уже в карете. Хотя еще в кабинете первосвященника сразу показалось, что что-то с Элизой не то, как лорд Маврус и говорил. Но лишь по пути домой пригляделся к ней повнимательнее.

Вроде бы идентичная внешность, не считая цвета волос, но мимика, выражение лица совершенно другие. И ведь никакой наигранности или жеманства! Она не изображает равнодушие, ее будто бы и вправду он вовсе не интересует. Максимум, вызывает лишь досаду, как внезапно возникшая помеха.

И как-то это…озадачивает.

Не сам факт, что Элизу подменили настолько внешне похожей девушкой. А то, что это сделали точно не с той целью, чтобы навредить ему. Ведь тогда бы девушка не была столь отстраненной. Она же явно расстроилась, когда огласили о продлении брака на неделю. Хотя при этом нет никаких сомнений, что именно настоящая Элиза убедила