глядя на своё отражение, забрала бутон – до горы донесёт в обычном целлофановом пакете. Дверь открывала предусмотрительно аккуратно, – открой она слишком резко, голова её такого знакомого и незнакомого мужчины точно стукнулась бы об пол. И хоть какая-её то часть была бы не против стукнуть его как следует, но старая она победила – ладонями нежно уложила его на пол.

– Ну, довольно. Понежничала и хватит.

– Не уходи, давай останемся!

– Я не могу. Ты забыла, что он сделал?

– Я не знаю! Я хочу остаться.

Диона не в силах была выносить споры с самой собой. Всё, что ей оставалось сделать – это не обращать внимания и иди вперёд. Иначе она просто не сможет.

– Прошу! – отчаянный внутренний рёв всё-таки смог её остановить. Она медленно повернулась, а потом подошла к мужчине, опустилась на колени. Мягко прикоснулась к его лицу, провела рукой по щеке. Наклонилась для поцелуя.

– Я тоже люблю тебя, – она уже не была уверена, кто это сказал. Старая она, новая она, или они вместе. Но она знала, что если поцелует его, то никуда не пойдёт. Поэтому решительно встала и ушла, уже не оборачиваясь.

А мужчина спокойно улыбнулся во сне, как будто всё было хорошо. Будто не было того его мгновения затемнения, ошибки, рока судьбы – и будто он тогда просто пришёл вечером домой, как всегда.

второй лепесток

подарит солнца свет

В лунном свете отражались капельки росы на траве, по которой босиком шла Диона. Она уже несколько раз чуть не упала, но даже не заметила этого. Чем выше она поднималась, тем темнее становилось – или ей так казалось, – но небо затягивало тучами. Чтобы в тот момент, когда она доберётся до самого верха, сразить её молнией.

На вершине луны уже не было видно. Она достала бутон розы и хотела взять его в ладони, но порыв ветра вырвал цветок из рук, оставив только один лепесток. Диона быстро съела его, пока и его не унёс ветер.

– Я прошу смерть помочь мне, – прокричала Диона, – приди ко мне, на то моя воля! – И с неба ударила молния прямо в Диону, или ей это уже показалось.

Утром она проснулась отдохнувшей и отправилась домой.

третий лепесток

вернёт меня домой

Прошло несколько недель. Полная луна медленно исчезала, чтобы дать место новому циклу. Диона ждала, а старая Диона нервничала в дурных ожиданиях.

четвёртый лепесток

забудь меня, друг мой

Как каждый день наступает утро, так также неотвратимо однажды наступит и лунная ночь.

От двери послышался цокот копыт и фырчанье лошади. Наконец-то он пришёл. Диона решительно встала и отправилась навстречу смерти. Ей пришлось протащить себя старую за руку по коридору, прямо по полу.

– Отпусти меня!

– Не могу.

– Отпусти меня, сейчас же! Если не отпустишь, я убью тебя! Я убегу к нему!

– Прости меня …

– Ну, пожалуйста, не надо, – захныкала старая она, зацепившись за отходящий плинтус. – Я уже забыла его. Я о нём даже не думаю и не вспоминаю.

– Дорогая, – она присела к себе, – я тебе верю. – Мы просто подойдём туда, поздороваемся. Невежливо игнорировать гостей, – её глаза заблестели особенно ярко, как это бывает перед слезами.

– Я не хочу…

Старая она перестала сопротивляться, встала и пошла сама.

– Здравствуй. – Диона посмотрела в лицо фигуры в чёрных доспехах. Он сидел на белом коне и вроде бы с трудом должен бы был помещаться в коридоре, но удивительным образом места хватало.

– Здравствуйте, – услышала она в ответ. Непонятно откуда доносились звуки. Из шлема виднелся череп, но он не двигался во время разговора.

Диона не знала, что сказать. Она не ожидала этого вот так. Она думала умереть после первого лепестка ночью, но пришлось ждать нестерпимо дольше.

– Вы понимаете всё слишком буквально. «Съесть лепесток и умереть» не значит «умереть сейчас же от лепестка». Такие, как вы, переживаете всё по-другому. И время для вас идёт по-другому.

Диона растерялась, но не успела ничего уточнить.

– Вы готовы?

– Да, – Диона кивнула на старую себя, которая держалась за руку, сидела на коленях и могла только плакать. Она не хотела умирать.

– Этого не достаточно. Я должен забрать обоих. – И он таким быстрым движением, что Диона даже не смогла рассмотреть, оказался возле неё. Протянул руку и просунул её между ребёр, к грудному отделу, прямо к сердцу. Схватил его и вырвал. Казалось, что прошло много времени, но на самом деле смерть сделал это между выдохом и вдохом – в тот момент, когда на доли секунд ничего не происходит.

И тотчас из груди Дионы вывалился её окровавленный мужчина прямо на пол. Старая она сразу кинулась к нему, но он уже давно как не дышал.

По её щеке потекла одна слезинка.

– И это я тоже заберу, – смерть костлявым пальцем вытер слезу.

Диона повернулась и увидела, что они на берегу реки, а в небе сияет полуночное солнце.

– Теперь они вдвоём будут там, – и ладья с её прошлым отправилась в город мёртвых. Смерть сжал ладони, в которых были капелька крови старой её, мужчины, и немного от слезы, помял их как следует и сделал из них маленький тёмный кружок. – Это тебе. Ещё увидимся.

– Спасибо, – ответила Диона уже в пустоту. В её ладони лежало семечко.

пятый лепесток

нет дома у меня

Не существовало больше для Дионы ни солнечного света, ни ветра, ни дождя. Лишившись сердца и части себя она больше не чувствовала вкуса кофе и шоколада. Она не могла наслаждаться музыкой, и днями и ночами только слонялась по дому или смотрела в одну точку.

Но однажды всё изменилось. Когда она лежала в кровати обессиленная, много дней без еды и воды, во сне к ней снова пришла смерть.

– Забрать тебя?

– Мне всё равно.

– Хорошо. Если ты сегодня не посадишь семя, я тебя заберу. Или даже ты сама ко мне придёшь.

Точно. Диона вспомнила, что просто положила это семечко куда-то, может быть, в прикроватную тумбочку. С головой в тумане она поднялась и, взяв первую попавшуюся ёмкость на кухне и кинув на дно семя, пошла во двор. Еле дойдя до газона, она упала на колени.

– Нет уж. Я хочу знать, что такого из этого вырастет.

Она голыми руками принялась копать землю и кидать грязные комья в кастрюльку с семенем. Она не остановилась, пока не заполнила её до краёв, и только потом заснула прямо на улице с грязью, забившейся под ногти.

последний лепесток

теперь свободна