– Это то, что тебе оставил Хака? – уточнил Михаил.

– Да, то самое.

Михаил взял сверток и взвесил его на руке. Особенно тяжелым его назвать было нельзя. Осторожно сунув сверток во внутренний карман куртки, Брад о снова взял стакан и, отхлебнув, сказал:

– Твое здоровье.

Бармен в знак признательности наклонил голову. Потом напомнил:

– Хака обещал, что тот, кто придет за свертком, заплатит.

– Сколько?

Михаил извлек из кармана внушительную пачку денег.

Бармен назвал сумму. Михаил ее отсчитал и, убрав деньги обратно в карман, неторопливо допил коктейль. Шла тринадцатая минута с тех пор, как он вошел в бар. Стало быть, спешить уже не имело смысла. Вынюхиватель был где-то рядом.

Лучше допить коктейль. Может, это его последний коктейль в жизни.

– Эй, парень, не желаешь развлечься? Михаил поставил пустой стакан на стойку. Ну да, девица. Она уже сидела на соседнем стуле. Что-то в ее лице было от голодной, бездомной собаки.

– Так как, согласен? Я умею такие штучки, каких ты за всю жизнь не увидишь.

– Сколько тебе нужно? – спросил Михаил.

– Как можно больше, – девица кокетливо улыбнулась. – Как можно больше…

– Вот, держи, – Михаил вытащил из кармана пачку денег и сунул ей.

– Что… что я должна сделать? – ошарашенно спросила девица.

– Ничего особенного. Просто посиди на этом стуле минут десять и, что бы ни случилось, не вздумай выбегать на улицу. Понимаешь?

– И это все?

– Нет, не все. Что бы ни случилось, не вздумай вызывать центурионов.

– Понимаю, – девица спрятала деньги за вырез платья. – Будь уверен, в ближайшие полчаса я не сдвинусь с места.

– Ну вот и хорошо. А мне пора. Михаил слез с табурета. Он уже успел сделать два шага в сторону выхода из бара, когда девица сказала:

– Эй, парень… Он обернулся.

– Если тебе захочется повеселиться просто так… без денег… всегда можешь на меня рассчитывать. Я здесь каждый день.

Михаил усмехнулся.

– Хорошо. Как только захочется, я тебя найду.

– И не пожалеешь.

Взявшись за ручку двери, Михаил услышал, как девица сказала бармену:

– Ну ты, давай полную порцию «Звездной кислоты». У меня сегодня выходной.

«Ну вот, сейчас все и начнется, – подумал Михаил. – А может, и закончится. Кто знает?»

Он открыл дверь и вышел из бара. И сразу увидел вынюхивателя. Тот стоял шагах в десяти, выставив руки вперед и слегка согнув их в локтях. Лицо у него было спокойное и мрачное. Сейчас, сбросив маску весельчака и балабола, он удивительно походил на готовящегося к нападению дикого зверя.

- Стой и не делай резких движений, – приказал вынюхиватель. – Ты мне угрожаешь? – спросил Михаил.

– Ты угадал. Где украденная вещь?

– Здесь, – Михаил ткнул пальцем в едва заметную выпуклость на куртке.

– Давай сюда.

– Возьми. Но только тебе придется прийти за ней. Ты же не хочешь, чтобы я бросил контейнер на мостовую.

– Я приду.

Вынюхиватель усмехнулся, показывая акульи зубы. Он взмахнул правой рукой, и в ней появился лучемет.

– Ого, – сказал Михаил. – Дядя, ты случайно раньше в цирке не работал?

– Что такое цирк? – поинтересовался вынюхиватель.

– Место, в котором полно таких, как ты.

– Не встречал. Всегда думал, что таких, как я, немного.

Он шел к Михаилу быстрым, кошачьим шагом. Ствол лучемета смотрел агенту звездного корпуса точно в грудь.

«Если в момент выстрела я чуть сдвинусь вправо, – подумал Михаил, – луч попадет в контейнер с оружием. Будь я уверен, что он выдержит, можно было бы спровоцировать вынюхивателя на выстрел. Но я не знаю, что в свертке. Поэтому должен найти другой выход».

– Давай! – Вынюхиватель остановился в двух шагах от Михаила и протянул руку.

– Значит, в твоем контракте были пункты, о которых ты мне не сказал? – промолвил Брадо.

– Конечно, были. Зачем было говорить?

– Один из этих пунктов гласит, что, если это будет возможно, ты должен отобрать у подопечного вещь, за которой так охотятся рагниты, и отдать ее им?

– Именно этот пункт я сейчас и пытаюсь выполнить. Поэтому кончай трепать языком и давай сюда эту штучку.

Михаил пожал плечами.

– Хорошо, раз тебе так хочется…

Течение времени каким-то образом замедлилось. Слегка наклонившись влево, Михаил сунул руку во внутренний карман куртки. Положение для нападения было крайне неудобным.

И все-таки Михаил напал.

Резко упав на брусчатку, он принял всю тяжесть тела на левую руку и, развернув тело на девяносто градусов, умудрился зацепить правой ногой ноги вынюхивателя.

Рывок, подсечка, и наемник рагнитов, потеряв равновесие, стал падать. Он еще успел выстрелить, но, конечно же, промахнулся. На брусчатке, в нескольких шагах от Михаила, на секунду вспыхнул жаркий костер.

Вынюхиватель еще падал, когда Брадо уже вскочил. Он ударил ногой, целясь вынюхивателю в голову, но промахнулся. Подошва ботинка прошла в сантиметре от челюсти противника. Зато второй удар достиг цели, и лучемет, отлетев на несколько метров, закатился под днище одного из стоявших у бара мобилей.

Вот и отлично. А теперь – ходу, ходу! Пора удирать.

С трудом удержавшись от искушения еще раз пнуть вынюхивателя, Брадо бросился прочь, на ходу выдирая из кармана унипистолет. Он успел пробежать по улице несколько десятков метров, когда сзади послышался голос вынюхивателя:

– Стой! Все равно не уйдешь!

«А это как сказать!» – подумал Михаил.

Он метнулся за угол ближайшего дома и, на мгновение остановившись, передвинул несколько рычажков на тыльной стороне ствола унипистолета.

Вот теперь можно и перестрелку устраивать по всем правилам.

«Интересно, – подумал Михаил. – Догадается ли вынюхиватель вызвать подкрепление?»

Наверняка вызовет. А это означает, что через несколько минут в погоню включится небольшая армия.

«Вполне возможно, – подумал Михаил, – у рагнитов в запасе есть еще какие-нибудь сюрпризы. Упаси Бог! Лучше бы их не было».

Он осторожно выглянул из-за угла. Вынюхивателя не было видно.

Куда же спрятался этот поганец?

Жаркий луч ударил в стену дома над его головой. Каменная крошка посыпалась Михаилу за шиворот.