Он прочистил горло.

– Но эта девушка исчезла, – холодно отрезал он, – для меня она умерла в тот день, когда запрыгнула на мотоцикл фейри.

– Все не так просто, – парировала я, – ты не знаешь правды. Твой отец…

– Я сказал, заткнись! – Он надавил на спусковой крючок, я напряглась. Кейден толкнул меня вперед. – Шевелись.

– Нет, не думаю, что она это сделает, – раздался очаровательный, как виноградные лозы, голос с другого конца переулка. Я расплылась в улыбке. – На твоем месте я бы отпустил ее.

Кейден повернул нас к незваному гостю, удерживая меня в своих объятиях и приставив пистолет к виску.

– В эту игру можно играть вдвоем, верно?

Эш вышел из тени, его зеленые глаза сверкнули.

Мышцы Кейдена напряглись, но не от великолепного древесного фейри. Это была реакция на заложницу, которую Эш держал на мушке, заткнув ей рот рукой.

Глаза Ханны широко распахнулись от страха, она дрожала. Стажеры вооруженных сил людей были напыщенными эгоистами, они хвастались, как будут убивать фейри, словно бешеных животных. Но стоило им действительно оказаться с фейри лицом к лицу, как они замирали. Нас не учили сопротивляться магии фейри, вероятно потому, что подобных методов просто не существовало. В штабе вооруженных сил людей чары фейри использовали как пропаганду, будто они были бездушными монстрами.

Эш подошел ближе.

– Отойди, фейри, – прорычал Кейден, прижав пистолет к моей голове сильнее. Он был готов убить меня.

– Прошу, перестань, – ухмыльнулся Эш, – мы оба знаем, что ты не станешь стрелять.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

Кейден выпятил грудь.

– Я чувствую, как ты привязан к ней. – Эш подошел ближе. – Любишь ее. Ты не застрелишь ее. – Он сделал еще один шаг. – Как насчет моего предложения? Обмен, словно мы на рынке. Твоя девушка за мою девушку. – Глаза Эша сверкнули, он подмигнул мне, осознавая, что сводит меня с ума. – Знаешь, это хорошая сделка. Она довольно болтливая и настоящая заноза в заднице. Никогда не слушается… и вечно попадает в неприятности, уходит, когда этого делать не следует… – Эш склонил голову, как бы проясняя последнюю фразу.

Я впилась в него взглядом, но отрицать не могла. Да, все правда.

Эш придвинул Ханну еще ближе, на его губах играла озорная улыбка. Глаза Ханны расширились, в них яркими звездами вспыхнул страх. Она затрясла головой и приглушенно закричала.

– Я сказал, не подходи. – Кейден прижал меня ближе к себе. Я чувствовала, что он начинает нервничать, не понимая, как выбраться из этой ситуации. Кем пожертвовать? Ханной или мной? Какое решение он выберет? Желание угодить отцу, спасти солдата или убить меня? Иштван бы не сомневался. Ханну бы принесли в жертву. – Я не заключаю сделок с фейри, – выплюнул он слово «фейри», словно оно было грязью на его языке.

– Позор, – прогрохотал хриплый голос позади Кейдена. Грубый звук мгновенно разжег огонь внутри меня, который пронесся по всему моему телу, вызвав возбуждение.

Черт, этот мужчина…

Звук металла эхом отразился от стен. Кейден с глухим стуком упал на землю.

– Кейден! – Развернувшись, я опустилась рядом со своим старым другом, проверяя, дышит ли он. Его голова оказалась залита кровью, на голове зияла большая рана. – Basszus[17], Фаркас. Ты мог его убить!

– Но я этого не сделал, – проворчал Уорик, привлекая мой взгляд к себе. Глаза цвета морской волны прожигали мою душу насквозь, массивное тело вздымалось от адреналина и ярости. На лице запеклись кровь и порезы, губы скривились в оскале. – Пока.

Я чувствовала его гнев, мертвецов, которых он оставил после себя, его ярость на меня и на мальчика, лежащего рядом со мной. К тому же он начал воздвигать барьеры, обрывая нашу связь.

По переулку послышался стук шагов, Уорик развернулся и направил в сторону звука пистолет.

– Нет, – воскликнула я, поднимаясь на ноги – я знала, кто приближается.

Скорпион, Мэддокс, Птичка и Уэсли появились из-за угла. Плечи Скорпиона опустились от облегчения – это было едва заметно. Он посмотрел мне в глаза.

– О, замечательно, еще один твой фан-клуб, – пробормотал Уорик, проведя рукой по волосам, и закатил глаза.

– Экс, – Птичка была покрыта кровью и ранами. Со своими длинными белокурыми волосами и ангельским личиком она походила на принцессу-воительницу. Птичка мотнула головой в сторону Уорика. – Легенда.

Уорик фыркнул, склонив голову в приветствии.

Увидела Птичку, Скорпиона и даже Мэддокса с Уэсли, и у меня сложился еще один кусочек головоломки. Я не понимала как, но чувствовала всем своим нутром. Они должны присутствовать в моей жизни. Я встретилась с ними всего за день до того, как нам пришлось расстаться. Но они были для меня как Андрис. Настоящая семья в этом гребаном мире.

– ВСЛ отступили, – сообщил Мэддокс, его взгляд метался между телом на земле и испуганной девушкой в руках Эша. – Но ты же знаешь, им нужно немного времени, чтобы перегруппироваться и вернуться. Особенно за ним. – Мэддокс указал на Кейдена. – Убейте их, нам нужно уходить.

– Убить? Нет!

Паника обрушилась на меня как лавина.

Мэддокс посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Да, мы не берем пленных и не отпускаем тех, кто пытается нас убить. Они перегруппируются и убьют нас, не моргнув и глазом. Это не тренировочный лагерь. А реальная жизнь. Убей или умри.

Никто с ним не спорил. Уэсли взвел курок и направился к телу, лежащему на земле рядом со мной.

Мой лучший друг.

Моя первая любовь.

Человек, который после смерти моего отца обнимал меня по ночам, пока я плакала. Тот, кто пробирался в мою комнату, принося мне сладкое, потому что Ребекка считала, что десерт испортит мою фигуру. Мальчик, который всегда был рядом со мной, несмотря на все мои шалости и проказы.

– Нет, – прорычала я и встала перед Кейденом, защищая его от Уэсли, – ты не убьешь его.

Я стиснула зубы, готовая сражаться, если придется.

– Экс, уйди с дороги.

Уэсли попытался оттолкнуть меня.

– Только через мой труп.

Уэсли посмотрел на Мэддокса, затем на меня, не зная, что делать.

– Ты готов драться со мной? – с угрозой в голосе сказала я. За тех, кого я любила, я была готова сражаться насмерть.

Уэсли сделал еще один шаг.

В мгновение ока Уорик оказался рядом со мной, его рычание отразилось от стен. Угроза повисла в воздухе.

– Твой сторожевой пес может надеть на них намордник. – Скорпион шагнул вперед. – Мы заберем их.

– Но… – начал Мэддокс, но взглянув на Скорпиона, замолчал.

– Давайте уберемся отсюда. – Скорпион махнул в сторону переулка, а потом подал сигнал Уорику, чтобы тот поднял