Именно такое прикрытие и разработал для него «Чёрный Лед» – безтитульный наследник, наёмный воин-дворянин. Это не вызывало лишних подозрений, но почему-то Золлер и компания не подумали о другой стороне этого прикрытия.

– Я хочу предложить вам работу, акр Невзор.

Мысленно Иван застонал, его постоянно кто-то пытался нанять в местных тавернах, потому что внешне он действительно был похож на опытного, сильного мечника. До сих пор он отказывался, ссылаясь на занятость, но как отвертеться сейчас? Хозяин дома не дурак, видит, что Иван в последнее время в потолок плюёт. Если бы Невзоров питался за счет гильдии, возможно, Прест и выставил бы его вон, но Невзоров ходил в ближайшую таверну.

Ивану пришлось закрыть тетрадкуи приготовиться слушать.

– В чем дело?

– Вы наверно слышали, что в последнее время шайки бандитов нападают на всех подряд , даже на охраняемые войсками его величества караваны.

– Так, говорю сразу: выслеживать всех романтиков большой дороги в лесах вокруг я не стану.

– Выслушайте меня, – потомственный торговец вовсе не робел перед дворянином, обращение на «вы» было лишь данью хорошему тону.

– Дело в том, что позавчера был разграблен караван нашей гильдии. Все торговцы, охрана и слуги были убиты, а золото и товар похищены. Самое неприятное, что среди товаров была одна статуэтка, изображающая богиню Элвину. Она представляет особенную ценность для нашей гильдии, и очень нужно её вернуть. Я уже понял, что в деньгах вы не нуждаетесь, – при этих словах Прест почему-то повернул голову и посмотрел на меч с кинжалом в ножнах, аккуратно стоящих возле стены, – но если Вы сможете вернуть дорогую нам вещь, вы и дальше сможете рассчитывать на благосклонность нашей гильдии.

– Ага, а еще получу немного опыта и какой-нибудь девайс вроде семимильных сапогов, – Иван зевнул. – Нет уж спасибо! Поживу в своё удовольствие ещё пару дней, закончу дела и оставлю вас. Геройство – это не по мне.

Навирра немного пригнулась, проходя под аркой, которая вела в широкое помещение подземелья. Кое-где на стенах горели редкие факелы: зачем много света тем, кто замечательно видит в темноте? Сейчас в подземелье находилась только старшая жрица гильдии.

– Мы переживали за тебя, Навирра. В чем дело?

– Я столкнулась с некоторыми трудностями, госпожа.

– Они улажены?

– Да, – Навирра почтительно склонилась перед фигурой в красной одежде.

Жрица вздохнула.

– Скажи, Навирра, что такое репутация для такой гильдии, как наша?

– Это важнейшая составляющая успеха нашего дела во имя богини.

– Скажи тогда, зачем ты её портишь?

– Я? Порчу?

Эльфийка сделала два шага назад, но выход перекрыл телохранитель жрицы – Кринт. Он был одет в легкие красноватые доспехи и держал правую руку на длинной сабле. Ничего хорошего это не предвещало.

– Ты получила заказ, и ты его не выполнила.

– Заказчик обманул меня с условиями и…

– Ты должна была заметить это раньше и не заключать договор. Это твоя вина и твоя ошибка.

– Госпожа, зато я выполнила другой контракт и получила достаточную награду, – Навирра села на одно колено и подняла перед собой мешочек с долей гильдии.

Жрица выбила из рук эльфийки кошелек, и золото покатилось по земле:

– Тебе повезло, никто кроме тебя и заказчика не узнал о том, что ты не выполнила заказ.

Навирра облегченно вздохнула.

– Поэтому, – продолжила жрица и грустно опустила лицо, – ты умрешь спокойно.

Глаза темной эльфийки широко раскрылись, и она инстинктивно пригнулась. Над ней просвистела сабля Кринта. Навирра развернулась к нему лицом и раскрутила в руках своё оружие. Жрица отошла к стене и печально произнесла:

– Не надо сопротивляться, девочка моя. Мне искренне жаль тебя, но другого выхода нет.

Кринт же ничего не говорил, а спокойно и методично прижимал отмахивающуюся эльфийку к стене. Та, извиваясь как змея, сумела скользнуть ближе к Кринту и нанести резкий удар даггером в шею, но уведя её руку в сторону он спас свою жизнь. Однако Кринт лишь ненадолго отсрочил свою кончину. Потеряв инерцию от предыдущего удара, Навирра тут же атаковала его запястье и, к удивлению жрицы и телохранителя, сабля выпала, а под доспех в грудь был нанесен удар даггером. Выплюнув кровь, телохранитель широко распахнутыми глазами уставился на Навирру. Его убила молоденькая девчёнка, каких в окружении Жрицы море. Как так получилось? Изображение поплыло, даггер попал точно в сердце мозг перестал получать кровь. Телохранитель упал на пол. Навирра повернула голову к жрице– та не показала и тени страха.

– Ты смогла победить моего телохранителя. Мне правда будет очень неприятно тебя потерять, – под ладонью жрицы появились искры.

Навирра поздно осознала, какая опасность ей грозила на самом деле. Огненный конус с рук жрицы охватил эльфийку. Навирра безуспешно попыталась увернуться, и страшный крик разошёлся по коридорам. Жрица свернула заклинание. Её бывшая воспитанница немного пошатнулась, упала сначала на колени, потом ничком на пол. Половина её лица была до неузнаваемости обожжена, а волосы справа были сожжены полностью, от неё плохо пахло горелой плотью. Слуги, явившиеся по приказу жрицы, через некоторое время выбросили труп Навирры в помойную яму на другом конце улицы от входа в таверну «Веселый Бык», в которой находился вход в подземное помещение гильдии.

Через два часа, перед самым рассветом, –> изящные пальчики[5] темной эльфийки свернулись в кулак. Навирра, сцепив зубы, подтянула к себе руку и провела по лицу. Кожа вокруг правого глаза и до половины щеки была –> выжжена почти до кости[6] . Сам глаз видел плохо. Боли уже не было, только жгущее чувство, –> когда запекшаяся кровь на обрывках кожи лица останавливает кровотечение[7] . Усилием воли она смогла подняться и сесть на колени. Вокруг был смрад. В помойной яме валялись скисшие овощи, объедки, отчетливо выделялся запах протухшего мяса. Дрожащей рукой эльфийка натянула на голову капюшон балахона, пошарила по поясу. Пузырьки с ядами и туманом в карманах пояса остались на месте, но оружие пропало Нет не пропало – она сама выронила его там, когда её сжигали заживо. Могло быть и хуже, кожаная одежда неплохо защитила тело от жара, только её лицо теперь никогда не станет прежним.

Навирра глубоко вздохнула и попыталась привести мысли в порядок. Её выбросили, выбросили, как дворняжку! Она больше там не нужна. Её даже добивать не стали: побрезговали.

Маленькая соленая капля стекла по левой щеке эльфийки. Она удивленно поймала каплю ладонью в перчатке, потом еще одну: уцелевший глаз , ронял одну за другой слёзы. Эльфийка всхлипнула, потом ещё раз, затем, опустив голову, она совершенно по-детски заплакала. На улице постепенно светало, а она плакала всё сильнее и сильнее.