— Надеюсь. — Он едва ощутимо касался губами моих волос и виска.

— Как же долго тебя не было, — пожаловалась я ему на ухо.

— Я надеюсь, мы успеем наверстать упущенное, — глухо прошелестел его голос.

Одни надежды! Мы зависим от чертовой розовой дряни!

— Нам придется… высадиться на планете?

Лейс молчал томительно долго, заставив напрячься, прежде чем пообещал:

— Да. Но не бойся, я пойду с тобой.

Я хмыкнула с горечью:

— Лейс, кто же не знает, что генералы управляют армадами, а не ходят в поле с группой смертников?

Мы пристально смотрели в глаза друг другу.

— Даш, давай договоримся на будущее. Если я что-то сказал или пообещал — так и будет.

— Звучит позитивно, заманчиво, — усмехнулась я. — Но кто ж тебя отпустит, генерал?

— Надо будет — в самоволку уйду, — спокойно заверил он.

— Из-за одного поцелуя ты можешь лишиться звания, карьеры и попасть под трибунал, — беспечно, с наигранным весельем возразила я.

— Девчонка ты, Дашка! — тепло улыбнулся Лейс. — Карьеры — может быть, а вот трибунал — вряд ли. Ты забыла, что находишься на х’шанском корабле? Меня же любой соплеменник поймет, узнав о наличии моих локусов у тебя. Да еще до начала миссии.

— А ты уже все продумал? — Будто этот мужчина мог иначе.

— Да, сегодня хороший бой провел, как-то все улеглось в голове. Выстроилось. Согласовалось.

— Поня-атно, — протянула я и сделала вывод: — Ты более ненормальный, чем я. Честное слово.

— Как ваш Башаров говорит, со мной такое частенько бывает.

Мы засмеялись, но и нашей идиллии пришел конец. Я на миг прижалась к его шее носом, потерлась и виновато напомнила:

— Генерал, мне пора идти работать.

— И мне тоже, моя принцесса.

Опустив ноги, я сползла по нему и встала на пол, продолжая обнимать.

— Твоя?

— А разве нет? — Он словно окаменел, до того напрягся.

— Я только уточнила, — шепнула и положила ладонь ему на грудь, успокаивая. — Пойми, верится с трудом. Мы слишком долго не виделись, а потом всего через три дня — твоя.

— Обстоятельства к долгим ухаживаниям не располагают. В обычной обстановке я бы дал тебе возможность потешить себя ложными иллюзиями, а здесь…

— Иллюзиями? — возмутилась я. — Если бы меня сюда не привезли почти насильно, то мы бы…

— Х’ар нас связал, родная. Думаю, наша встреча произошла бы однозначно, рано или поздно.

— Хорошо, когда можно на кого-то свалить собственную медлительность.

— Ого, Х’ар наградил меня ворчливой женщиной, — рассмеялся Хеш’ар, привычно взяв меня за руку и уводя за собой из тренажерного зала.

— Радуйся тому, что есть, космическая улитка, — улыбнулась я.

* * *

Папа у меня жаворонок, мама — сова, а меня родные ласково называют голубем за нелюбовь к ночным бдениям и ранним подъемам. Вот и сегодня, лежа под одеялом, я не спешила сразу вставать. Шесть часов сна, которые позволила себе, не принесли желанного ощущения полноценного отдыха. Эх, разбаловала меня жизнь!

Я потянулась, поеживаясь от прохлады кондиционированного воздуха, села, потерла лицо и убрала растрепанные золотистые пряди за спину. Сладко зевнула, с тоской посмотрев на еще хранящую тепло кровать, но, кряхтя, встала и поплелась в душ. Работа ждет!

Этим условно утром, если по-прежнему следовать режиму Тру-на-Геша, к своему внешнему виду я отнеслась внимательнее, даже пристрастнее, чем обычно. Надела красивый костюм — приталенный жакет с плиссированной пышной юбкой до колен королевского синего цвета. Под него, конечно, «просились» соответствующие туфли, но я предпочла белые, напоминающие кеды, в которых здесь ходить удобнее. Кроме того, они немного приглушили слишком нарядный для военного судна костюм, сделав его более утилитарным.

Но волосы я расчесала до золотистого блеска, а от висков заплела тоненькие косички и закрепила их на затылке заколкой-бабочкой с хрустальными крылышками. Прическа сделала лицо более открытым, подчеркнула овальный контур, чистую ровную кожу, по-прежнему покрытую легким загаром, а синий цвет одежды — голубые глаза. Губы я слегка выделила бледно-розовым стойким блеском.

Наверное, подобным образом я прихорашивалась лишь в детстве, точно как сейчас надеясь на скорую встречу с Лейсом. С той разницей, что тогда я, покрутившись перед зеркалом, радостно бежала в соседний сад, а теперь еще и опасаюсь этой встречи. Целуясь вчера с х’шанцем, я полностью меняла свою жизнь. Самым кардинальным образом. Лейс — военный, высший офицер звездного флота. А я — лабораторная «крыса», до этой миссии предпочитавшая избегать любых полевых исследований и обожавшая предсказуемую суету университетских занятий со студентами. Как настолько непохожим личностям объединиться и наладить, упорядочить совместную жизнь, сделать ее счастливой? Конечно, еще можно все изменить и отыграть назад, но я уверена в собственных чувствах. В свой личный омут я прыгнула с головой. А проблемы, как известно, решают по мере возникновения! Вот с такими мыслями я и отправилась завтракать.

В салоне за столиком тихо беседовали два офицера-х’шанца; негромко вещал новостной канал. Увидев меня, мужчины привстали и поздоровались. Быстро заказав себе завтрак, слегка нервничая, я крутила сережку в ухе, слушая новости. Больше, чем розовая, меня беспокоил Лейс. Как он поведет себя со мной сегодня? Погрузившись с головой в свои думы, я вздрогнула от неожиданности, когда мои плечи чуть стиснули, а щеку опалил короткий поцелуй — под удивленным взглядом х’шанцев (и не менее удивленным моим) рядом со мной присел Лейс.

— Выспалась, принцесса? — В его глубоком баритоне звучали веселые мягкие нотки, но в глубине сияющих глаз я заметила неуверенность. Видимо, он тоже сомневается в моих чувствах. — Из лаборатории не вылезаешь.

Я облегченно вздохнула и широко улыбнулась, не скрывая радости:

— Генерал, а когда последний раз отдыхали вы?

Лейс положил свою ладонь поверх моей, пожал:

— Пока времени не было.

— Понятно, — усмехнулась я, — большая космическая улитка еще не доползла до кровати?

— Видимо, — хмыкнул Лейс.

— Послушай, давай без шуток, — уже серьезно предложила я. — Мы находимся в таком положении, что от состояния здоровья может зависеть твоя жизнь. Поэтому режим нагрузок и отдыха необходимо соблюдать всем членам команды.

— Включила профессора? — Хеш’ар слегка приподнял серебристые брови. — Но ты права, учту.

— Приятного аппетита, госпожа Кобург, — обратился ко мне повар, лично расставляя тарелки на столе мне и Лейсу, хотя он еще ничего не заказывал. Должно быть, его вкусы хорошо знают. — И вам, х’шет Хеш’ар.