Теперь, этой тревожной ночью, сидя одна в пустой квартире, Алена вспомнила, как они, молодые и счастливые, вместе изучали обновку, как Влад учил ее пользоваться телефоном, как она придумывала пин-код… Ну конечно же! Она сама придумала код, и это была какая-то дата… Дата, казавшаяся очень значимой, чем-то необычайно важным, главной вехой в ее жизни. Это был ее тогдашний код счастья…

О том, чтобы повесить новое платье в шкаф, Майка и слышать не хотела. Целый час вертелась в нем перед зеркалом, пока Даша наконец не уговорила дочку все-таки поберечь наряд до завтрашнего дня и переодеться в домашнее. Но и после этого чудесное розовое платье осталось лежать на кровати, играя, Майка то и дело бросала своих кукол и подбегала, чтобы полюбоваться обновкой.

Готовя ужин, Даша слушала доносящиеся из детской смех и веселое щебетание Майки и радовалась за нее. А заодно и за себя — не придется возиться с переделкой наряда Красной Шапочки. Положа руку на сердце, ей совсем этого не хотелось, вот и откладывала все время на потом.

Кто беспокоил Дашу — так это Руська. Сегодня младший сын вел себя как-то уж очень странно. Несколько раз спросил, что будет на ужин, потом стянул из холодильника творог, который раньше терпеть не мог, и постоянно выходил куда-то из квартиры, причем делал это украдкой. Судя по тому, что Руська при этом не обувался и не одевался, да и отсутствовал не подолгу, минут по десять-пятнадцать, Даша заключила, что ходит он не на улицу, а куда-то неподалеку. Но куда? В подъезде у Руськи не было друзей, как-то так получилось, что на всех девяти этажах ни одного его ровесника, все дети либо намного старше, либо младше. Не ходит же Руська к взрослым соседям!.. Тогда куда? На лестничную площадку? И что он там делает? Да еще так часто? Может, что-то опасное, чего нельзя делать в квартире? Балуется с огнем или чем-то взрывающимся… Мальчишка же! Или пробует курить? Ничего другого в голову как-то не приходило. После очередной отлучки Руслана Даша позвала сына на кухню и, не переставая нарезать огурцы для салата, спросила, что происходит. А сама в это время принюхивалась — нет, дымом вроде не пахнет, ни сигаретным, никаким другим… Но внятного ответа от сына, зачем он то и дело совершает вылазки из квартиры, Даша так и не получила. Тут позвонил Ренат, сообщил, что сможет прийти сегодня домой пораньше, и Даша на время отвлеклась от Руськи и переключилась на картошку и котлеты. Она всегда стремилась подать на стол горячий ужин точно к тому моменту, когда вернувшийся с работы усталый и голодный муж переоденется и вымоет руки.

Незадолго перед Ренатом пришел наконец и Тимур, возбужденный, явно переполненный эмоциями — видимо, под впечатлением от тренировки, которую они с Максом ездили смотреть. Что ж, не исключено, что старший сын тоже захочет теперь заниматься фехтованием, — размышляла Даша, сливая воду с картошки. Интересно, сколько стоят такие занятия? Ладно, об этом она подумает потом, ближе к делу. И число голосов под своим конкурсным списком тоже посмотрит потом, после ужина. Как бы ни хотелось сделать это вот прямо сейчас, сию минуту.

Когда-то совместная трапеза была в их семье обязательной. Каждый будний вечер они непременно собирались за столом, вместе ужинали и обменивались новостями, а в выходные этот ритуал повторялся даже три раза в день. Но чем старше становились дети, тем сложнее получалось сохранить традицию. Кружки, секции, экскурсии, походы в гости к друзьям, прогулки и прочие дела все чаще заставляли мальчиков находиться вне дома. Да и Ренат иногда работал в выходные или задерживался допоздна, и даже Даша, хоть и крайне редко, позволяла себе иногда куда-то выбраться, вот как на днях — отметить новоселье Лары.

Но сегодня им удалось собраться всем впятером, и это было маленьким чудом. А в чудеса Даша до сих пор в глубине души верила. Пусть и не в Деда Мороза или неожиданное наследство от неизвестного дядюшки-миллионера, но хотя бы в возможность все-таки победить в конкурсе. Тем более что когда еще мечтать о чудесах, если не под Новый год?

— А я сегодня на работе ел бутерброды с бумагой, — сообщил детям Ренат, когда все уселись за стол.

— Как это? — удивилась Даша, перемешивая в Майкиной тарелке пюре со сливочным маслом.

— А вот так, — хмыкнул муж. — В контейнере вместе с завтраком оказалось меню нашего новогоднего стола.

— Так вот куда оно делось, — покачала головой Даша. — А я его ищу, ищу… Совсем с ума сошла.

— А мама сошла с ума! — проговорил Тимур с интонацией из мультика. — Какая досада!

— Какая досада, какая досада, какая досада… — тут же подхватила Майка.

— Цыц! — беззлобно прикрикнула на них Даша и посетовала: — Сама не знаю, почему я такая рассеянная последние дни.

— У меня есть предположение, — улыбнулся муж, щедро накладывая себе салат.

— Да?.. — немного с испугом поинтересовалась Даша.

— Да, — кивнул ее муж. — Это же все из-за праздников, правда?

— Ну конечно! — радостно согласилась Даша. — Но зато у нас все гото…

Договорить она не успела, — ее прервал долгий и решительный звонок в дверь. Ренат стал подниматься, с сожалением поглядев на тарелку, к которой только-только успел притронуться.

— Да сиди, я открою, — остановила его Даша. — И вы сидите ешьте, — это было сказано уже детям.

Открыв, она увидела на пороге Нелли Федоровну, соседку из квартиры напротив. В их подъезде жили очень разные люди, но все они, с первого по девятый этаж, сходились в одном — терпеть не могли Нелли Федоровну.

— Даша, да заберите уже наконец вашу собаку к себе в квартиру! — сразу же заголосила соседка, обойдясь без приветствий и прочих лишних предисловий. — Что это такое, в самом деле? Зачем вы держите ее на площадке? Это же антисанитария! Может, у нее вши, блохи… Или еще что-нибудь похуже! А лестничная клетка — между прочим, коллективная собственность!

— Постойте-постойте… — растерялась Даша. — О какой собаке вы говорите? У нас никогда не было собак!..

За спиной послышался какой-то шум. Даша невольно оглянулась и увидела, что все семейство бросило ужин и выстроилось в прихожей. У Майки был оживленно-заинтересованный вид, у Рената — скорее озадаченный. А вот оба мальчишки выглядели подозрительно смущенными. Особенно Руська.

— У нас нет никаких собак, — повторила Даша. — Вы что-то путаете. Это не наша собака.

— Да как же это не ваша, когда ваш Руслан целый день с ней возится? — соседка уже почти орала на нее. — Что ж вы за мать такая, если не знаете, чем заняты ваши дети!

Услышав такое, Майка даже топнула ногой от возмущения.

— Моя мама самая лучшая! — заявила она. — А вы… Вы дура, вот!

Хорошо еще, соседка кричала так громко, что не услышала Майку за собственным ором. А то бы Дашу еще обвинили и в том, что ее дети плохо воспитаны.

— Все, Нелли Федоровна, успокойтесь, пожалуйста, — Ренат произнес это тихо, но, как ни странно, на соседку подействовала его невозмутимость, и она слегка сбавила обороты. — Сейчас мы во всем разберемся. Руслан, потрудись объяснить, в чем дело. Что еще за собака?