покупка. После чего мои карманные урезали до нуля, а все необходимое родители покупали только лично.

Это было ужасно неудобно. Зачастую необходимо было доказать, что мне нужна какая-то вещь. При том что она действительно была нужна, а не являлась желанием левой пятки задней ноги.

Периодически такие упрашивания заканчивались скандалами. Данные обстоятельства быстро приучили меня вообще ничего не просить у родителей, так как проще ходить в старой форме, маленькой одежде, с убитым коммуникатором, а также врать одноклассникам, что занята, чем говорить, что мне не выделяли деньги для досуга.

Чтобы было не так обидно, можно вообще не хотеть. Научиться не хотеть чего-либо очень просто.

Подобные привычки в раннем возрасте глубоко врезались в психику, и на своей основе формировали все последующие жизненные принципы. Избавиться от них не то чтобы было нельзя, а скорее невозможно. Конечно, я могла бы создать себе другие надстройки личности, но из чистого упрямства пока оставила то, что было. Потому что это я. Хотя бы в реальной жизни я хотела побыть собой, а не кем-то, кем меня хотели видеть, или чем-то совершенно иным, как в сновидениях.

И да: я не умела обращаться с деньгами. Чтобы что-то уметь, нужно этому сперва научиться. У кого? До недавнего времени мне не были известны хотя бы примерные финансовые возможности семьи. Эта тема всегда была под запретом.

Опыт прошлых воплощений не помогал. Сколько себя помнила, средств всегда не хватало или их не было вовсе. Именно поэтому я могла зажлобиться на хорошую и нужную вещь, а потом спонтанно купить что-то дорогое и ненужное.

— Аль, о чем задумалась? — прервал мои размышления Аск.

— Да так. Испечь завтра молочного поросенка?

— Конечно, — закивал он. — Можно сегодня.

— Сегодня можно разве что заказать готового в ресторане. Он долго маринуется.

— Тогда закажешь на обед утку, как мы пробовали недавно?

— Хорошо, — я с улыбкой подскочила и сгребла со стола посуду.

*

Задача с уткой оказалась не из простых. Тот уличный ресторан не имел доставки. Пришлось прочесать немаленький список городских общепитов в глобалке.

Пока я занималась этим сверх увлекательным делом, наконец поняла, что со мной не так. Последний год я жила на грани и с подсознательной готовностью встретить свой конец в любой момент. Это словно знать заранее о собственной смерти.

Помимо Хроник были проблемы с родителями, любящими потрепать нервы. Особенно давил иск от Райлыс, его последствия для семьи и то, что случилось после — меня бросили в самый важный момент взросления.

Но со сменой опекунства, особенно после устранения Хроник, я словно потеряла путеводную нить, и осталась висеть в бескрайней пустоте. Больше не было четко поставленной цели, кроме заботы об Аске.

Могущество могуществом, но я превратилась в домохозяйку. Даже пыталась замещать пустоту привычными вещами. Тем, что не любила делать, что меня нервировало — школой и поддержанием накаленных отношений с родителями. Сама себя мучала, лишь бы не чувствовать пустоту внутри. Сама себя разрушала. Сама создавала проблемы.

Это неверный путь. Разрушающий и контрпродуктивный.

Глупая неопытная девчонка посчитала, что стала достаточно мудрой и могущественной, чтобы распоряжаться своей собственной жизнью.

Как же смешно! Я смешная. Смешная глупая девчонка.

***

Аск с наслаждением потянулся в кресле. Многочасовая работа над мелкими деталями выматывала, но также дарила удовлетворение. Убирать инструменты и маленькую серебряную бусину с гравировками он не стал, собираясь продолжить после обеда.

Первым делом парень направился в комнату сестренки, заставая ту в медитативной позе.

"Привет. Кушать будешь?" — поинтересовался он мысленно.

Девушка могла быть не совсем в себе. То есть находиться где-то в далеком мире или чужом сновидении, и чем-то заниматься. Тормошить ее тело в такие моменты было крайне нежелательно. Но как бы далеко она ни была, с духовным братом у нее всегда оставалась прочная ниточка, по которой можно было осуществить телепатическую связь.

"Пришло время обеда?"

"Даже ближе к полднику."

"Сейчас буду. Разогрей еду. Лежит в холодильнике."

Спешить Аск не стал, дожидаясь возвращения подопечной.

— Привет, — озадаченно моргнула она, когда открыла глаза.

— Привет, — повторил парень с косой улыбкой и радостно сгреб маленькую сестренку в объятия.

Девушка тихонько запищала и забарахталась, пытаясь выбраться. Что привело ее мучителя в настоящий восторг.

Через несколько минут Аск нашел в себе силы сжалиться и отпустить добычу на волю.

— Обожаю тебя, — прошептал он, глядя на то, как та по-кошачьи грациозно скакнула на пол и так же очаровательно отряхнулась.

— И я тебя тоже обожаю, — процедила Шура сквозь зубы, наделяя тон особой выразительностью. После чего развернулась и с прямой осанкой направилась прочь из комнаты.

*

— Для школьной поездки все вещи подготовила? — поинтересовался Аск, чтобы нарушить гнетущую тишину за столом.

Больно его подопечная была хмурая и молчаливая. Впрочем, как и все время после их возвращения с островов. Ее отрешенность все сильнее не давала старшему покоя.

— До поездки более трех дней. Мы будем не так далеко. Все родные края. Туда даже можно курьера вызвать.

— Как знаешь. Вдруг забудешь чашку? Из чего пить чай?

— Купила легкую и удобную. Как и целую гору вещей, которые, скорее всего, не пригодятся. Это не поход в горы с палатками. Встречный вопрос: ты точно разрешил мне поехать по всем официальным формам? Не хочется остаться у школы с вещами, только потому что была упущена такая важная деталь.

— Да. Дважды. Перед и после твоего медосмотра. Если кто-то снова накосячит, то это будем точно не мы.

— Угу.

Аск окончательно убедился, что у девушки не лучшее настроение, поэтому спокойно вернулся своей тарелке.

К тому времени, как он закончил ковыряться, Шура давно успела поесть, и неспешно потягивала зеленый чай со льдом, ничем не выдавая того, что ожидала только его, чтобы сгрести посуду.

— Аль… — начал парень, но сразу сбился, пытаясь подобрать слова.

— Хм?

— Что-то случилось? Тетя Леля снова тебя наругала? Ты поссорилась с Мариной или одноклассниками?

— Нет. С чего ты взял? — замерла та.

— Ты сама не своя в последние дни.

— Просто не отошла от перелетов. Ты прав: не стоит так больше делать, — Шура подергала себя за мочку уха и встала, чтобы привычно убрать со стола.

— Ты врешь, — тихо возразил Аск. Ему очень не хотелось играть во "все хорошо".

Девушка не стала раздражаться, скандалить или отмалчиваться, чтобы уйти от разговора. Она лишь вернула горку тарелок на стол и устало опустилась обратно на свое место.

— Ладно. Просто недавно осознала, что сама себя наказываю и создаю себе проблемы. И окружающим тоже. Например, тебе.

Данное заявление немало огорошило парня. Совсем не