Обилие тонжерра вокруг – а тонжерр был везде, целые сугробы его высились тут и там – Мора ничуть не возбуждало, ведь князь попросту не воспринимал нужной для себя зеленую дрянь, устлавшую город от бордюрных камней до кончиков шпилей на крышах. Разве этот мусор мог быть тем, что дарило ему наслаждение и давало возможность быть собой, только собой и больше никем?!

Только собой?.. Сыч никак не мог понять, что князь имел в виду, и это его немного беспокоило. Впрочем, пускай, ведь скоро князя не станет окончательно, Сыч уничтожит его, так что не стоит вникать в проблемы мертвеца.

Он шел по улице, и в воздухе витала зеленая дымка. Однако, как у всякого следопыта, у Сыча был иммунитет ко всем известным на планете ядам и боевым отравляющим веществам, он должен был выжить в таких средах, где обычному чистяку и полукровке не продержаться и мгновения. Да он бы пару-тройку дней прекрасно себя чувствовал в кипятке и без воздуха! Поэтому какие-то зеленые споры – а следопыт уже имел с ними дело, – не могли ему навредить и, даже проникнув в его дыхательные пути, попав на слизистые оболочки и просто на кожу, они были для него всего лишь сродни пыли, от которой у него даже в носу не зачесалось бы. Иммунитет этот был не в теле – мясо мало что значило для следопыта, – и даже не в мозге, который Сыч пересадил в черепную коробку князя. Иммунитет содержался в сознании, он являлся информацией, контроллерами, определяющими опасное для организма вещество и тут же блокирующими воздействие этого вещества на нервы и мышцы. И то, что новое тело еще не стало для Сыча родным, плохо подчинялось и не успело приобрести все свойства, которыми обладала та ничтожная часть извилин, что была внесена в него извне, конечно, ослабляло следопыта, но не настолько, чтобы он, вдохнув пыльцы, по приказу Родда радостно двинул к замковой площади вместе с колоннами чистяков. Он сделал это исключительно по собственной воле – затерявшись среди рабов Родда, среди его послушных кукол, лишенных разума и способности сопротивляться, Сыч был практически незаметен – и это при минимальных затратах на маскировку. Он мог бы пройти незаметным и по пустым улицам, но зачем тратить энергию – а затраты в таком случае предстояли немалые, – если можно сохранить ее для предстоящей битвы? Когда Сыч вернет Кару (сделать это будет несложно), он сразится с Роддом; тому нечего делать в Мосе, ведь Мос – вотчина Сыча, его наследство, его… Сыч мотнул головой. Опять сущность князя прорвалась в ход его мыслей, уж больно велико было возмущение Мора тем, что столицу княжества кто-то захватил, пока он был в завоевательном походе, окончившемся крахом и спешным беспорядочным отступлением. Видимо, князь считал коварство и подлость исключительно своей прерогативой, остальным жителям Разведанных Территорий вменялось в обязанность быть искренне честными и беспредельно благородными.

Сыч был уверен, что встретит нынешнего временного обладателя Кары на замковой площади, ведь у вора наверняка нет иммунитета к пыльце Родда, и потому следопыт искренне огорчился, когда добрался до могильника, в который превратилась прекрасная некогда площадь, и не обнаружил там даже намека на след Кары. Впрочем, смрад тут был такой, что… м-да… Летняя жара не церемонилась с нагромождениями трупов, а полчища жужжащих мух и их личинок, копошащихся в опустевших глазницах, ничуть не украшали побоище. Сыч много чего повидал за свою жизнь, но такое…

Внимательно глядя по сторонам и надеясь обнаружить вора до того, как с ним расправится Родд, Сыч медленно двигался в колонне марширующего на убой мяса, только лишь видом своим напоминающего людей. Передние ряды – в основном старики и женщины, – достигнув края площади, тотчас подвергались атаке частей тела Родда, похожих на древесные корни. Эти «корни» протыкали насквозь несчастных обитателей Моса, затем, будто иголка ткань, прокалывали следующие в колонне безмолвные тела, потом – следующие, и следующие, и так пока нанизанных не становилось достаточное, одному только Родду известное количество, и тогда унизанные еще живыми окровавленными телами «корни» – будто шампуры с кусками мяса на них – уползали на площадь, а их место занимали другие «корни», еще свободные от бремени.

Если спешащие на убой чистяки и понимали, какая участь их ждет, они никак это не проявляли, их лица оставались бесстрастными и неподвижными, даже когда их тела с вязким хлюпаньем дырявили. Мороз по коже от этих широко раскрытых, не моргающих глаз, от размеренно раздувавшихся ноздрей. Сыч вовсе не был надушенной цветочным парфюмом придворной дамой, но его передергивало от вида крупных зеленых мух, ползающих по щекам и лбам живых еще людей, руки которых были прижаты к бокам, а ноги расставлены на ширине плеч.

Где же Кара?!..

– Даринка, Селена, будьте рядом, не расходитесь! – вдруг услышал он из-за рядов тел, покорно ожидающих убоя.

Во-первых, все обитатели Моса потеряли дар речи под воздействием тонжерра. А во-вторых, Даринка и Селена. Так же звали женщин, на поиски которых отправился мальчишка-леший по имени Зил, до сих пор еще живой вопреки приказу князя. Сыч привык выполнять свою работу, но в Древе Жизни местные обитатели, называемые слугами, сумели как-то проникнуть в его сознание и внести в него изменения. От одной только мысли, что кто-то ковырялся в его сущности, менял ее по своему усмотрению, Сычу хотелось рвать и метать, убивая направо и налево. И, конечно же, ему хотелось – очень хотелось! – вернуться в Древо Жизни и залить его кровью от основания и до грибной шляпки, и плевать, что оно служит вместилищем всего смертоубийственного, что уничтожило Землю во время Третьей мировой! Однако слуги Древа обладали большей силой, чем следопыт Сыч, и могли вновь пленить его и внести непоправимые изменения в его сознание, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Тем более Древо Жизни и так пострадало из-за того, что слуги осмелились воздействовать на следопыта. Скоро слуги поймут, что Сыч отомщен, да-да, скоро поймут!..

– Ну что за чушь?! Даринка, не отходи от матери! И не забегай вперед, нам же не двенадцать лет, как некоторым!

Решение было принято мгновенно.

Если Сыч возьмет в плен глупых баб, зачем-то выбравшимся на площадь, – самоубийцы они, что ли? – неимоверно удачливый мальчишка Зил сам придет к следопыту, сам подставит свою голову на отсечение. Тогда приказ князя – слышишь, Мор?! – будет наконец-то выполнен, и это освободит Сыча от данных ему обязательств и поможет избавиться от лишней сущности.

Расталкивая безмозглое мясо, он метнулся через стройные колонны на голоса не просто живых, но еще и вменяемых людей, способных говорит, думать и действовать по своему усмотрению. А что, если, захватив женщин, заставить Зила отправиться на поиски Кары? Быть может, у мальчишки – с его-то неимоверным везением! – быстрее получится найти пропажу и он принесет следопыту его обожаемую Кару?!

Он настиг женщин возле склепа, возведенного на замковой площади задолго до Третьей мировой. Те, кстати, явно выбрались как раз из этого самого склепа, ведь его бронированная дверь была отворена.

Поговаривали, что склеп является входом в тайную лабораторию Мора, в которой князь изготовил яд, убивший его отца. Чуть сбившись с шага и налетев на чье-то покатое плечо, Сыч прислушался к ощущениям, исходившим от сущности князя, и уловил в них кроме растерянности еще и нежность, перемешанную со страхом, так что они стали одним целым. А еще он уловил желание развернуться и побыстрее убраться от склепа. Никаких знаний о ядах, никаких сведений о подготовке убийства отца в Море не было, он не лишал жизни своего родителя, хотя, похоже, люто его ненавидел.