Оставалось десять метров до угла, шесть, четыре… Если пистолет с глушителем, он и понять не успеет, что его убили. А если без глушителя — успеет, интересно? Выстрела не дождался — видно, этот тип еще не определился, чего хочет. Вышел из подворотни и повернул направо, якобы к дому. А сам прижался к стене, перевел дыхание, извлек из внутреннего кармана шестизарядный малогабаритный браунинг, взвел курок и стал ждать. Сердце успокаивалось, звон в ушах сходил на нет. По подворотне действительно кто-то шел! Сначала валко, как-то неуверенно, потом ускорился, побежал — видно, нервничал, что выпустил объект из виду. Он уже выбегал из подворотни…

Игорь Валентинович оттолкнулся пяткой, метнулся наперерез — эх, где его шестнадцать лет! Увидел фигуру, закутанную в длинный плащ с капюшоном, черная дырка вместо лица. Да разве бывает такое, кроме как в кино?! Незнакомец отшатнулся — растерялся от такого наката. А подполковник запнулся о какой-то камень, замахал руками, чтобы не упасть. Злоумышленник ударил, но кулак просвистел рядом с ухом. Подполковник мог бы выстрелить, но это чересчур, доказывай потом… Он схватил этого парня за ворот, встряхнул (явно парень, не девчонка), но, видно, стар уже стал для таких разминок, подводила реакция — упустил момент, когда этот аноним вышел из замешательства и мощно двинул Игорю Валентиновичу кулаком под дых! Подполковник отпрянул, боль была такая, что горло прочистила! Но пистолет он не выронил, продолжал держать перед собой — этим и спас, вероятно, себе жизнь. Злоумышленник попятился, нырнул прыжком во мрак подворотни, помчался прочь, так и не вымолвив по ходу глупого поединка ни слова…

Радужные черти плясали в глазах офицера госбезопасности. От злости он чуть не выстрелил в темноту, но удержался — даже если промажет, придется разгребать последствия, а он сегодня никакой. И с чего он взял, что этот скользкий тип хотел его убить? Уж убил бы, если хотел… Неделин побрел, прихрамывая, держась за живот, через подстанцию и детскую площадку к своему дому. Как упоительны в России вечера — под боком центральный проспект, запруженный машинами и пешеходами, а рядом во дворе — ни одной души, не считая каких-то теплокровных на лоджии, под хохот и матерки распивающих прославленный русский коктейль из воды и спирта…

Супруга сразу почувствовала недоброе, забеспокоилась. Ему пришлось бодриться, что-то бормотать про рези в животе, мол, возможно, съел в столовой что-то ядовитое. Она испуганно смотрела ему в глаза, читала его насквозь, впрочем, когда он выбрался из душа, то стал спокоен, как удав, улыбался, и ничто не говорило о недавнем «кризисе». За ужином он вел себя достойно. Уверил, что помоет посуду, а она может смело идти в душ. Когда закрылась дверь в ванную и зашумела вода, он украдкой извлек из навесного шкафа початую бутылочку армянского «Праздничного», принял маленькую и задумался. Времени на раздумья было достаточно — ежевечерние омовения Лидия Александровна совершала обстоятельно, тщательно смывая с себя грязь ушедшего дня.

Но раскинуть мозгами не дали. В прихожей тренькнул звонок, и сердце тревожно сжалось. Малодушием Игорь Валентинович не отличался, на цыпочках проследовал в прихожую мимо ванной, извлек пистолет из плаща на вешалке, приник к двери. Потом опасливо глянул в глазок. Сердце застучало. Явились, стало быть, не запылились… Поколебавшись, подполковник приоткрыл дверь, отступил в глубину прихожей, и Шура Бродский, мокрый, как цуцик, бледный, как покойник, изумленный, как будто повстречался с марсианином, вошел в квартиру, не сводя глаз с выставленного Неделиным пистолета. Он смотрел в отверстие ствола, как крыса на дудочку Крысолова, и покорно двигался за ним. Вошел, машинально прикрыл дверь.

— Вы же не выстрелите, Игорь Валентинович? — на всякий случай поинтересовался Шура.

— Постараюсь, — пробормотал Неделин. — Получается, что ты явился, да?

— Ага, — машинально кивнул Бродский. Но тут взволнованное лицо молодого сотрудника переменилось. — О, черт… — он густо покраснел, — вы о чем сейчас подумали, Игорь Валентинович? Это не то, я не за этим, я не тот… Я просто поговорить хотел, а по телефону как-то стремно. Может, я не вовремя, у вас тут супруга, все такое?..

— Не вовремя, Шура, только туалетная бумага в сортире заканчивается, — пробормотал Неделин. — А ты, дорогой мой, ну, прямо дар божий… Бутсы сними, нечего тут полы пачкать, и на кухню — да на цыпочках, понял? И шепотом говори, шепотом.

Он пятился задом на кухню, а Шура, крадучись, с выпуклыми глазами, следовал за ним, шарахнулся от ванной, где за дверью усилился напор и зашуршала шторка.

— Садись, — кивнул он на табурет, а сам отошел к окну, выбирая безопасную дистанцию.

— Ну и обстановочка у вас, Игорь Валентинович…

— Нормальная обстановка, — возразил Неделин. — Ты уж извини, что я тут с пистолетом…

— Да что вы, все в порядке. — Бродский бледно улыбнулся. — Подумаешь, пистолет в морду смотрит…

— Ты как сюда поднялся?

— Ногами… — Шура сглотнул. — Там у вас какой-то Герасим Му-Му на прогулку выводил, ну, я и просочился…

— Следил за мной? — он пристально всматривался в глаза подчиненного. Но роль свою Бродский разыгрывал убедительно. И никакого длинного плаща на нем не было — короткая куртка, плохо впитывающая влагу. Тот обиделся.

— Зачем мне следить за вами, Игорь Валентинович? Просто пришел. Много думал. Вроде шел домой, а пришел… к вам. Вы же не уволите меня за то, что я знаю ваш адрес?

— Ты уверен, что не хочешь в чем-то признаться?

— Да прекращайте, Игорь Валентинович! — вспыхнул подчиненный. — Это не я работаю против вас, я вам верен до кончика хвоста. Просто соображениями хочу поделиться.

— Делись.

— Послушайте, Игорь Валентинович, — Шура подался вперед, — а с чего вы решили, что сообщник преступников… один?

— А сколько, Шура? — нахмурился Неделин. — Все четверо?

— Почему четверо? Двое… Нет, я серьезно… — Шура волновался, проглатывал слова. — Я не стукач, но… в общем, в создавшейся ситуации намерен вам стукнуть со всей ответственностью. У Вестового и Мартынова некие общие дела, и они их усиленно скрывают. Я давно это заметил. Как-то переглядываются, шепчутся. Однажды разговаривали и курили, я подошел, так они быстренько тему сменили. А дня четыре назад, когда мы в восемь вечера с работы ушли, я уже сидел в своей машине, думал о своем… ну, как нам этого гада половчее изловить… Вестовой мимо меня прошел, не заметил. Что-то торкнуло меня, отправился за ним. А он за углом поозирался да юркнул в машину Мартынова, дал по газам. Я бегом обратно, в машину прыгаю. В общем, догнал их на светофоре. Так и тянулся хвостиком. Они свернули недалеко от стройки планетария, вышли, прошли через пустырь, собрались в подвал спуститься. Да глазастые оказались! Я вроде подъехал тихо, встал в стороне с погашенными фарами, и все равно насторожила их моя машина. Спугнул, в общем. Запрыгнули обратно в тачку, и в темноту — только след простыл… Я побродил по округе, подергался в закрытую дверь. Ну, в общем, как-то так. Они не поняли, что это был я, а то догадался бы на следующий день по их поведению. Нашел этот объект в «ДубльГИСе»: улица Николаева, 129, бывший склад завода механических конструкций. И чего там у них — штаб-квартира? Поработать бы с этим адресочком, Игорь Валентинович?