бы вы без меня делали?! — Кот мягко спрыгнул на большое хозяйское кресло с уютными плюшевыми подушками на подлокотниках и опять начал командовать: — Я помогу слугам, а вы соберите что-нибудь магическое для госпожи Альданской. Сами решите, кто охранять останется, а кто нас переместит с артефактами. И учтите, у нас с Юфимией договор! Ну, вы должны помнить...

Склерозом цветочки не страдали и магическую бумагу, при подписании которой присутствовали, вспомнили, как и то, что хвостатый нахал тоже оставил на ней свой отпечаток. Впрочем, когда Шавермур самодовольно шествовал к двери, один из мощных кустиков не отказал себе в удовольствии щелкнуть зубастым бутоном рядом с гордо задранным пушистым хвостом. Так что Шавермур, вместо того чтобы вальяжно выйти к горничным, шарахнулся за дверь стремительным скачком, но сориентировался мгновенно.

— Бежим быстрее, вдруг там с вашим поваром что-то случилось и мы не успеем! — завопил он, явившись перед девушками в коридоре.

Служанки подхватили юбки и послушно, а еще весьма шустро засеменили в нужном направлении под разглагольствования кота о том, что все документики они отыщут, артефактики конфискуют, а деньги, несправедливо удержанные у слуг, гадский скряга выплатит до монеточки.

Людочка же, оставшись в кабинете с растительными хищниками, села на диванчик и примерно сложила ручки на коленях.

«Шкатулку из стола достань», — нарисовав образ серебряного с инкрустацией ящичка, предложил один из охранников.

Только вот наша Людочка Пуговкина, почти флорист, отрицательно замотала головой, что на нее было совсем не похоже. Раньше она непременно бы кинулась все рассматривать, повытаскивала бы книжки и, раз уж предлагают, достала бы шкатулку, не преминув изучить сложенное туда богатство. Но все недавние события, особенно ощущение от липкого взгляда похотливого Клостуса и прикосновений его жирных ручек к ее телу, словно переключили в девушке какой-то рычажок. Теперь всем Люсиным организмом управлял неведомо откуда взявшийся мощный инстинкт самосохранения, и он не намерен был давать ни единого шанса даже самой мелкой случайности, обычно предвещающей неприятности.

— Знаете, вам, наверное, лучше самим взять и передать госпоже Альданской лично в руки, — скромно потупив глазки, пробормотала она. — Вы ведь не только ее охраняете, но и имущество, а значит, вам можно ценности для госпожи Юфимии переносить. Мне же, как постороннему человеку, да еще и не магу, лучше тут ничего не трогать... еще поломаю что случайно...

Охрана мысленно хмыкнула и, как показалось Пуговкиной, одобрительно переглянулась.

Мыслеобразом в голове девушки появилась картинка вернувшегося кота, которого подхватывают лианы одного из бодигардов, такие же его лианы обвивают ее талию и заносят всех во вспыхнувший портал.

Люся покивала, соглашаясь и принимая к сведению, что с ними отправится одно растение, а еще задумалась, чем Шавермур поможет слугам и скоро ли вернется. Он же просто кот, хоть и говорящий.

Сам представитель семейства кошачьих над этим даже не размышлял. Он хвостатой торпедой влетел в сопровождении горничных в кабинет наверняка уже бывшего управляющего и тут же принялся отдавать распоряжения под ошарашенным взглядом бедолаги повара, только что вытащившего из стола коричневый мешочек с туго завязанной горловиной.

— А ну, положь на место! Берем тоулько документы! Ценности не трогать, а то еще в воровстве обвинят вас, а не Клостуса! Отпечаточки снимут — и не отмажетесь, — перешел он на жаргон, подражая знакомому участковому. — И мешочек положь! Ты знаешь, что там? А если яд? Или взорвется что? Вон вышивочка на герб похожа...

— Э-э-э… это герб Чапис-Слоуков. — Растерявшийся брюнет трясущимися руками выронил мешочек на стол.

— Вот! А ты руками хватаешь! Лучше книги расходные ищи или еще какие документы. А кабинет надо опечатать до прибытия хозяйки!

— Как письма, что ли? — Цилия ткнула в сургуч на столе рядом со свечой и серебряным горшочком, накрытым крышкой.

— Ну-у-у… — Шавермур не совсем понимал смысла печатей, но точно знал, что входить сюда никто не должен. — Это такое выражение. В общем, заколотить кабинет со всех сторон, чтобы никто не проник, и вскрыть в присутствии госпожи Альданской.

Горничные сноровисто, без раздумий, собирали все нужные и ненужные бумаги, стараясь не пропустить ни листочка, а повар нервно дергал ящики стола и дверцы шкафов, больше мешая, чем помогая.

— Артефакты вроде, — бормотал он себе под нос, — деньги, еще деньги, опять артефакты или просто украшения? Но, может, управляющему положено...

— А еще у господина Клостуса личные апартаменты были, — неожиданно вспомнила Моника, выгребая даже обрывки из мусорной корзины под столом. Различной макулатуры набралось уже пачек пять, и, как подозревал Шавермур, большинство бумаг, скорее всего, отношения к делу не имели.

— Ну, туда без меня, все по той же схеме, — отбрехался кот. — Вошли, собрали документацию, вышли, заперли и заколотили! У вас на кухне еще народ не у дел остался. Кто грамотный, пусть сортирует писанину. Где важное, где подозрительное, а где откровенный хлам. Но ничего не выкидывать! — Шавермур прищурил глаза и подозрительным взглядом обвел троицу слуг, чуть дольше задержавшись на поваре. — Вдруг там шифровки!

Мужчина вздрогнул, словно лично пытался уничтожить важные документы под видом мусора, и заторопился к двери.

— Сейчас плотника пришлю и садовника. Они заколотят и дверь, и ставни на окнах, — отчитался пушистому надзирателю он.

— Моужет, повар он и хороший, но мужик никакой, — вслед ему фыркнул кот, — ни рыба ни мясо. Моужет, хоть плотник с садовником нормальные.

Моника с Цилией, переглядываясь, молча выволокли упакованные документы из кабинета.

Шавермур, махнув хвостом и дав последние наставления, пошел обратно к оставленной с кустами-качками Люсе, провожаемый восхищенными взглядами проникнувшихся его рассудительностью шушукающихся служанок.

— Вот бы такого мужчину встретить, жаль, что не человек, — донесся до его чутких ушей шепоток.

А на замену ему к дверям небольшой комнатушки уже спешили два кучерявых бородача в рабочей одежде и с инструментом.

Глава 25. А кто тут в вожди крайний?

Довольный подслушанными комплиментами, котище совсем потерял бдительность, уверенный, что у него уже все под контролем. Поэтому, зайдя в кабинет госпожи Альданской, он совсем не ожидал, что его невежливо поймает за шкирку зеленая лиана Четлика.

В сознании Шавермура и Пуговкиной мелькнула картинка открывающегося портала. Люся только и успела покрепче вцепиться в бабулин стул, ощутив на талии растительные путы и заметив, что серебряная шкатулка из стола хозяйки тускло блеснула бочком в опустошенной корзинке, качающейся в листве.

Сердитый от бесцеремонности куста-переростка,