— Тогда на хрена нужна проверка? — фыркнул Блад.

— Чтобы убедиться, что ты это ты, а не твоя злобная тень. Это тоже есть в пророчестве. Мы должны оказать любую помощь Истинному и его друзьям, если он пройдет Лабиринт. В противном случае все будут уничтожены. Наш мир не любит чужаков.

— Это я уже заметил. В детских сказках моего мира Царевна-лягушка существо доброе, нежное…

— Такими нас сделали вы, император, — резко сказала Василиса.

— Ладно, проехали.

Процессия вышла к огромному озеру с островом посередине, к которому вел узкий ажурный мост. Мост упирался в распахнутые ворота величественного строения, отстроенного в готическом стиле, не имеющего окон. Вернее, окна-то имелись — они угадывались в проемах основного здания между остроконечными пиками башен, отдаленно напоминающих минареты, но были то ли замазаны серой краской, то ли сложены из того же камня, что и основное строение.

— Здесь мы расстаемся, — сказала Василиса. — Вам туда, — кивнула она на мост.

— Но вы же сказали, что только я могу пройти Лабиринт, — возмутился Блад. — Почему гоните туда остальных?

К столпившейся у моста команде Блада подошел Неарх.

— Мы допускаем вас в наш священный храм. Там начинается вход в Лабиринт. Твои друзья могут остаться здесь, могут пройти внутрь, могут даже последовать в Лабиринт вслед за тобой, если им не терпится побыстрей расстаться с жизнью, но учти: в Лабиринт еще надо суметь попасть и пройти его до заката.

Блад посмотрел на стоящее в зените солнце.

— Внутри храма они будут в безопасности?

— Да.

— Тогда следует поторопиться. — Капитан повернулся к своей команде, подмигнул Алисе. — Выше нос, народ. Смотреть веселей! И не такие цитадели брали!

Ханаки в ответ что-то рыкнули, чуть не упустив при этом хулиганистых черепашек, запакованных в резиновые комбинезоны, чтоб не стрелялись разрядами во всех подряд, а команда Антона дружно отсалютовала императору, и, судя по виду, никто из них не сомневался в успехе предстоящей операции. Что интересно, в успех, а точнее в него, капитана Блада, верили, похоже, все. Разве что профессор и мать Алисы были слегка встревожены.

— За мной! — Блад первый вступил на мост.

До острова добрались быстро и через несколько минут уже входили в храм, ворота которого тут же закрылись за ними, как только последний член команды Блада пересек порог. Однако темнота не наступила. Проемы в каменных нишах все же оказались своеобразными тонированными окнами и пропускали достаточно света, чтоб оценить великолепие внутреннего убранства храма. Сразу было видно, что сооружавшие его русалки и тритоны подгоняли интерьер конкретно под себя. Серыми были только стены с многочисленными черными прожилками, сложившимися в замысловатые узоры. Пол же был вымощен розовым мрамором. Храм в основном состоял из бассейнов самой разнообразной формы, с бурлящей, как в джакузи, водой, и множества фонтанов.

— Пит, ты посмотри, — тронула за руку Блада Алиса, — узоры на стенах такие же, как и на базе Лимбо.

— Только там пол был зеленый, — согласился капитан. — А что ты хочешь? Этот комплекс делали из материала базы, как и Лабиринт, до которого еще надо добраться. Первая задача найти туда проход.

Блад начал озираться.

— Император, я думаю, вам нужно надеть камень власти, — сказала Лилиан.

— Ни в коем случае, — отрицательно мотнул головой Блад.

— Но почему? Я уверена, что он вам поможет!

— А вам? — хмуро спросил Блад. — Нет, Лилиан. Если я Истинный, то справлюсь и без камня. А если нет… то все равно справлюсь!

Эльфа прикусила губу и отступилась. Она поняла, что капитан сейчас не в том состоянии, чтоб надевать на шею этот мощный амулет, и не хочет рисковать жизнью людей, связанных с ним клятвой на крови.

— Что за камень? — шепнула на ухо профессору мать Алисы.

— Долгая история. Потом объясню, — погладил по руке жену профессор.

— Аднака, дверь нашел, — послышался из глубины зала голос Ура. — Щас открою.

— Стой!!! — завопил Блад и бросился на голос.

Поздно. От мощного удара метриловой дубинкой, казалось, затряслись все стены храма. Что-то рухнуло и весело зазвенело по полу осколками.

— Зека, я ж просил за дедом присмотреть! — простонал капитан, глядя на груду обломков, в которую превратилась статуя, ранее стоявшая около неприметной двери, встроенной в противоположную от входа стену храма. — Ну надо же, статуя вдребезги, а дверь устояла, — удивился он.

Действительно, если не считать приличной вмятины на створках, дверь была как новая.

— Капитан, — почесал затылок Гиви, — а она тебе ничего не напоминает?

— Спрашиваешь! — фыркнул Блад, глядя на помятые створки лифта. Точно такого же лифта, что появился на «Ара-Белле» после ее очередной трансформации. Единственным отличием был набор «древнеэпсанских» символов, расставленных в алфавитном порядке по внешнему контуру дверей. — Скажи пароль и проходи, — усмехнулся Пит, невольно вспомнив «Властелина Колец» в гоблинском переводе. — Думаю, мы это задачку запросто решим.

Капитан начал последовательно нажимать на символы, набирая личный код.

— Черныш, — перевела эльфа не знавшей древний язык команде Блада.

Все уставились на дверь, но она даже не шелохнулась.

— Поздравляю, Ур. Похоже, замок всмятку, — обрадовал шестирукого гиганта капитан.

— И что будем делать? — тревожно спросила Стесси.

— Кэп что-нибудь придумает, — успокоил ее Джим.

Блад смотрел на створки такого родного, такого знакомого лифта, как на врага народа, и тут вдруг на него нахлынули воспоминания. Воспоминания давно забытого хулиганистого детства, когда он с босоногой детворой носился по двору заводской общаги, где прозябали его родители, всю жизнь отпахавшие на заводе, но так и не получившие от него долгожданной квартиры. Вспомнился такой же, как и он, обормот Васька из соседнего дома, с которым он постоянно дрался и однажды, мстя за в очередной раз расквашенный нос, нацарапал на створке лифта его дома… Капитан задумался, поднял с пола обломок статуи и…

— Думаю, ты должна признать, Василиса, что была не права, — вздохнул Неарх, глядя на столпившуюся возле двери лифта толпу незваных гостей. Трансляция из храма пророчеств шла не только в координационный центр, где собрались старейшины, но и по всем каналам. На пришельцев сейчас смотрела вся планета. — Они повредили вход. Самозванец даже не доберется до Лабиринта.

— Он не самозванец! И не забывай, Неарх, что капитан набрал правильный код.

— Это уже роли не играет. Даже если он знает коды деактивации всех ловушек Лабиринта, ему в него не попасть.

— У него есть время до заката.