Пока я предавался этим мальчишеским размышлениям и сравнениям, Эхна проснулась и уставилась на меня.

— Самая старшая зовёт на сбор.

Эхна резко подскочила и села. Начала стирать покрывалом мазь с лица. Оказалось, что Эхна спала полностью одетой в свои кожаные доспехи. Только на сапогах больше не было штырей. Они лежали возле матраса, рядом с футляром от мочи-ки.

Позабыв, что девушка должна смотреть на меня, чтобы прочитать по губам, я сказал:

— Насчёт поединка. Надеюсь, ты не собираешься второй раз драться со мной?

Эхна повернулась и закивала. Собирается.

— Подожди, но как ты узнала, что я сказал? Ведь ты не видела моих губ!

Эхна вздохнула и так выразительно покачала головой, что я понял без перевода: «А ты сам догадайся, дурак».

— Так ты можешь слышать, когда тебе это надо?

Помотала отрицательно.

— Но как тогда?

Всё ещё сидя на матрасе, Эхна наклонилась и потянулась к сундуку с вещами, стоявшему в изголовье.

Я даже сглотнул, наблюдая, как она стояла на четвереньках и рылась внутри сундука. Интересно, понимает ли она, как сейчас соблазнительно выглядит? Или глухонемая воительница настолько простодушна? Быть может, физический недостаток отрезал её от общества сверстников? Ведь подростки любой эпохи, это толпа похотливых обезьянок, самозабвенно исследующих как свою сексуальность, так и сексуальность подруг и товарищей. Поэтому к своим годам Эхна сохранила некую детскую непосредственность? Или…

Эхна извлекла из сундука квадратную плитку серого камня. Провела по её поверхности ладонью и повернула в мою сторону. На плитке проступил один выпуклый иероглиф, означавший:

ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС

— Что «Внутренний Голос?» — не понял я.

Эхна яростно шлёпнула ладонью по плитке. На поверхности с шуршанием вырос другой иероглиф:

ПОДСКАЗЫВАТЬ

— Так ты слышишь свой Внутренний Голос? — догадался я. — И он тебе подсказывает, кто что сказал?

Два шлепка ладонью и два иероглифа:

КОНЕЧНО

БОЛВАН

— Ну, обзываться не обязательно.

Эхна заколотила по каменной табличке, высекая последовательно иероглифы:

ПРОЩАТЬ

НО

НЕТ

НУЖДА

ЖАЛЕТЬ

МЕНЯ

Я кивнул:

— И ты прости. Больше не буду жалеть тебя. В следующем поединке вздрючу ещё сильнее. А теперь побежали. Самая старшая не должна ждать.

* * *

Отряд в сборе. Маджа прошла вдоль нашего ряда. Вынимала из мешочка знаки воинской принадлежности и вкладывала каждому в ладонь:

— Отныне мы полноценный отряд. Да, мы ещё учимся, ещё служим подручными тех, кто служит Дивии. Но в славной истории сословия Защищающих Путь было немало случаев, когда отряды подручных вмешивались в бой и меняли его в нашу пользу.

Маджа положила знак воинской принадлежности на мою ладонь. Это был треугольный кусочек тёмного тусклого металла.

После соприкосновения с моей кожей, треугольничек вздрогнул, и его окутала дымка Внутреннего Взора.

✦

ЖЕЛЕЗНЫЙ И ОЗАРЁННЫЙ ЗНАК ВОИНСКОЙ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ.

Сей знак создан для воина Самирана Саран подручными ювелира из рода Эрех.

Сей знак будет носить Самиран Саран до тех пор, пока самая старшая его отряда не решит иначе.

Сей знак воинской принадлежности находится под управлением Внутреннего Взора и Голоса Маджи из рода Патунга, таким и должен оставаться всё время.

Старший ювелир рода Эрех предупреждает, что изменение владельца сего знака воинской принадлежности сделает его непригодным и уничтожит все знания, которые он содержит.

✦

Вместе с Взором ожил и Внутренний Голос:

«Знак воинской принадлежности отряда Маджи Патунга должен получить право читать твои Линии. Позволишь ли ты ему это сделать?»

Я без сомнений позволил знаку читать мои Линии.

Металлический треугольник ощутимо задрожал и разогрелся. Под иероглифами моего имени появились новые:

САМИРАН САРАН.

ШЕСТОЙ ИЗ ОТРЯДА МАДЖИ ПАТУНГА.

Во Внутреннем Взоре, опоясывающем значок, появилось намного больше информации:

✦

САМАЯ СТАРШАЯ ПРИЗНАЛА СЛЕДУЮЩИЕ ЗАСЛУГИ САМИРАНА САРАН:

Добросовестные заслуги:

* Он проявил смекалку и победил в поединке с более сильным соперником.

Решающие заслуги:

Самая старшая пока что не увидела решающих заслуг сего воина, необходимых для внесения их в память знака воинской принадлежности.

Выдающиеся заслуги:

*** Он был подручным небесной стражи, и они остались довольны его помощью в защите Всеобщего Пути.

Самая старшая отметила следующие промахи Самирана Саран:

…

Самая старшая пока что не нашла недостатков сего воина, необходимых для внесения их в память знака воинской принадлежности.

✦

Маджа Патунга клянётся своими предками, что заслуги и промахи этого воина могут быть подтверждены ею в любое время.

✦

Знак воинской принадлежности — это что-то вроде послужного списка, в который самый старший отряда или вообще самый старший в сословии Защищающих Путь вносил достойные упоминания деяния воина, обладателя знака.

Таким образом, деяния делились на «заслуги» и «промахи». Каждое деяние имело три градации, по степени важности.

Заслуга могла быть «добросовестной, решающей и выдающейся».

А промах — «невольным, грубым и непростительным».

Совокупность этих заслуг и промахов определяла иерархическое положение воина относительно товарищей. Обычно, чем больше заслуг, тем выше место. Но, самая старшая могла назначить любую иерархию, не принимая во внимание соотношение заслуг и промахов.

Процедура получения знака закончилась. Чем-то напомнила мне подключение нового устройства в беспроводную сеть.

Теперь я окончательно — настоящий воин. Пусть и в ранге подручного. А так же занял шестое место в отряде. Прямо в середине.

Я прислонил значок к левой части своего нагрудника — металлический треугольник намертво припаялся к его поверхности. Позже прикреплю его на цепочку, как делало большинство воинов Дивии, что так роднило их с солдатами моего мира.

* * *

Каждый по-своему отреагировал на своё место в отряде.