«Идет сканирование ментальных структур»

* * *

Одалия фал Ниори подавила вздох. Разговор шел совсем не в ту сторону, что ей хотелось. И даже атмосфера пыточной не помогала. А она медлила, сомневаясь, стоит ли применять более жесткие меры… Странник по имени Вард оказался ключевой фигурой сразу в нескольких раскладах. И только после последнего инцидента с гильдией оружейников от него остался четкий след. Все бы ничего, но к тому моменту, как нужные донесения появились у фал Ниори на столе, странник уже успел покинуть страну. И Одалии, одной из радж дивана Ниори, пришлось оставить свой дворец и пуститься в долгое и неожиданно опасное путешествие… Раджа быстро прогнала воспоминания прочь. Вард стоял напротив нее, нисколько не обращая внимания ни на обнаженные клинки воинов, ни на палачей и их инструменты за спиной Одалии.

— …Жемчужину Полуденного Моря я покинул в спешке, — непринужденно рассказывал странник, — Король был очень опечален убийством своего шута, и я не был уверен, что приезжие избегнут допросов, тем более что убийство произошло неподалеку от гостиницы, где я остановился…

Одалия подавила рвущееся наружу раздражение и желание сползти по спинке кресла. Несмотря на то, что оно было мягким и удобным, она сидела весь разговор почти не шевелясь — а беседа вышла долгой. Раджа провела множество бессонных ночей за размышлениями, но все нити, ведущие от Варда, не желали увязываться в цельную картину. И даже теперь, попав к ней в руки, он все ее вопросы умудрялся либо игнорировать, либо переводить на другие темы. По-хорошему, давно следовало растянуть его на дыбе… Но она боялась. Боялась частично из-за тех отрывочных и недостоверных сведений, которые ей удалось собрать, а частично из-за того странного ощущения, которое у нее возникало при взгляде на странника. Этот человек напоминал ей круноплета — гиганского паука из тех смертоносных тварей, что встречались в Ниорской пустыне — возможно, обманчивой неторопливость своих движений, а возможно, странной худобой, из-за которой его руки удивительно были похожи на паучьи лапы…

— Меня не интересуют подробности. Ты так и не рассказал, что тебе было нужно в гильдии оружейников Ниори, четыре луны назад. А ведь тогда произошло что-то очень странное. Пропали несколько очень важных документов, а их авторы потеряли память… Махараджа, да пребудет с ней свет Манящей, многого ожидала от этих людей… Ты был одним из тех, с кем старейшина гильдии имел дело незадолго до этого. Меня интересует все, что ты можешь вспомнить знаешь по этому вопросу.

— Раджа, вы обвиняете меня? — брови странника взлетели вверх.

— Если бы обвиняла, ты бы был уже там, — фал Ниори качнула головой в сторону дыбы. Сохранить спокойствие ей удалось, но с трудом. Она совершенно точно знала, что Вард живет на этом свете гораздо дольше обычных людей. И только Светилам ведомо, на что он способен, и чем все это может кончится. Но гордость, гордость правительницы не позволяла отступить… Какую паутину плетет этот странный темноволосый человек? Что за силы стоят за ним?

* * *

В дверь робко поскреблись. Омега свернул интерфейс и сказал:

— Войдите.

Вошла Лэйша, толкая перед собой столик с фруктами и вином. Омега кивнул:

— Столик оставь здесь. Лэйша, я могу поручить тебе кое-что?

Горничная осторожно поинтересовалась:

— Что именно, господин?

Омега протянул ей исписанный лист. Девушка пробежала его глазами:

— Когда вам все это нужно?

— Значит, на рэйро читать умеешь… Ну, странник, ну скотина… Все это мне нужно было еще вчера.

— Простите?

— Чем быстрее, тем лучше. Что до денег… Вот проклятье, эти ослы еще не вернулись, — демон смущенно пошарил по карманам. Затем вскинулся и в его протянутую руку прилетел из соседней комнаты замшевый мешочек, который Омега вручил девушке. Та заглянула внутрь, и ее глаза расширились.

— Это сгодится для оплаты?

— Да, господин… Хозяин гостиницы принимает любые платежные средства, и с его помощью все, вами указанное, будет выполнено уже к утру.

— Замечательно. Тогда возьми парочку себе, как чаевые и плату за молчание… Если к рассвету все будет сделано, получишь еще одну, зеленую. Сдачи, разумеется, не надо — как я уже говорил, удача сегодня на твоей стороне.

Горничная вздохнула. Да за две самых мелких — размером с вишню — жемчужины из этого мешочка можно безбедно жить несколько месяцев. Черный жемчуг очень редок.

Собственно говоря, этой дюжины темных перламутровых шариков хватит, что бы хоть Совет старейшин в этот же момент сюда вызвать, в парадных одеяниях и в полном составе… А про зеленый она и не слыхивала. Но что-то ей подсказывало, что он должен стоить еще дороже. Лэйша быстро пробежала глазами список. Требования были весьма необычны, но даже чтобы выполнить их к рассвету, хватило бы и половины выделенного странным постояльцем богатства… Даже с учетом всех прибавок за срочность. Нужно было торопиться…

Омега остановил девушку у самой двери, внимательно глядя на ее синее платье:

— Постой. Твоя одежда ведь не очень похожа на местные одеяния, верно?

— Да господин, это форма горничной согласно уложениям гильдии.

— Гильдии?

— Гильдии Гостиниц и Трактиров, господин.

Омега задумчиво поскреб в затылке:

— Ну ладно, иди…

Когда дверь в апартаменты закрылись, демон задумчиво извлек сигарету. Повертел в руках коричневый цилиндрик, высек огонек.

— Да… только что я, по-моему, дал самые большие чаевые в истории этого мира… А хрен с ним, иногда можно… Главное, не слишком часто, — Омега выдохнул клуб дыма, и по комнате поплыл запах шоколада, — Не то с голым задом по миру пойти можно… А курево получилось что надо… полезная все-таки штучка у меня в закромах завалялась.

Беловолосый отошел к столу и провел ладонью над все еще тихо светящимся зеленым символом. Интерфейс снова развернулся, на этот раз приняв вид глобуса. Глобуса этого мира. Поверх мерцала надпись: «Подключение к ноосфере завершено. Идет сбор данных»

Омега хищно улыбнулся.

— Очень полезная, — внезапно он скривился от снова возникшей головной боли и задумчиво посмотрел на дверь, — И все-таки, где эти два засранца?

* * *

Шиду вздохнул. Он сидел на грубой деревянной лавке, приставленной к каменной стене. В центре помещения, в семи шагах от него, стояло роскошное резное кресло. В нем, выпрямив спину, сидела женщина, чьи медно-рыжие волосы были сложены в сложную высокую прическу. Варду, стоящему перед ней, было хорошо видна жаровня с углями, дыба и стойка с множеством ножей, крючьев и щипцов, расположенные у дальней стены. И двое дюжих мужиков в кожаных фартуках, перебирающие это добро. За спиной у странника стояло пять человек в легких кожных доспехах, с обнаженными саблями. Они были готовы порубить пленника на кусочки при первом подозрительном движении. Двое таких же воинов стояли по краям лавки, на которой кроме ученика демона сидел еще невезучий носильщик с базара. На низеньком столике у противоположной стены разместились купленные фрукты, сумка странника, а также его с Шиду пояса и ножи.