ничем непримечательный. Разве что борода у него была густая. Выглядел он как русский, что было странно. Не прилетели же они сюда на вертолёте прямиком из РИ?

— Громов? — мужчина старался перекричать шум вертушки. — Ты — Александр Громов?

— Да! — я крикнул погромче. Шумно было, в самом деле.

— Прыгай, мы докинем тебя до аэропорта! — он скосил взгляд на ящик с саке, который я держал в руках. — Это тоже с собой?

— Да! — я улыбнулся. Сатоши оказался человеком слова и ящик саке вручил мне за десять минут до вылета. — Мы полетим не до Империи?

— На вертолёте? — мужчина усмехнулся. — Топлива не хватит! Бросай ящик внутрь и садись сам!

— Тогда на чём?

— На самолёте, товарищ! — он мне подмигнул и всучил наушник. — Вставь в ухо, чтобы лучше меня слышать! Рация!

Я последовал его совету, и нам больше не нужно было кричать. Наушник подавлял шум и имел хороший микрофон, которые посторонние звуки не пропускал. Только голос.

— Подполковник Пархоменко! — мужчина убрал руку с разгрузки и протянул мне. — Ты как в Японии оказался, малец?

— Приятно познакомиться, — я кивнул. С Сатоши и старейшиной я уже успел попрощаться и на их счёт совсем не переживал. Рифт я закрыл, дети очнулись и ничего не помнят. Оно и хорошо, меньше нервов для их матери. — Быстро вы за мной прилетели.

— У нас тут база недалеко, — мужчина вернул руку на разгрузку.

— База? В Японии?

— Конечно! — он улыбнулся. — Мы сотрудничаем с момента появления рифтов. Нам выделили целый полуостров на юге отсюда. Хлопот мало, и платят хорошо. Да и условия тут отличные.

Я поздоровался и остальными бойцами. Все они выглядели тёртыми калачами и ни слова не произнесли после приветствия.

— Слушай, Громов, — вертушка медленно начала подниматься в воздух. — Так как ты тут оказался? Расскажешь?

— Это долгая история, — я попытался отмахнуться, но Пархоменко не слезал.

— Так и мы никуда не торопимся, — он раскинул руками, показывая, что деваться мне некуда. — Лететь нам ещё час. Управишься за этот срок? Ежели нет, мы можем кругаля дать. Топлива на два часа хватит, это точно.

Вот ведь настырный какой попался. Зуб даю, у него приказ из меня информацию выбить. Ладно, расскажу. Всё равно, скрывать мне нечего. Судя по всему, они даже не рифтовики. Просто военные, оказывающие боевую поддержку. Тоже серьёзные ребята, но вряд ли что-то поймут из того, что я им расскажу.

Клуб «Ангел»

Вторая ' VIP' ложа.

Катя не могла найти себе места. Заказав новый для её клуба коктейль «Секс на пляже», который она добавила в меню сразу после той ночи, она никак не могла забыть звонка Саши. Этот молодой и нахальный граф зацепил её, и она никак не могла понять, чем именно. Своей силой и наглостью или красотой и галантностью? Хотя этого она видела в своей жизни много.

Какие только мужчины её не обхаживали. И самые красивые, и самые сильные, и самые умные, и самые импозантные… Вот только у всех у них было что-то одно. А Громов имел в себе всё и не на среднем уровне, а на достаточно высоком, что не свойственно для обычных людей. То, что он был рифтовиком её совсем никак не пугало. Её прошлый жених — Черкасов, тоже им был, пускай лишь на бумаге. Сам он слабак, который ни за какие коврижки свою задницу под огонь не подставит. Но Громов был другим.

Этот симпатичный молодой человек произвёл на неё неизгладимое впечатление! Чего уж там греха таить. Катя даже вспомнила, какого это самой покупать продукты и готовить еду. Пожалуй, это был единственный минус Саши. Холодильник у него был пуст, и повесилась там не одна мышь. Но Катя — девушка не глупая и быстро сообразила, что переехал он в квартиру недавно и кажется, совсем не успел её обустроить. Да и едой забить. Проблем с деньгами у него точно не было. Ведь та квартира, которую он снимал, считалась не самой дешёвой.

Но мысли её были забиты не только этим. Ведь завтра у неё День рождения, а Громов застрял в Японии! Она не стала спрашивать его, как он туда попал. Конечно же, ей было это интересно, но не могла она так напрямую, прямо в лоб задать такой вопрос. Саша, в принципе, человек очень необычный. С первого разговора это ощущается. Вроде аристократ, а общается как самый обычный простолюдин. Никого и ничего не боится… Даже сильный Род Черкасовых его не испугал. Неудивительно, что он вляпался в какую-то передрягу.

— И как же он умудрился оказаться там?.. — Катя вздохнула и провела пальцем по кромке стакана, задумчиво вглядываясь в оранжевое марево коктейля. В её голове всплыло воспоминание, как Громов целует её в губы. Как тащит к себе в квартиру и ласково обнимает с утра сзади. Девушка покраснела и выпрямилась, будто он находился рядом и не должен видеть её в скрюченной позе. Она тут же опомнилась и ударила себя по щекам. — Так, Катя! Успокоилась! Быстро! Он… просто парень! Ничего особенного! Тебе нельзя влюбляться, ты же знаешь! Ты — свободная женщина, только по любви! Но бли-и-и-и-ин!

Она не смогла сдержать эмоций и запищала, стукнув ладошкой по дивану.

— Не могу-у-у-у! — достав телефон из сумочки, она захотела набрать его, но вспомнила, что абонент не абонент. — Блин…

Поняв, что дозвониться до Саши она не может, она родила в голове идею получше. Открыв Сеть, она забила в поисковике его фамилию. Что-то её тревожило, но она никак не могла вспомнить, что именно. Поиск не выдал никаких результатов. Словно Рода Громовых никогда не существовало. Это было странно, даже для увядшего Рода. Обычно, всегда остаются какие-то упоминания. Здесь же абсолютно пустые страницы.

— Не может такого быть… — Катя нахмурилась, напрягая мозг и стараясь вспомнить, где же она могла слышать про эту фамилию. И тут её осенило. — Отец!

Подскочив с дивана, она выбежала из вип ложи и рванула к выходу, по пути доставая телефон.

— Срочно машину ко входу! Мне нужно в башню! Дело жизни и смерти! — бросив трубку, она забила на девчачьи манеры и сняла каблуки, чтобы бежать быстрее. Перепрыгнула через ограждения и была такова. — Лишь бы он не стал со мной спорить!

* * *

До базы мы домчали меньше, чем за час. Заняло это у нас где-то минут пятьдесят. Пришлось выложить военным всё подчистую. Не упомянул я только про меч, а вот про остальное рассказал. Пархоменко только и делал, что хмыкал и кивал. Когда я закончил свой рассказ, он немного потупил и снова кивнул. Похоже, его моя история не впечатлила. Да оно и неудивительно. Уверен, ему это надо было для другого. Скорее всего, наш разговор слушал не только он и его бойцы, но и Евграфов. Зуб даю, он уже навострил уши и уцепился за ценную информацию. Желает выбить больше финансирования для Центра, в связи с появлением опасных рифтов? Что же, похвально, спрашивать с него за это не буду. А вот за то, что отправил меня в такой проблемный рифт, буду!

— Садимся, — сухо произнёс подполковник. Как-то резко у него настроение поменялось. Получил всё, что хотел, и уже не нужен ему Громов? Эх, а я-то думал, что нормальный мужик попался. Ладно, бывают и среди целой горсти спелых ягод гнилые. Не страшно.

Приземление вышло плавным. Пилот был мастером своего дела. Вышли мы не сразу. Дождались, пока вертушка остановится. Похоже, переживал подпол, что я ненароком головы лишусь. Странный он какой-то. Я ведь не глупый и знаю, что аккуратным надо быть. Но да ладно. Главное, чтобы до базы довёз, а остальное ерунда.

— Самолёт уже готов и ждёт вылета, — он открыл дверцу и выпрыгнул наружу. Я следом за ним. Он указал рукой в сторону, где стоял военный самолёт. — Тебе туда.

— Что, даже экскурсию по Японии не проведёте? — я лукаво улыбнулся.

— Тебе мало было? — он нахмурился. — Самолёт долго ждать не будет. У нас и без тебя тут рейсов хватает. Иди, давай и не задерживай нас.

— Спасибо, подполковник, — я решил не портить с ним отношения до конца и протянул руку. На удивление, он мне её пожал, но сделал это без энтузиазма. Ну, всё ясно. Я им тут работу застопорил, вот он меня и не полюбил. Могу его понять, но раз уже сделал, зачем физиономию корчить?

— Бывай, — он махнул рукой и крутанул рукой,