– Я в курсе, – ничуть не удивилась дама. – Вера Степановна предлагает продать производство в Крымской.

Мы с друзьями сразу примолкли. А действительно, зачем нам этот головняк в Крымской? Торговля керосином даёт прибыли в десять раз меньше, чем бензин и солярка. Поняв по нашим лицам, что возражение нет, женщина продолжила:

– Завтра отправлю телеграмму. Вопрос о покупке вашей доли поступил от купца Казимирова, и он ждёт ответа. Пока будем согласовывать цену, я начну подбирать помещение на Невском в собственность, а не в аренду.

– Хваткая дамочка, – поделился Серёга после мнением о помощнице Веры Степановны.

– Зачем они это вообще затеяли? Что за аптека для дам? – недоумевал Артём.

– Вообще-то это тоже прогрессорство, – напомнил я.

С идеями Светланы Анатольевны мы уже ознакомились. Успокоило то, что на меня это никоим образом не повесят. Я даже дополнил список, рассказав, что в Екатеринодаре будет мастерская оптики. Очки для дам в элегантной оправе могут пользоваться спросом, но к этой теме желательно привлечь специалистов-медиков.

Женщина оказалась во всём хваткой, целеустремлённой и к тому же эмансипированной. В категоричной форме потребовала себе служебный автомобиль. И даже без шофёра, поскольку умела сама водить. Артём в последнее время мало куда ездил и передал ей свою «Неву», надеясь, что дама, наладив работу в аптеке, вернётся обратно в Майкоп.

Я на такое везение не особо рассчитывал. Судя по тому, как шёл «захват», Светлана Анатольевна здесь надолго. Она нас с Сергеем уже потеснила в офисе на Невском, заявив, что ей это помещение удачно подходит для деловых встреч. Наблюдал я со стороны те «деловые встречи». То дамочки обсуждали хрустальные пузырьки для валерьяновых капель, то новинки моделей чулок, то, к моей радости, новые фасоны шляпок.

В один из дней Светлана Анатольевна привела с собой в офис молодую девицу. Вернее, дамы приехали на авто.

– Графиня Софья Алексеевна Бобринская, – представила свою спутницу Светлана Анатольевна.

Вежливо раскланявшись, я хотел было оставить дам, но как оказалось, графиня имела ко мне разговор.

– Николай Иванович, вы же увлечены авиацией? Я к вам по этому вопросу, – зарделась румянцем графиня.

Еле сдержал стон. Мне только молодых девиц-авиаторов для полного счастья не хватало! Графине на вид лет восемнадцать-девятнадцать, куда её родители смотрят? Деликатно и не переходя на личности, я поведал, что на данный момент в Подмосковье есть отстроенный ангар, набраны техники, рабочие и прочий вспомогательный персонал. Самолётов не имеется и вряд ли мы хоть один в этом году соберём.

– Как же так! – возмущённо засверкала очами Бобринская. – Я читала статью и кино смотрела. Мне Светлана Анатольевна обещала.

Что там наобещала Светлана Анатольевна, я уточнять не стал и продолжил пояснять ситуацию. Напоследок добавил, что ежели дамы хотят ускорить процесс, то могут сами принять участие в строительстве самолёта. Вообще-то я так пошутил. Не думал, что эти эмансипированные особи чувства юмора не имеют. Я даже обрадовался, когда они не появились в последующие дни. Артёму вскользь упомянул, что приходила тут одна, авиацией интересовалась. В следующие два с половиной месяца я и не вспомнил о графине Бобринской.

И представьте, каково было наше удивление, когда принесли телеграмму от Владимира Склифосовского. Двадцатого августа он приглашал нас в Кучино на первый испытательный полёт самолёта!

– Да неужели? – не поверил Артём.

– Съездим проверим, – благоразумно предложил я.

– Костика и парочку операторов не забудь, – дополнил Серёга. – И лучше к ним ещё репортёра и фотографа.

– Что, все вместе поедем? – уточнил я.

– А как же, – хмыкнул Сергей. – Не могу пропустить такой исторический момент.

Пропустить исторический момент мы с друзьями не могли. Туполева, как конструктора и изобретателя аппарата, я собирался взять в обязательном порядке. Поскольку парень проживал у Румянцевых, то и братья поехали с нами. Деевы, естественно, присоединились. Они и жён со старшими детьми взяли.

Рябушинский в свою очередь растрезвонил об испытательном полёте по своим каналам. Встречающие на вездеходе охранники очумели от такого наплыва гостей и багажа. Мы же не с пустыми руками приехали. Еды с собой прихватили с запасом. В результате возницы и водитель вездехода переправляли всех, кто вышел на платформе Кучино, до обеда. Я прибыл на аэродром с операторами одним из первых и успел обговорить вопросы до того момента, как собрались гости.

Погодка с утра была не очень. Небо заволокло тучами и срывался мелкий дождь. Владимир Склифосовский заверил меня, что даже пробовать не будет взлетать, если погода не изменится. Лучше перенести на день или больше, чем угробиться.

На Владимире был новомодный кожаный костюм и головной убор с очками. Не успел я оценить его экипировку, как заметил вторую фигуру в схожем облачении. Вначале решил, что Склифосовский выбрал для себя дублёра. И только приглядевшись внимательно, сообразил, что там за тряпка надета поверх кожаных штанов второго лётчика. Это, оказывается, была немного укороченная и перешитая юбка. И второй пилот у нас женского пола.

– Софья Алексеевна очень желает испытать аппарат, – смущаясь, просветил нас директор, по совместительству лётчик.

– Первая в мире женщина-авиатор, – пробормотал я, прикидывая плюсы и минусы.

С одной стороны, как бы отлично, что прогрессивная дама решила полететь. А с другой? Вдруг разобьётся? Папа-граф претензии нам выскажет немалые. Будто прочитав мои мысли, Владимир начал торопливо рассказывать, что он-то полетит первым. Если успешно приземлится, то вторым рейсом отправится Софья. В случае поломки и других проблемах, полёт отменят. И доктора Рябушинский на сегодня пригласил.

– Вы хоть пробовали как-то это… – с недоверием я разглядывал фанерно-полотняную «этажерку» с мотором.

– А как же! – обрадовался Владимир и начал перечислять тренировки.

Делали подскоки, согласно указаниям и инструкции, гоняли пропеллер на холостых оборотах, управляли чем-то там, только взлетать не рискнули. Он вообще не ожидал, что столько людей соберётся посмотреть их полёт.

– Господа, извольте подойти к гримёрам, – неожиданно вклинился в нашу беседу Костик.

Он оценил погоду и решил, что через час-полтора распогодится и можно будет не только снимать, но и летать на самолёте. Гримёр в последнее время стал обязательным человеком на съёмках. Отчего-то Костик решил, что не только артисты должны отлично выглядеть на экране, но и на документальных лентах хорошо бы иметь более эффектные лица. Гримёр расторопно и быстро сделал более выразительными глаза Склифосовскому. И тут же попытался подкрасить графиню. Та было взбрыкнула, но Светлана Анатольевна, крутившаяся всё время рядом с графиней, что-то пошептала и убедила девушку даже на тёмную губную помаду.