— Но вы-то, Учитель, конечно, в Совете?

— Когда я вознесся сюда, мне немедленно предложили не просто войти в Совет, а возглавить его. Хотя все уважаемые представители Ветхого Завета, будучи избранными, разумеется, были не в восторге ни от меня (явился сектант, предатель, самозванец и слуга Вельзевула!), ни от вскоре ставших прибывать в огромном количестве моих последователей — христианских мучеников. Но поделать они ничего не могли. Высшее существо, по-видимому, издало конкретные распоряжения на этот счет и, даже Египтянину пришлось успокоиться и принять нежданных гостей.

— Высшее существо? То есть…

— Я не Бог! Я понимаю, как и откуда могло взяться подобное заблуждение и почему Церкви выгодно его поддерживать, но я не Бог! Да, я его сын, но в том же смысле, что и любой другой человек. Все мы — Дети Божьи и одинаково дороги своему родителю. Во всяком случае, становимся дороже со временем, так как родитель постепенно осознает уникальную важность для мира каждого из нас. Я же — плотник и сын плотника. Я простой человек, которому опостылело то, что творилось в Обещанной Земле две тысячи лет назад, и который перестал видеть смысл в религии предков. Помилуйте, как можно каждый день резать и сжигать животных во славу Господа — такое могли придумать лишь девственно жестокие люди на заре цивилизации! Как можно считать священными праздниками дни убиения невинных детей и погромов иноплеменников!

Может быть, Бог и был когда-то действительно таким мелочным, капризным и несправедливым палачом, каким его описывает Ветхий Завет, но ведь, хоть у него и не было добрых родителей-воспитателей, он все же оказался способен учиться у людей, которых сам же и создал. Как иногда в миру родители учатся у своих более образованных и умных детей. С течением времени законы людские не могут не меняться, потому что хорошая сторона в человеке неизбежно берет верх над плохой, нужны лишь время и усилия. Видимо, когда я это понял и стал делиться своими мыслями с другими, Бог услышал меня, и ему понравилось то, что я говорил. Поэтому он и дал мне возможность творить чудеса, умереть и воскреснуть, а потом послал сюда. Хотя, честно говоря, я хотел остаться: для таких, как я, на Земле всегда будет много работы. Хороший плотник не пропадет, пока растут деревья, а учителя всегда будут нужны, пока рождаются дети. А здесь… Что ж, здесь самый сильный нимб меркнет в океане святости, как даже яркая звезда исчезает в солнечный день.

Так вот, вернемся к иерархам. Я отказался возглавить Совет, поскольку никогда не стремился к светской власти и по-прежнему признаю лишь власть Бога. При условии, что он продолжает учиться тому, как ею пользоваться, а не сжигает целые города с виноватыми и невинными. С другой стороны, я все же понимаю объективную необходимость Совета в отсутствие непосредственного общения с Всевышним…

— Как? А где же он?! Я ведь все жду, когда его увижу!

— Да, на Земле все считают, что Рай — царство Божье и что Бог единолично здесь правит. Но правда заключается в том, что никто из находящихся здесь никогда не видел Бога. Кто-то, как я или Михаил, слышали и даже разговаривали с ним. Некоторые, вроде Египтянина, утверждают, что Бог регулярно является к ним, и они выслушивают его инструкции для передачи всем остальным. Как будто Богу нужны посредники, чтобы сказать что-нибудь своим детям! Есть и другие пророки, конкурирующие с ним за привилегию прямой связи с высшим существом. Но когда Египтянин и прочие пророки выдают свое слово за слово Божье, они не могут знать одного секрета, потому что он известен только тем, с кем Бог действительно общался…

Аналитик и Мари переглянулись в ожидании откровения, но Учитель на время замолчал, а когда начал опять говорить, то про секрет уже ничего не добавил.

— Сейчас в состав Совета иерархов входят Египтянин, Основоположник и Миссионер, — продолжил он. — Основоположник — один из моих первых учеников. Когда я первый раз встретил его, он был юношей и рыбачил со своим отцом в Галилее. Что-то такое было в парне! Почти всегда был твердым, как камень. Почти всегда… Но не думал я, что именно он положит начало Церкви, которая переживет империи и эпохи, используя память обо мне — простом плотнике. Миссионер же всегда был фанатиком. Сначала преследовал христиан, а потом, как иногда случается у ярых приверженцев, стал перевертышем. Уж не знаю, что ему тогда почудилось на сирийской дороге, но уверяю, не я говорил с ним…

— Учитель, расскажите о Египтянине, — вмешалась до этого молчавшая Мари. Когда Учитель посмотрел на нее, стало понятно, что за две тысячи лет он так и не научился скрывать свои мысли и чувства. Даже Аналитику, при всей его дремучей наивности в сердечных вопросах, стало ясно, что Мари была для великого плотника не просто еще одной ученицей. «Жизнь становится все интересней и интересней, — подумалось ему, — и чего, скажите, пожалуйста, мне теперь делать?»

— Египтянин на самом деле, может быть, и не был египтянином. Кстати, умер он или был убит, тоже сейчас никто точно не знает. Никто не знает, и был ли он в действительности египтянином или потомком гиксосов — азиатских завоевателей Египта. Известно только, что он постиг все ступени знаний у египетских жрецов и уже тогда был властным и амбициозным чародеем. Он жил во времена великого религиозного эксперимента фараона Эхнатона, безуспешно попытавшегося ввести единого Бога-Солнце. Вскоре после смерти фараона-революционера его имя почти стерли из истории, его города были заброшены, а старые боги вернулись в свои храмы. Судя по всему, Египтянин многое потерял во время реставрации. А потому и замахнулся на невиданный проект: не будучи сам евреем, он решил создать избранную нацию и дать ей единого Бога. Хотя даже говорить на их языке тогда еще не умел и использовал брата в качестве переводчика. Египтянин занимает особое место в иерархии. Он — самый хитрый и жестокий, мастер интриг и неожиданных ходов. Он же отвечает за Рай избранного народа — пещеры, где их праведники спят вечным сном.

— То есть эти пещеры прямо под нами?

— Да, это — искусственные гроты, получившиеся от многовековых разработок мрамора. Ведь материк Рая — это огромная мраморная скала вроде, земного Афона, которая за тысячи лет стала практически наполовину полой. В ведении Египтянина — целый подземный мир, куда он даже ангелов не очень пускает. Только наиболее приближенных.

Когда я еще был жив и начинал проповедовать новое Учение, он сильно обеспокоился и даже спустился на Землю для переговоров. Мол, что же ты, плотник, о себе возомнил и почему учишь нарушать мой Закон? Я ему объяснил, что, при всем почтении, учить буду тому, что мне кажется более верным. С тех пор мы, мягко говоря, не являемся друзьями. Здесь он меня пускал в свои подземные владения лишь один раз: когда я навещал своих сестер, оставшихся в старозаветной вере вместе с мужьями и потому попавших к нему. Да, вот еще… С давних времен у него есть никем не оспариваемая привилегия: он может путешествовать в Ад, якобы выполняя поручения Господа. Остается только догадываться, что он там делает на самом деле… Но вернемся к вашей защите…

— Михаил сказал мне сегодня утром, что Египтянин пытается повернуть дело таким образом, чтобы виноватым оказался я, а не Красавчик. Скорее всего свидетели со стороны обвинения скажут, что кульпитка и посланница дьявола Мари попыталась изнасиловать бедного старика-страстотерпца, а я старался помочь в этом богопротивном деле, нанеся ему и его почтенным родственникам тяжкие увечья… Что нам делать?