Вдруг наступило небытие. Ни светлое, ни чёрное – никакое. Ничего – небыть… Без времени и пространства… Самое удивительное, что сам он в (этом?) этой небыти был и чувствовал это… В какой форме, не понятно… Может быть, только мыслью…

Он находился в том же туннеле, куда ступил минуту? час? сутки? назад. Негон стоял и не понимал, что это было с ним? И было ли? Или он ещё спит? Нет, ни капли сна в глазах. Он чувствовал себя просто великолепно: ни грана усталости в мышцах, яркое восприятие и энергия переполняли его. Только уши… Негон встряхнул головой, а потом, машинально склоняя голову то в одну, то в другую сторону, несколько раз поочерёдно подпрыгнул на одной и другой ноге, как делал после купания. Из ушей пролилась вода…

«Так, значит, вся эта катавасия не обморок и не сон! Вон отсюда! Вперёд! Быстрей, быстрее из этого коридора, туннеля или чёрт знает чего!»

Негон побежал. Первые створки дверей успели перед ним раскрыться, а следующие двери он зло и решительно толкнул и вбежал в пустую раздевалку с рядами шкафов и стульев. Над одним из шкафов пульсировал свет.

В раскрытом шкафу была вся его одежда и даже защитный костюм. Это обрадовало и удивило Негона. Он понял, что развязка близка и скоро всё станет ясно, и не стал ломать голову над очередной загадкой. Он быстро надел бельё и доспехи, затем рубашку, свои брюки и куртку. На мгновение он задумался, что делать с остающимися штанами Лебы и оставил их стоймя стоять на полу – пусть над этим ломают головы паразматики. Прикрыл шкаф, и сразу же на стене напротив замигала надпись «Выход», хотя никакого выхода там не было. Стена, да и только.

Негон не стал спешить, а для начала проверил все карманы и нашёл только платеж-жетон. Оружия, которое он захватил в квартире Грара, не было. Ликомп был на куртке, но не включался. Включил вызовник, но работает ли? Вряд ли… Дальше медлить смысла не было, и Негон направился к «выходу». Стена неожиданно ушла вверх, и он увидел ждущих его паразматиков в красных одеждах. Правый из них, молча, жестом руки и головы пригласил Негона следовать за собой и, не оглядываясь, пошёл.

«Немые они, что ли, все?» – подумал Негон и последовал за ним. Сзади вслед потопал второй паразматик.

Негон был спокоен, зря не нервничал и старался запомнить весь путь. Возможно весь страх, раздражение и другие негативные эмоции были выжаты из него в «туннеле». Даже в раздевалке, когда он вдруг обнаружил, что не просто гол, а как бы вдвойне – с тела свели все волосы, с ног до головы, оставив лишь брови и ресницы, его не обуял гнев, а лишь удивление: «Зачем им это?»

Привели Негона в тот же кабинет, откуда отправили на излечение. Всё было то же, только сопровождали его другие, и стоя встречал другой железный – постарше и в ярко-чёрном мундире несколько иного покроя. Со стула из-за стола вскочила Ириния и радостно улыбнулась ему. Негону стоило большого труда сдержать себя и не броситься к ней: обнять и расцеловать в чудные волшебные глаза и желанные губы. Сдержаться-то он сумел, но вот радость скрыть не смог.

– Я старший администратор Паразитац-центра, Мурон, ценз тринадцать, сообщаю. Негон, ценз девять, ваше лечение прошло успешно. Вы прошли лечебно-восстановительные процедуры Суперсаркофага по «люкс-ААЖ», полное обследование, наркосон и генеральную оптимизацию. Ответьте: как ваше самочувствие, имеете ли вы претензии к качеству лечения, наличествует недовольство чем-либо другим?

«Да, действительно, я кое-чем недоволен (Не выпендривайся!). И претензии есть (Забудь о них.)!» – мудрый голос подсознания не позволил выплеснуть первое, что хотелось.

– Чувствую себя я прекрасно и претензий к качеству лечения не имею. Но недовольство есть, например, появившейся лысиной, – Негон погладил свою голую, как костяной шар голову, – и тем издевательством, что сотворили со мной в переходе к раздевалке.

– Лишение волосяного покрова необходимое условие ускоренного излечения. Генеральная оптимизация, на которую вы жалуетесь, есть средство поднятия вашей обновлённой психонервной структуры на оптимальный уровень и закрепления на нём. Ещё есть претензии?

«Какие претензии?! Надо быстрее прощаться, а то спохватятся, передумают и…»

– Нет, больше нет, я всё понял. Большое спасибо! Я никогда не чувствовал себя так хорошо. Прощайте! («Не выпендривайся!») Надеюсь, и у Паразитац-центра тоже нет ко мне претензий.

– Я рад, что наши процедуры пошли вам на пользу. – Негону почудилась ирония в речи Мурона. – Вы своевременно затронули вопрос о наших претензиях. Они есть. Ириния-хос, – Мурон обращался уже к девушке, – вам следует подождать в приёмной.

Ириния тревожно взглянула на Негона, но противиться не посмела и вышла.

«Довыпендривался!.. Хотя… ведь ради чего-то его привели сюда. Не за тем же, чтобы узнать его самочувствие и пожелать счастливой дороги».

– Негон, ценз девять, – начал Мурон торжественным голосом, – вы активный противник паразматизации, член советов Клуба Почитателей Естественного Секса и Клуба Любителей Нормальных Форм Секса, нештатный агент и помощник Городской Безопасности и полисии…

Негон внутренне ощетинился – в устах железного паразматика перечисление его ипостасей звучали как ругательства.

– …слепец, глупец, фригид, доносчик и грязный сексил.

Мурон остановился, пронзая сфэнса холодным взором.

У того зашевелились несуществующие волосы, периферийным зрением он заметил, что оба боковых пульта преобразились и теперь с них на него нацелились паразматры, направляемые «оранжевыми».

«Посадят на паразитр, или…»

– Для тебя настал великий момент! Ты можешь переродиться и влиться в славные ряды железных…

Негон был неимоверно удивлён! Он ждал всего: приговора, дальнейшего поношения и словесного унижения, но не подобного предложения.

– …более того, твой генотип и биоэнергетика после определённой подготовки и перерождения, делают возможным твоё вступление в элитные ряды стальной гвардии. Ты станешь одним из творцом нового мира на гнилье старого. – Мур на секунду замолк. – Не спеши отказываться, чув. Отказ означает для тебя познание страшной святой смерти или же не менее страшные мучения и опущение до импа, или опять-таки уже помимо твоей воли перерождение в железного, но рядового.

Негон облился потом – Мурон не лгал!

Железный паразматик продолжал:

– Твоё согласие не есть предательство. Это конец близорукого взгляда на паразматизцию, как на зло. Паразматизация последний шанс человечества на развитие и она не большее зло, чем естественный отбор в природе. Прогресс в техносфере зашёл в тупик – идёт только количественный рост, качественных скачков давно уже нет. А любой подобный рост чреват крахом. Полным крахом. Возможно, ты ещё не способен понять этого. Поймёшь потом – я тебя уверяю. Решай!

«Легко сказать: решай! Интересная дилемма: стать трупом, импом или внутренним „прогрессором“ человечества. Первое нежелательно, второе сомнительно. Он за третий, свой путь, но… Сможет ли он на этот путь отсюда выбраться?.. Надо узнать побольше.»