– Так скоро? – удивилась Сюзанна. – Ты ведь только что приехал.

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал Адам: он понимал, что ставит свой план под угрозу, но в данный момент ему хотелось только одного – как можно скорее избавиться от этой назойливой особы.

– Хотелось бы верить. – Сюзанну мучили сомнения, но она не подавала виду. Если Адам поймет, что она ревнует, это делу не поможет. Он такая же жертва обстоятельств, как и она. – Как жаль, что все так сложилось!

– Это ненадолго, – ответил Адам, глядя ей в глаза, а про себя желал, чтобы Шарк объявился как можно скорее!

Однако Сюзанна поняла его взгляд иначе и тут же бросилась к нему на шею, не обращая внимания на протесты Адама.

– Только эта мысль придает мне сил, – призналась она.

– Мне тоже, – серьезно произнес он, поцеловал ее на прощание и быстро вышел.

Адам приплыл в Уиллоу-Бенд по реке, поэтому по дороге обратно решил не спеша все обдумать. Он любит Лианну, и ему все сложнее играть роль воздыхателя Сюзанны. Притворяться дальше выше его сил.

Хотя Адам радовался, что отделался от Сюзанны, все же он нервничал оттого, что придется провести остаток дня с Лианной. Адам с беспокойством думал, как лучше поступить в данной ситуации. В том, что он жаждет Лианну, нет никаких сомнений, но пока он не поймает Шарка, ему суждено путаться в собственных сетях обмана: другого пути не было. Отомстив Шарку, он станет преданно ухаживать за Лианной и убедит ее в своей любви; возможно, узнав, какие им двигали мотивы, она сменит гнев на милость.

Причалив к пристани, Адам привязал ялик и спрыгнул на берег. Когда он направился по тропинке к дому, то увидел, что навстречу ему несется Алекс.

– Привет, Адам! – радостно закричал малыш.

– Привет, Алекс!

– Может, проедемся верхом?

Адам покосился на дом, вспомнил, что там его поджидает Лианна, и тут же согласился:

– Почему бы нет…

– Сегодня очень жарко, и я придумал, куда мы поскачем, – доверительно сообщил мальчик.

– Да? И куда же?

– На южные поля, посмотреть, как зреет урожай?

Алекс бросил на него заговорщический взгляд:

– Нет! Ты там ни разу не был. Это наше с Марком тайное место, оно тебе непременно понравится.

Адам понял, что это и впрямь особое место, ведь Алекс так любил старшего брата!

«Тайное место» оказалось маленьким уединенным оврагом вдалеке от дома; от посторонних глаз его надежно скрывала роща деревьев. Несколько больших ветвей спускались прямо к воде, и к одной из них была привязана веревка.

– Ну как тебе, Адам? – взволнованно спросил Алекс.

– Теперь понятно, почему тебе здесь нравится. – Адам усмехнулся.

Они привязали коней и спустились к воде.

– Наверное, здесь было весело?

– Еще бы! – Мальчик огляделся: он не был здесь с тех пор, как погиб брат.

– В чем дело, Алекс? – спросил Адам, увидев, что мальчишка погрустнел.

Алекс поднял на него встревоженный взгляд: стоит ли рассказывать о своих чувствах? В его глазах отразились боль и смущение.

Адам молчал: пусть мальчик заговорит первым.

– Я не появлялся здесь с тех пор… – Он запнулся. – С тех пор, как умер Марк.

– Вы часто проводили время вместе?

– Каждое лето! Нам было здесь так весело!

Алекс вспомнил, как счастливы они были с Марком, раскачиваясь на веревке и ныряя в воду с ветвей. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья очень дружили, пока…

– Теперь мне грустно бывать здесь, – признался Алекс и отвернулся, чтобы скрыть слезы.

– Если хочешь, мы можем уехать отсюда, – осторожно предложил Адам. – А хочешь, останемся.

В глазах мальчика запрыгали радостные искорки, от избытка чувств он обнял Адама.

– Давай останемся!

– Согласен. – Внезапно Адам задумался, будет ли его ребенок, которого носит под сердцем Лианна, таким же смелым и сильным, как Алекс…

– Кто нырнет последним, тот проиграл! – Алекс рассмеялся и принялся скидывать с себя одежду.

Они начали раздеваться наперегонки, но первым в воде оказался Алекс, а Адам, отстав от него лишь на несколько мгновений, нырнув, поднял целый фонтан брызг.

Так они беззаботно резвились, совсем забыв о времени и ни о чем не думая.

* * *

Лианна отыскала Сару на кухне.

– Сара, Алекс куда-то пропал. Ты его, случайно, не видела?

– Видела рано утром: он, наверное, нашел себе какое-то интересное занятие.

– Почему ты так думаешь? – с любопытством спросила Лианна.

– Он даже обедать не пришел, – ответила Сара. – Мальчишкам несвойственно забывать о еде.

– Это точно. – Лианна негромко рассмеялась.

– За завтраком Алекс сказал, что сегодня они куда-то поедут с мистером Адамом. Может, они и сейчас вместе?

– Нет, – отрезала Лианна. В ее памяти было слишком свежо предательство Адама.

– Так ты говорила с мистером Адамом? – поинтересовалась Сара. Она знала, что не следует задавать подобные вопросы, но ей хотелось знать, что гнетет Лианну. Что-то здесь нечисто. Может, если Лианна выговорится, ей полегчает.

– Нет, не говорила.

– Но почему? – Сара в недоумении обернулась, но Лианна не собиралась рассказывать ей об измене Адама.

– Ладно, пойду поищу Алекса. – Лианна выбежала из кухни, словно спасаясь от проницательного взгляда Сары. Иногда она жалела, что служанка знает слишком много о ее жизни.

– Лианна! – окликнула ее, спускаясь по лестнице, Бекки. – Куда это ты собралась?

– Искать Алекса.

– Что-то стряслось?

– Нет, но он куда-то запропастился, и я начинаю волноваться.

– Утром он сказал, что они с Адамом будут кататься на лошадях…

– Тогда мне надо зайти на конюшню: может, там знают, куда они поехали.

Лианна направилась к конюшне: слова Бекки не давали ей покоя. Даже если Алекс и впрямь ускакал с Адамом, он мог бы сказать, куда они поехали и надолго ли: в конце концов, она его сестра и отвечает за него!

От слуг, работавших на конюшне, Лианна узнала, что Алекс с Адамом выехали несколькими часами ранее, и это разозлило ее еще больше. Правда, Алекс что-то говорил про «тайное место», и Лианна сразу поняла, что он имел в виду. Тайное место Марка. Адам не имел никакого права там появляться! И вообще, зачем он вечно лезет к ее младшему брату, зачем набивается ему в друзья?