купания, братья говорили о той ветке, которую должны были вырвать. И вот один раз Амала сказал:

— Я пойду и вытащу ее, вот увидите!

Они засмеялись и принялись подтрунивать над ним, говоря:

— Ах ты, слабак! Это ты-то вырвешь ветку из растущего дерева?! Ты, который мочится в постель по ночам! Как же, вырвешь ты ветку — ты же зарос грязью!

Так потешались они над Амала, а потом вытолкали его на улицу.

Амала отправился к заливу, на юг от селения, где протекал ручей, и, повесив голову, пошел вверх по течению. Скоро он встретил молодого мужчину; кожа у него ярко сверкала. Мужчина спросил его:

— Почему ты сегодня так печален?

— Мои старшие братья потешаются надо мной, обижают меня, называют меня Амала — Грязнуля! — ответил Амала.

— Что ты хочешь от меня? — спросил колдун. — Я сделаю все, что ты попросишь.

— Видишь, — сказал юноша, — моя кожа нечиста. Я хочу, чтобы у меня была чистая кожа, и хочу быть сильнее всякой земной твари.

— Пойди туда, — сказал колдун, — набери листьев чудесного дерева и принеси мне.

Амала отправился в долину и стал искать чудесное дерево. Но он ничего не мог найти. Тогда он набрал листьев от каждого росшего там дерева и принес колдуну. Но колдун отверг их все и пошел сам. Скоро он принес ветку чудесного дерева с листьями.

— Теперь идем вон к тому пруду, — сказал колдун.

Когда они пришли на место, Амала увидел большой и чистый пруд. Колдун вымыл его здесь четырежды листьями чудесного дерева — и Амала превратился в прекрасного юношу с чистой кожей, высокого и широкоплечего.

Потом колдун сказал:

— Иди и нырни в пруд, а когда вынырнешь — попробуй выдернуть из земли вон то тоненькое деревце на той стороне.

Юноша послушался: он нырнул в пруд, а вынырнув, выбрался на берег, подбежал к маленькой елочке и легко выдрал ее из земли со всеми корнями.

— Достаточно ли ты силен теперь? — спросил колдун.

— Нет, — ответил юноша, — я хочу быть еще сильнее.

— Тогда иди и нырни еще раз.

Нырнув и выйдя на берег, Амала выдернул с корнями другую ель, побольше.

— Теперь достаточно?

— Нет, я хочу быть еще сильнее.

Снова колдун велел ему нырнуть в пруд, и снова юноша выдрал ель, уже довольно большую.

— Ну теперь ты доволен? — спросил колдун.

— Позволь мне нырнуть еще раз! — попросил юноша, но колдун сказал:

— Нет, этого достаточно! — и пропал.

А юноша отправился домой. По дороге он подошел к дереву, из которого его братья старались утром выломать ветку. Он схватился за нее, повернул и легко выломал из ствола, а потом вставил обратно.

Дома его братья снова стали над ним потешаться, но он не обращал на них внимания.

И вот пришел назначенный день, и вождь созвал всех окрестных вождей и их воинов на состязание с тремя братьями. Когда гости собрались, вождь сказал своим трем племянникам:

— Идите в лес и принесите хворосту: у нас нечем разжечь огонь для тех вождей, которые пришли в мой дом.

Братья отправились в лес, наломали небольших полусгнивших стволов красного кедра и принесли домой, чтобы развести костер.

А Амала выдрал с корнями ель и принес ее домой на плече, потом разломал руками и бросил в огонь. Тут братья устыдились, потому что увидели, что он сильнее их.

Пришел день состязаний. Все люди собрались в доме вождя на песчаном берегу и сидели в ожидании начала. Против старшего брата вышел воин из племени гит-кхэла. Они схватились и стали бороться, стараясь опрокинуть друг друга. Они боролись долго, и наконец силач из племени гит-кхэла поверг старшего брата на землю. Тому было очень больно, и он остался лежать; все тело у него было в синяках. Тут все люди племени гит-кхэла радостно закричали.

Тогда вышел второй брат и сказал:

— Кто самый сильный? Пусть выйдет в круг, я буду с ним бороться!

Против него вышел силач из племени ги-спа-хлоац. Они схватились, и после долгой борьбы и второй брат, весь в синяках и ушибах, был повержен.

Племя ги-спа-хлоац ликовало; тут вышел третий брат.

— Кто выйдет против меня? — спросил он.

Против него вышел силач из племени гит-дзиас. Они схватились, и третий брат оказался на земле с расколотым черепом и тут же умер. Тут все собравшиеся закричали как бешеные.

Вождь, дядя трех братьев, чувствовал себя посрамленным.

— Где ты, Амала? — позвал он.

— Я здесь, дядя! — сказал тот. — Что ты хочешь?

— Выйди и схватись с этими людьми, которые одолели твоих братьев! — сказал вождь.

Младший брат вышел на середину и закричал:

— Эй, вы, выходите против меня, разом все трое!

Три силача вышли против него и бросились на него одновременно, но Амала схватил их и сдавил им головы так, что они треснули, как скорлупки, и все трое тут же умерли. Люди из племени победителя радостно закричали.

Тогда все остальные бросились на Амала, но он в тот день одолел их всех и многих убил. Его дяде пришлось откупаться от них: он отдал им ценные медные котлы, и рабов, и большие каноэ, и шкуры лосей, и много другого добра. Так вождь стал нищим.

Тогда все племя снялось с места и ушло, бросив племянника вождя с одним рабом, который остался с ним. Они жили в доме вождя. Раб был очень искусен в охоте на диких уток, а Амала любил мясо диких уток. Жир диких уток раб собирал в плетеную корзинку.

Скоро все звери прослышали, что Амала сильнее всех на свете. Самые сильные звери стали приходить к его порогу и вызывать его на состязание. Первым пришел черный медведь. Амала вышел и убил его, как другие убивают мышей. Следом пришел морской лев; Амала и его убил, как будто мышь. За ним пришел гризли — но и его Амала убил, как убивают мышей. Наконец, пришел хаал. (Хаал — это очень большой и сильный зверь. Он сильнее всех зверей на свете. Иногда он убивает по нескольку медведей-гризли за раз.) И вот хаал пришел к порогу Амала и тоже вызвал его на бой, и Амала вышел, схватился с ним и убил его. Так он убил всех самых сильных зверей, как мышат.

— Амала сказал своему рабу:

— Если ты увидишь, что моя спина начинает гнуться, потри мне спину жиром диких уток, который ты собрал в корзинку.

Следом за зверями пришли могучие деревья. Первой пришла дикая яблоня и вызвала его на бой, но он вышел и вырвал ее с корнями, как вырывают траву. Так приходили все могучие деревья,