В темном коридоре, освещенном только бледно-желтым светом магических светильников, был Аркер.

Он стоял напротив прочной двери из красного дерева, откуда доносились голоса на повышенных тонах, и напряженно не сводил с нее взгляда. Напрягаясь сильнее на особенно громких криках.

Брат Рай заметил его. Не поворачивая головы, приветственно кивнул.

— Уже полчаса орут, — передернул он плечами.

— Зайти не пробовал?

Аркер выразительно на него посмотрел. Затем перевел не менее выразительный взгляд на двери.

За ним раздалось:

— … Ты сам сказал, что я могу идти на все четыре стороны! Я и пошла!

— Ты сбежала из дома!!!

— Нет!!! Я сделала, как ты хотел!..

Аркер, скрестив руки на груди. Оперся спиной о стену.

Риерс, подумав, присоединился к черноволосому. Похоже Рай все же смогла доказать лорду, что она его внучка. А сейчас… уже семейное.

— Кстати, я так и не успел спросить. Почему Рай в чужом теле? — вдруг спросил Аркер через несколько минут.

— Не могу точно сказать. Пока есть только предположения. Возможно из-за ритуала, — не вдаваясь в детали ответил Риерс.

Парень изумленно глянул на него, но выспрашивать не стал. Явно поняв, что тема не та, о которой он готов говорить.

— А тело? Оно… — Аркер замялся, подбирая слова.

Лорд качнул головой.

— Тогда уже… гм… никого там не было.

— Ясно.

Они помолчали минуту. А потом парень все же не вытерпел.

— А как так получилось, что тело, в котором оказалось Рай было… у тебя? — и на него с любопытством посмотрели. — Рай сказала, что очнулась в твоем доме.

Риерс пожал плечами. Рассказывать о произошедшем не хотелось. Да и не собирался он. Дело прошлое. Теперь у него есть Рай. И все остальное не важно.

Главное, только разобраться с той сволочью, что сейчас охотится на его Рай.

Кстати…

— Аркер, а что произошло тогда с Рай?

Черноволосый парень нахмурился, взглянул на двери, за которыми продолжали орать и передернул плечами.

— Она не рассказывала тебе?

— Нет. Не успела.

Он задумчиво смотреть на двери, потом видимо приняв решение, кивнул.

— Ладно. Все равно же узнаешь потом.

Аркер поднял глаза вверх и начал рассказывать.

— Дед пригласил жениха Рай, чтобы они познакомились.

— Жених? — Риерс нахмурился.

Та-а-ак. Это уже интересно.

— Да не переживай ты так, — на губах парня мелькнула улыбка. — Рай его послала. В самом прямом смысле этого слова. До сих пор помню выражение лица этого павлина, когда сестра прямо сказала куда он может идти со своим предложением.

Лорд усмехнулся. Как это похоже на Рай. А если вспомнит, как она в начале ругалась…

Аркер словно уловил его мысль.

— Ты не думай, что Рай такая грубая и ругается, — вздохнул он. — Просто она так деда злила. Услышит новое слово и за обедом опробует. Реагирует, злится, значит подходит. Характером она вся в него. Наверное, поэтому они спокойно жить не могут. Любят друг друга, но спокойно не могут, и все.

За дверью послышалось:

— … За то ты мастер раздавать от моего имени авансы! Вспомни хоть того индюка!..

— Они в тот день сильно поругались, — продолжил Аркер. — Слишком сильно. Оба на взводе были. Магия так и трещала от едва сдерживаемых заклинаний. А потом дед в сердцах бросил, что если ей так тут не нравится, то она может идти куда хочет. Он и раньше заявлял нечто подобное. Рай убегала, подуется, позлится, успокоится и вернется. Я даже знал, где ее в случае чего искать. Но в этот раз все пошло не так.

Парень замолчал, погружаясь в себя. На его лицо набежала тень. Но через минуту он встряхнулся и даже заставил себя чуть улыбнуться.

— Рай тогда неожиданно успокоилась, кивнула и сказала, что так и сделает. И ушла. Дед злой был весь день, заперся в кабинете. Слуги мимо ходить боялись. Я думал все как обычно. К вечеру сестра вернется. Но она не вернулась.

Парень с силой сжал кулаки.

— Я подумал тогда, что она сильно разозлилась на деда. Такое очень редкое бывает. И Рай на пару дней переезжала в гостиницу. На запад отсюда есть небольшой город. И Рай вполне могла там остановиться. Ее знали, поэтому проблем не было. Хозяева гостиниц даже сами сообщали, что юная леди де Кеманн остановилась у них, чтобы мы не переживали.

Аркер вздохнул.

— Характер у нее, конечно, не простой. Но она верная и честная. И если слово дала, то выполнит. Да и веселая. С ней не скучно.

Вот с последним лорд даже спорить не стал. У него жизнь стала сплошным… раем. Немного экстремальным, но раем.

— Мы и не стали переживать. Только дед хмурился за ужином. Я потом узнал, что записок от хозяев гостиниц не приходило. А на следующий день не выдержал и сбегал до ее любимых мест прятаться. Но и там ее не оказалось. Дед остыл и послал в город слугу. Но мы не волновались. Дураки, — внезапно парень закрыл лицо ладонями и с силой потер. — Идиоты мы. Самые последние идиоты.

Он опустил руки и посмотрел на лорда, горько усмехнувшись.

— Мы же привыкли, что земля наша. И защита соответственно родовая намного сильнее. И магией она отлично умеет управлять. Так что можно было не переживать. Цела и здорова. К тому же никто ничего плохо не чувствовал. А Рай… она и раньше же убегала. Поэтому ждали, когда успокоится. Дураки. — Повторил он.

Аркер снова замолчал. И лорду пришлось напомнить о себе задумавшемуся парню.

— Что случилось?

Черноволосый вздрогнул и посмотрел на него больным взглядом.

— Мы не знаем. Просто я уже себе места не находил. Рай же, даже когда убегала, про меня не забывала. Присылала весточку. А тут тишина. И я без спроса взял родовой амулет, который на крови, чтобы узнать, где она. Произнес заклинание, жду. А в ответ тишина. Представляешь? Я жду, а потом тишина. Я думал, что-то напортачил и повторил заклинание. А ответа нет. Мне тогда по-настоящему страшно стало.

Родовые амулеты на крови — сильные магические вещи. И найти с их помощью действительно можно. Но только родного по крови. Тех, кто вошел в семью, нельзя.

Парень опустил голову и продолжил глухим голосом.

— Я тогда, уже не думая о наказании, побежал за дедом. Он как глава нашел бы ее точно. Это я так себя успокаивал. Не верил. Дед ругался, но прислушался и попытался найти. Но… ответа не было.

Повисла тишина. Гнетущая, нервная.

Аркер уже все это пережил. Более того, знал, что с Рай все хорошо. Сегодня узнал. Но все же… это было.