— Ну, Джо! — подбросил Бен на ладони сиротливый сентаво. — Похоже, я тебя недооценил…

— Ты что-то потерял, Бен?! — послышался снизу голос Энн Бони.

— Да! — ответил несчастный Бен. — Веру в людей и животных.

— Я не понимаю, что происходит, но мне кажется, мы теряем время. Нужно плыть спасать наших дам! — заволновался Плахов.

В отличие от Семена Вангувер сохранял спокойствие и понял, что произошло: шанс на спасение оказался упущен.

— Видимо его обокрали, — объяснил он друзьям.

— Да, мой друг, — крикнул Бен, — вы совершенно правы! Пиратов, как ни странно, тоже грабят. И это отвратительно. Каждый должен заниматься своим делом. Вы представьте, что будет, если кухарки начнут управлять государством, короли — доить коров, а блудницы — проповедовать? — Мир рухнет! — вскричал в гневе Плахов. Ему порядком надоели разглагольствования, его душа требовала решительных действий.

Оставалось одно — идти на кладбище, чтобы из первых рук узнать об истинных намерениях Арновиля. Но у надгробия Плахов обнаружил лишь брошенную веревку и три пиратских трупа. Ни масонских наемников, ни Мари…

— Странно… Мне казалось, я завязал хороший узел.

— Друг мой, нет такого узла, который нельзя развязать, кроме того, что затягивают на шее, — поделился жизненным опытом Андерсен.

— Жаль, — вздохнул Самойлов, — она могла бы пролить свет на многое.

— А ты давно ее знаешь? — поинтересовался Плахов.

— Достаточно давно, чтобы оценить ее ум и коварство. Думаю, что секретарь здесь появился тоже не случайно. И если они взялись за дело вместе…

— Дело? — прервал Ивана Плахов. — Хорошенькое дело! Благодаря таким делам кто-то сейчас сидит в трюме и плывет в какой-то Фрипорт!

— Ну, это очень известное место, — нарушил Бен стройность пылкого монолога.

— Да? И чем же оно известно?

— Там самый крупный рынок работорговли, — ответил за пирата Вангувер.

— Да! — Бен аж причмокнул от удовольствия, которое доставили ему воспоминания об этом славном местечке. — И самые красивые рабыни!

Только что толку в том, что Фрипорт славится красавицами, у него все равно в кармане ветер гуляет, а без денежек там делать нечего.

— Господи, — вздохнул Бен, оседлав надгробье, что верой и правдой столько лет хранило его богатство, а теперь стояло разоренное и опустошенное, словно его собственное сердце. — С тех пор как я с вами связался, меня преследуют одни несчастья.

Энн, хотя и не знала русского языка, в один миг прочитала на лице избранника бессмысленную тоску по потерянному раю. Да и остальные физиономии были довольно угрюмыми. Черт возьми, что за мужик мелкий пошел, скисает от небольшого дуновения ветра… Стоило поддержать упавших духом, а потому Энн приветливо обратилась к собравшимся на кладбище:

— Друзья мои, если вы проголодались, я угощаю!

— Что она сказала? — не понял Самойлов.

— Она приглашает всех вас на ужин! — перевел Бен. — Причем за свой счет!

Самому Бену идея показалась не настолько плохой, чтобы не воспользоваться предложенным угощением. Егорка тоже с удовольствием ее принял, за ними направился Самойлов в сопровождении Вангувера. Плахов вздохнул, ему ужасно не хотелось тратить драгоценное время попусту, но подчинился большинству.

— Что-то аппетит пропал… — не преминул все же проворчать Семен.

Запах вкусного обеда приятно щекотал ноздри, но Семену и впрямь кусок в горло не лез. Он думал о Насте, так бесстрашно пожертвовавшей собой, и не мог простить себе, что не бросился на защиту любимой. Конечно жизнь Лизы, висевшая на волоске, остановила его. И все-таки должен был быть хоть какой-то выход из этого страшного лабиринта. Снова и снова прокручивал Семен ситуацию, пытаясь понять, где оплошал. Ответа так и не находилось. Единственное, что можно было сейчас предпринять, это тщательно обсудить план спасения.

— Так, давайте подумаем, как мы можем выручить наших барышень, — призвал он товарищей в помощники.

— Причем не имея ни гроша, — пояснил Бен тем, кто не понял всю абсурдность данного предложения.

— Мне кажется, это не совсем так, — Самойлов внимательно посмотрел на Вангувера.

Фокусник, в отличие от многих, сохранял спокойствие и взвешенность в суждениях:

— Даже если мы представим себе, что мы сплаваем в Европу за деньгами и вернемся обратно, скажем, месяца через три-четыре, нет никаких гарантий, что этот мерзавец дождется нас, а не продаст их первому встречному.

— Думаю, надо плыть на этот остров и выкрасть их, — предложил Плахов.

— Это вряд ли! Рабов хорошо охраняют, — возразил Бен.

— Ну, значит, мы отобьем их у охранников, — поддержал Семеново предложение Самойлов.

— И сбежится пол-острова, — Бен отхлебнул из бутылки.

— Хорошо, — Плахов с трудом сдерживался, — я полагаю, вы там бывали. Что вы посоветуете?

Бен сел за стол и, почувствовав себя хозяином положения, предложил свой хитрый ход:

— Я посоветую дождаться, пока их продадут.

— Ну, все, любому терпению приходит конец! — Плахов воткнул вилку в стол и набросился на мерзавца.

Самойлову с трудом удалось оттащить его от пирата. Оставшись в гордом одиночестве на полу, оскорбленный Бен поднялся и отряхнул камзол:

— Даже договорить не дал!

— Тебя слушать — уши вянут! — все еще петушился Плахов, удерживаемый Самойловым.

— Может, все-таки дослушаем? — вмешался Вангувер.

Бен вновь оседлал табурет во главе стола и обиженно продолжил:

— Нет, если вам не нужны мои советы, я умываю руки. Выпутывайтесь из этого сами, — он картинно бросил нож и поднялся, чтобы уйти.

– What?[21]— раздался голос хозяйки таверны.