– Значит, они подкараулили наследника и неожиданно ударили? Спустя столько лет? Хитро… – протянул Сивен. – Кстати, что там у мальчишки с ногами? Неужели ты везешь мне калеку, Алиас? Что я буду с ним делать?

– Меня уверили, что наши врачеватели поставят его на ноги… – Тон Голоса Империи был сама предупредительность.

– А если ты ошибся? – холодно спросил наместник. – Ты что, не мог признать калеку недееспособным и притащить мне другого, полноценного наследника? Кому нужен порченый товар?

– Своей властью и наделенными Арнской канцелярией полномочиями я по мере своих скромных сил стараюсь, чтобы мудрость имперских законов пересилила горские обычаи. И мне это удается. Олтер, сын Рокона, рекса земель Дорчариан, является законным наследником, как объяснили мне. И, согласно букве древнего соглашения между Империей и Дорчариан, он отправился в Школу наместника. – Алиас вновь глубоко поклонился. И, разгибаясь, добавил: – Они признают и чтут наши законы, светлейший.

– Понятно, понятно… – раздраженно выбил дробь пальцами по краю ложа наместник. – Буква закона соблюдена – а мне что с того? Лучше бы эти гворча прибили того калеку… – в сердцах добавил Сивен.

– Боюсь, что если бы это случилось, то последствия тебе, сиятельнейший, не понравились бы, – ответил Алиас Фугг. И забыл поклониться.

– Что это значит?.. – опешил наместник. Он переглянулся с Элсой. У нее тоже был недоумевающий вид.

– Нынешний Рекс Рокон не обучался в Империи, потому что его отец Эндир Законник опять нашел лазейку в законе. В этом законе сказано, что если наследник один на весь род, то рекс имеет право не отсылать единственного сына в Империю, а может оставить при себе, – пояснил Голос Империи. – Именно поэтому у рекса Эндира был один сын, а его брат Гимтар так и остался бездетным.

– А ты неплохо изучил все эти горские штуки… – прищурившись, процедил наместник. – И почему я узнаю об этом только сейчас?

– Я исправно докладываю в Арнскую канцелярию. – Вот теперь поклон не был пропущен. – Видимо, они что-то напутали и не уведомили канцелярию наместника…

– То есть, – приняла участие в разговоре Элса, – если бы этого безногого наследника убили… то его здоровый брат стал бы единственным наследником? Которого мы бы никогда не заполучили?

В ответ Алиас Фугг еще раз глубоко поклонился. Муж с женой в очередной раз переглянулись.

– Как прибудет, определим его в Провинциальный госпиталь, – отрезал наместник. – Пусть лечат. Пусть Влик хоть на пупе извернется, а поставит сопляка на ноги. Не хочу видеть под крышей школы калеку.

– Но не будет ли оскорблением рекса горцев… – начала было Элса.

– Плевать! – Сивена уже несло. Он хлопнул ладонью по деревянному столику. – Мне плевать, что возомнили о себе вонючие козопасы!

– Хорошо, – задумчиво сказала Элса. – Пусть будет госпиталь. Я пошлю туда Тумму.

– Тумму?! – выкрикнул наместник. – Нашу игрушку?..

– Он посмотрит, что с мальчиком. И поможет, – кивнула Элса, не обращая внимания на то, что супруг брызгает слюной.

– Я что, должен лечить дикаренка и носиться вокруг него, как вокруг стеклянного кубка, из которого пил император?! – заорал Сивен Грис.

– Не стоит без нужды поминать императора, – мило улыбнулась Элса и обратилась к стоящему в ожидании Голосу Империи: – Спасибо, Алиас. Ты можешь идти.

– Наместник?.. – поклонился Алиас Фугг.

– Пошел прочь! – рыкнул Сивен и заорал: – Вина! Принесет мне в этом доме кто-нибудь вина?!

Едва стих стук сандалий Алиаса, как Сивен обессиленно откинулся на ложе и простонал:

– Проклятье…

– Наглец, – сказала Элса.

– Конечно, наглец! Безродный выскочка! Ты глянь на него – он уже скорее козопас, чем гражданин… Тоже мне, Голос Империи! И тычет, сука, мне своей Арнской канцелярией! Мол, у него свое начальство! Как будто не моей подписью утверждалось его назначение! Выродок! – вновь начал бушевать Сивен.

Прибежали слуги и принесли разом пять кувшинов вина. Сразу нескольких сортов, боясь не угадать. Не глядя, Сивен схватил ближний и присосался к нему, походя пнув в живот раба, чтоб убирался. Запрокинув голову, он жадно пил вино, не обращая внимания на струю, которая лилась ему на грудь.

– Наглец – это ты, Сивен Грис! – холодно сказала Элса.

Наместник закашлялся, вино пошло не в то горло, и он вылил почти половину кувшина на себя.

– Ты что, думал, я не узнаю? – продолжила женщина, с презрением глядя на мокрое жирное тело супруга. – Что такое должно было случиться, чтобы наместник поднял свою толстую, набитую дерьмом задницу, дошел до архивариуса и велел ему лично нести на стол все утренние, дневные и вечерние сообщения с голубятни? Говорили, что ты порывался забраться на башню архива, к этому выжившему из ума голубятнику. И все это именно в тот день, когда состоялось нападение?

Супруг затравленно посмотрел на разъяренную супругу. Мало кто знал, но когда-то именно деньги ее семьи, почтенного рода Эттик, позволили ему стать наместником. А когда Элса Эттик находилась в таком состоянии, почему-то первым делом вспоминалось это.

– А за месяц до этого я рассказала тебе, как разъезд дорожной стражи поймал во время налета на караван оборвышей-горцев. Племя гворча… Которых, как я позднее узнала, таинственным образом отпустили…

Элса встала с ложа и потянулась. Сивен тоже начал подниматься, но жена неожиданно сильным толчком ладони в грудь опрокинула его обратно.

– О чем ты вообще думал?

– Алиас Фугг – не мой человек, – тонким голосом сказал Сивен. – Он до сих пор верен Вексу Кнею, хотя того давно уже съели черви. Он не подчиняется мне! Он не человек Торгового союза, но и Лиге меча он не служит! Я не знаю, чего от него ждать! Я нанял этих гворча и направил туда…

– Сам? – спросила Элса.

– Через брата… У него есть люди, – замотал головой Сивен. – Все должны были решить, что это горские дела, а имперского чиновника убили случайно. Я думал убрать Алиаса, прибить калеку, получить здорового наследника и стребовать чего-нибудь с рекса Рокона за убийство Голоса!

– Ты плохо думал. – Остренький ноготок уперся в красную от вина мокрую щеку Сивена.

– Так ты все знала! – воскликнул Сивен, защищаясь. – И ничего не сделала, не остановила!

– Не остановила, – кивнула супруга. Она задумчиво чертила что-то ноготком на щеке Сивена. Тот боялся пошелохнуться. – Этот дурацкий закон о единственном наследнике для меня тоже стал неожиданностью. А твой план был неплох, – неожиданно сказала Элса, забирая из ослабевшей руки супруга ополовиненный кувшин и ставя его на столик.

– У меня нет своих людей в горах, а здесь я могу достать этого выскочку… – прошептал Сивен, наблюдая, как Элса снимает через голову свое легкое одеяние.

Та отбросила одежду и провела руками по своему обнаженному телу. Сивен громко сглотнул.