короткие мягкие замшевые сапожки. Все выше нас практически на полголовы. Но при этом изящные, стройные. Волосы светлых оттенков. Лица бесстрастные. Они вошли в зал клином, впереди шёл платиновый блондин и, среди остальных, на вид был старше всех, на голове его был одет серебряный обруч с зелёным камнем. Скорее всего, это и был князь Анфарес. Княжича с ходу определить не удалось. Одеты они были одинаково, различались только цвета и узоры. Ну и у князя, единственного из всех, было украшение на себе, символ власти. Сначала они держались вместе, но потом зазвучала музыка, многие начали танцевать, и эльфы вроде бы расслабились немного. Интересно, подошлет ли к ним Торн своих агентесс, как предложил Рейв? И получится ли у них что-нибудь узнать?

Камила и Орив тоже отправились танцевать, а я отошла к столам с закусками. Есть не хотелось, но и стоять в центре зала было глупо. Я нашла свободный стул между столами и присела. Мне тут было непривычно. Множество незнакомых людей, которые, казалось, следят за каждым твоим движением, богатая и торжественная обстановка, расслабиться в таких условиях явно не получится.

После того, как Орив сказал, что с нами хочет встретиться сам император, я часто гадала о чем же будет беседа? Что такого он хочет сказать или спросить? Может ему просто интересно на нас посмотреть? Все-таки мы уникальны в своём роде. Хотя, скорее всего, ненадолго. Ведь чего Натану не занимать, так это упорства. К тому же у него это уже получилось, не совсем удачно, но это только пока.

За размышлениями я разглядывала гостей, смотрела как кружатся пары. Отвлеклась на мгновение на мужчину, который встал рядом со мной у стола с напитками. Мазнула по нему взглядом и тут заметила Орива и Камилу. Они шли ко мне, держась за руки, Мила что-то весело говорила брату.

— А ты чего не танцуешь? Уверена, если ты перестанешь сидеть с таким мрачным лицом, то к тебе выстроиться очередь из кавалеров! — чем мне понравилась Мила, так это тем, что всегда говорит напрямую.

— Не хочу танцевать. Тем более с тем, кого не знаю.

— Да мы тут с кучей народа переговорили. Даже твой однокурсник попался, — она взяла бокал с вином. А я заметила, что тот мужчина, что секунду назад здесь стоял, уже отошёл. Странно, я даже не обратила внимания, в какой момент он исчез из поля моего зрения.

— Может чуть попозже, — соврала, танцевать я ни с кем не собиралась, но может теперь они сменят тему.

— Ну, как знаешь, — она в пару глотков ополовинила бокал с вином и поставила полупустой на стол, — а мы пойдём ещё потанцуем. Знаешь, я думала здесь будет гораздо хуже. Но, как ни странно, пока мне нравится. — Она подмигнула и, уцепив брата за локоть, повела в центр к другим танцующим.

Пусть отдыхают, если им тут нравится. Мне в принципе тоже нормально. Сейчас, когда играет музыка, слышен смех, я тоже стала расслабляться. Ну и вино помогло. И только я подумала, что здесь неплохо, как заметила, что в мою сторону идёт Торн. И поскольку, шёл он уверенно, то надежда на то, что его путь направлен к кому-то другому таяла с каждым шагом. Я оглянулась в попытке найти кого-то знакомого и отойти к нему, сделав вид, что не заметила лорда. Не хочется опять выслушивать рассуждения Орива. Как на зло, никого рядом не оказалось.

— Добрый вечер и с праздником! — дошёл до меня Дарий, он мило улыбнулся, что с его образом совершенно не вязалось. Он был в чёрном: сапоги, брюки, жилет, шейный платок — и только рубашка была темно-серого цвета, почти такого же, как моё платье. Странное совпадение. Но не думаю, что он специально подбирал рубашку под мой наряд. В чёрном он ходит так же часто, как и Орив, а серый распространенный цвет среди мужской одежды.

— Добрый, — кивнула, приветствуя, — и тебя с праздником!

— Почему ты не танцуешь? — это что вопрос вечера?

— Не хочу.

— Может не умеешь? — ехидно спросил он.

— Умею, — отмахнулась, — в академии преподают танцы, в рамках общего образования. Полагаю, как и в той, что окончил ты?

— Да, у нас тоже такой предмет был, — он протянул мне руку, — в таком случае, я думаю, ты продемонстрируешь мне, как у вас справляются наставники с обучением.

— Я не хочу, — запротестовала я и руку не приняла, как подумаю что скажет Орив, аж дурно становится.

— Да брось, — он сам взял меня за руку и потянул. Пришлось встать и идти за ним.

— Послушай, Дар, в Ривеле мне казалось, что ты другой. А здесь ты ведешь себя со мной странно. Словно тебе двадцать лет и ты не занимаешь такой пост. Я не понимаю! — Мне все это надоело, и я решила выяснить все сразу. Его поведение ставит меня в тупик. Словно это он темный маг, которому простительны эксцентричные выходки, а не я.

— Ну, хорошо, — вздохнул он, и сразу стал куда более серьёзным. Мы начали медленно кружиться среди других пар, Дар понизил голос и склонился ближе. Со стороны могло показаться, что нас связывает что-то большее, чем танец и разговор. Орив заставит поседеть мои последние волосы. — Давай на чистоту: ты мне нравишься, ты интересная и красивая, — я уже успела испугаться, как он продолжил, — но, зная всю твою историю, я совсем не уверен, что подойду тебе, и ты сможешь ко мне привыкнуть. Кроме того, я не уверен, что у меня будет на это время. Моя работа и сложившаяся на данный момент политическая ситуация, не позволяют покинуть пост, хоть я давно собирался это сделать.

— Тогда зачем все это? — его слова могли задеть моё самолюбие, если бы не вызвали такое облегчение и радость. Я расслабилась в его руках и отдалась музыке.

— Во-первых, мне нравится злить Орива.

— Ты знаешь, что доводить до бешенства тёмного мага опасно? — заметила я.

— А ты знаешь, что работник тайной канцелярии, занимающий такую высокую должность, должен хорошо себя контролировать и отделять работу от личного? — вопросом на вопрос ответил Дар.

— Так это провокация?

— Не совсем. Просто ещё одна проверка и урок.

— А лорда Рейва ты тоже так проверяешь? — стало немного обидно за брата, он просто проявляет свою заботу обо мне, а Торн играет на его чувствах.

— Для Гарета свое дело, испытание и работа. Я ведь только что сказал, что планирую уйти, и кто-то должен будет остаться вместо меня, — мы разговаривали тихо, я краем глаза видела, что на нас смотрят,