заказ, а Валерик быстренько пролистал меню. Нет, не зря он пару часов провел в Сети за подготовкой. Содержимое увесистого бювара в его руках ничем не отличалось от выложенного в интернете на сайте ресторана. Заказ он продумал еще дома: простые блюда, для которых не нужны какие-нибудь особые крючки или специальные ритуалы.

– Вино? – предложил ему официант. – У нас есть превосходное шато с чудесным букетом.

– Спасибо, я не пью. Принесите лучше сок. У вас найдется апельсиновый фреш?

– Разумеется!

– Вы что, действительно не пьете? – с искренним, казалось бы, удивлением спросил Шлейзер, когда официант удалился.

По русски он говорил с заметным акцентом, но вполне уверенно. По крайней мере, достаточно бегло. Слова не подбирал и расшифровывать каламбуры не просил.

– Нет, не пью, – подтвердил Валерик.

– Вы за рулем? В России, я знаю, очень жесткие законы в этом отношении. В Германии вы могли бы вполне законно управлять автомобилем после бокала вина или, скажем, кружки пива.

– Я совсем не пью. Это мне мешает в работе.

– Если честно, я вам сочувствую, – покачал головой буржуин. – Вы лишаете себя огромного количества вкусовых оттенков, которые дает правильно подобранное к трапезе вино.

– Увы, но я вынужден отказаться от этого сомнительного удовольствия.

– Почему же сомнительного?

– Как, вы не знаете? Пристрастие к алкоголю весьма пагубно сказывается на здоровье и может немало сократить и без того невеликий срок жизни, отпущенный человеку.

Вот загнул, так загнул! Валерик аж сам собою восхитился.

– Да вы философ! – восхитился Шлейзер. – Впрочем, мне подобная философия чужда. Я люблю обильно и вкусно поесть, люблю выпить хорошего вина, люблю красивых женщин, дорогие машины, ценю комфорт и вообще все доступные мне удовольствия.

– Вы гедонист?

– Нет, не в полной мере. Но разделяю такой подход к жизни. Тем более, что мои доходы вполне это позволяют.

– А что вы, господин Шлейзер, будете делать, когда испытаете все возможные удовольствия? Согласитесь, их количество ограничено.

– Не думаю, что мне удастся перепробовать все на свете. А когда я буду близок к пределу, большинство удовольствий мне запретят врачи.

Шлейзер посмеялся собственной шутке. Смех у него был вполне приятный. Да и сам он выглядел очень располагающе. Открытое лицо, приятный голос, откровенные высказывания – одним словом, само обаяние.

Принесли заказанные блюда, уставили тарелками стол и беседа на время прекратилась.

Аккуратно орудуя вилкой и ножом, стараясь не упустить какой-нибудь этикетной мелочи, Валерик время от времени поглядывал на своего визави. Тот кушал непринужденно, вдохновенно и очень вкусно. Вот уж действительно: поглядишь – захочешь есть. На лице Шлейзера было написано откровенное блаженство. Он наслаждался каждым проглоченным кусочком и совершенно не скрывал этого. Порой, он даже слегка прижмуривался от удовольствия, только что не мурчал при этом. Нужно отдать должное поварам: обед был действительно превосходным. Валерик сам готовил неплохо, но такое было ему не под силу.

Отдав должное мастерству кулинаров, он промокнул губы салфеткой и выжидательно посмотрел на Шлейзера. Тот не стал долго ходить вокруг да около.

– Господин Меркушин, – начал он, – рынок косметических услуг очень велик. Можно с уверенностью сказать, что по крайней мере половина всех женщин мира хотя бы раз в жизни обращались за услугами косметической медицины. Мужчины традиционно менее склонны следить за своей внешностью, но публичные люди все равно вынуждены это делать. Есть и богатые пожилые люди, которые хотят произвести впечатление на своих юных любовниц. Есть просто жертвы несчастных случаев. И всем им нужна помощь.

Валерик кивнул, побуждая собеседника продолжать.

– Как я вам уже говорил по телефону, я представляю одну из крупнейших клиник Европы. Наши отделения есть во многих странах мира, но самые лучшие специалисты собраны в Австрии. Там находится наша основная клиника и скажу вам без преувеличения, мы способны творить чудеса. Да, не все нам подвластно, но мы можем совершенно преобразить человека. Как это у вас говорится, родная мама не узнает. У нас накоплено огромное количество ценнейшей медицинской информации. На наши услуги существует немалая очередь. Да-да, не удивляйтесь. Недовольных своей внешностью людей гораздо больше, чем талантливых специалистов.

Австриец на секунду замолчал, сделал глоток вина и продолжил:

– Вы – начинающий медик. Начинающим всегда трудно пробиваться. Могу поспорить, что уже через месяц, если не раньше, к вам придут проверяющие. Пожарные, охрана окружающей среды, налоговая инспекция, еще какие-нибудь службы. Бандиты, в конце концов. И все будут вымогать у вас деньги. Имейте в виду, я вас не пугаю, это действительность вашей страны. У вас нет связей, нет покровителей. Вы окажетесь один против всей этой стаи шакалов. Вас сожрут. Вы, конечно, будете сопротивляться, но, рано или поздно, конец неизбежен. В лучшем случае, вы потеряете все и останетесь более-менее целым и невредимым.

– А вы хотите предложить мне прикрытие?

Шлейзер сделал паузу, покачал бокалом, наблюдая, как тоненькая плёночка вина стекает вниз по хрустальным стенкам.

– И это в том числе. Я видел результат вашей работы. Могу сказать откровенно: никто из наших специалистов не сможет этого повторить. То, что вы делаете, безусловно, уникально. И мне лично будет очень жаль, если ваш талант пропадет, так и не раскрывшись в полной мере. Повторюсь, вы – уникум. Алмаз. Но вам недостает огранки, у вас нет специального образования. Вы ведь, если я не ошибаюсь, учитесь на физика?

– Вижу, вы хорошо подготовились к этой встрече, господин Шлейзер.

– Разумеется, это часть моей работы. Я не знаю, что подтолкнуло вас к этому выбору, но вам придется бросать незаконченное образование и заново поступать в институт, только теперь уже в медицинский. И совершенно не факт, что вы пройдете по конкурсу. Да и если сможете поступить, вам будет нелегко, вам, уже состоявшемуся, успешному человеку придется сидеть рядом со вчерашними школьниками и волей-неволей окунаться в их смешные игры, в битвы за лидерство, за элементарное уважение.

– Я думаю, вы собираетесь одним махом решить все мои проблемы, – прищурился Валерик.

– Ваш сарказм неуместен, молодой человек. Не все, но большинство, самые крупные. Во-первых, вас защитит наша фирма. И от властей, и от бандитов. Поверьте, у нас прекрасная служба безопасности. Во-вторых, мы гарантируем вам поступление и бесплатное обучение в медицинском институте. Причем, со специализацией именно по косметологии. Ну и у вас будет превосходно оборудованное рабочее место, вышколенный младший персонал, возможность консультаций у корифеев, зубров медицины. И самые интересные кейсы для совершенствования вашего таланта. Естественно, с соответствующей оплатой.

– Но для этого, как я понимаю, будет необходимо переехать.

– Разумеется. Австрия – прекрасная страна. Мы предоставим вам бесплатное жилье, автомобиль с личным водителем и отдельного педагога