– А разве ты не ушел? – удивилась она. – А мне сказали… так я сейчас обед сделаю.

– Вариса, пришла моя знакомая магиня, поставь в маленькой столовой два прибора, нам нужно поговорить.

Сделав распоряжение, я помчался к советнику:

– Унгердс, у меня гостья, давай задержимся на часок? Мне требуется с ней кое-что обсудить. И еще пришли оборотни, нужно принять в стаю.

– Тогда и я пообедаю. – Магистр невозмутимо направился к лестнице, ничем не выдавая своего разочарования, но я знал, что оно никуда не делось.

Я чувствовал себя едва ли не клятвопреступником. Но и бросить в трудную минуту соотечественницу тоже не мог.

Когда я привел умытую и переодевшуюся в чистую одежду маглору в столовую, стол был накрыт как для приема повелителя. Святая пентаграмма, и что интересно подумала повариха, когда я сказал про девушку?! Да она даже для Гуранда и Ратилоса сегодня утром так не старалась!

– А кто хозяин этого дома? – настороженно рассматривая старинное серебро и белоснежные салфетки, осведомилась Лавена.

– Господин Унгердс ди Тинерд. Но об этом потом, сначала давай пообедаем.

– Лавена, – осторожно начал я, когда девушка добралась до выставленного на десерт пирога с земляникой, успев обдумать пришедшую мне в голову идею, – по нашим неписаным маглорским правилам, считается неприличным интересоваться планами коллег или предлагать им работу. Но вчера я был на плато… и верховный магистр разрешил мне предложить контракт одному или двум маглорам.

Ну да, снова лукавлю. А что мне остается?! Да и вряд ли магистры стали бы особо спорить, если б я попросил разрешения нанять двоих. Так попрошу в следующий раз, за чем дело стало?

– Что? Ты был на плато? – Лавена уронила на тарелку кусок пирога, брызнувший ей на блузу алым соком. – Ой… извини.

И торопливо кастовала заклинание чистоты. «А она не безнадежна, – весело хмыкнул я про себя, – быстро учится!»

– Ну да. Вызвали.

– И как там? – Глаза магессы засветились мечтательной тоской, и девушка вмиг забыла, что она гордая и независимая маглора, самостоятельно выбравшая эту нелегкую и неблагодарную работу чистопородных людей.

– Лавена… портал был в лабораторию на верхнем этаже башни для испытаний. А оттуда я сразу вернулся сюда. Одно могу сказать, темнеет там позже.

– Да… лето… – с той же тоской вздохнула она, помолчала и подозрительно спросила: – А что за контракт?

– Мы образуем дом Тинерд, и правитель выделил нам место на границе с землями плато. Работа обычная: лечить, ставить защиту, готовить зелье, пациенты в основном оборотни. Жилье и еда бесплатно, золотой в месяц, год за два. Решать нужно немедленно, мы готовим очередную группу для отправки порталом.

– На границе с нашими землями? – заинтересованно протянула она, и в глазах мелькнуло понимание таких заоблачных мотивов наших магистров, о которых пока некогда было думать мне. – Тогда я согласна. А можно… в счет оплаты накопитель?

– Конечно, – больше всего мне хотелось стукнуть себя по лбу, вожак называется. Не догадался потрогать ее руку. Вон Унгердс все время за меня хватается.

– Маглор Иридос! – В приоткрывшуюся дверь заглянул посыльный парнишка. – Там из дворца повелителя приехали, он тебя ждет.

– А ты не мог сказать, что меня уже нету?!

– Маглорам лгать не положено, – тихо буркнула Лавена.

– А я и не собирался врать сам. Вот он бы и соврал, правда, Лес?

– Так там Март стоит, – честными глазами смотрел на меня Лес, – он уже соврал. Сказал, что маглор уже ушел в деревню, но мальчик на всякий случай проверит.

– Проверил? Нет меня? Ну и беги. Постой, возьми вот пирога, только осторожно. Сок течет.

– Зачем ты приучаешь детей врать? – нахмурилась Лавена. – Это же недостойно маглора.

«А не зря ли я поторопился взять ее на работу?» – мелькнула крамольная мысль, но тут же бесславно погибла под натиском разумных доводов. Вот приведу девушку в деревню, загружу работой, и станет ей не до нотаций.

– Пошли. Ты уже контракт приняла, авансом накопитель получила, пора работать. И учти, расторжение этого контракта не предусмотрено. Даже если будет совсем невмоготу, зубы сцепи и держись. Сама понимаешь… – Я красноречиво поднял глаза к потолку, имея в виду магистров плато.

– А мои вещи? – послушно дотопав за мной до середины лестницы, опомнилась маглора.

– Принесут, – пообещал я, втаскивая ее на площадку, и послал одного из подносивших багаж оборотней за мешком коллеги. – Магистр Унгердс, знакомьтесь, это маглора Лавена, она приняла у меня контракт на работу. Назначаю ее вашим помощником.

– Спасибо, – слегка ворчливо буркнул мне дроу и приветливо улыбнулся девушке: – Добрый день. Она идет в деревню?

– Да, а ты пообедал?

– Конечно. Мне в башню приносили. Идем?

– А ведьмы где?

– Только что отправил, им Вариса сказала, что у тебя важный разговор, они и не стали ждать.

«Проклятая пентаграмма! – вставая в портальный круг и прижимая к себе маглору, расстроенно выдохнул я, – могу представить, что напридумывала себе эта подозрительная семейка!»

В деревне портальную площадку магистр устроил в пустующем огороженном загончике для скота, и я по маглорской наивности ожидал, что там хоть кто-то дежурит. Увы, ошибся. И только осознав это, сообразил почему. Оборотни немного наивнее и непосредственнее, чем дроу и люди, и странно ждать, что они могут усидеть возле загона, когда остальные делят места нового обитания.

– Идем, – подхватил я воздушной лианой мешки, – искать народ. Кстати, хочу тебя предупредить, здесь Мэлин и ее родственницы.

– А… – задумалась маглора, – ты же говорил…

– Ну да, с женихом ее познакомили, и мой контракт закрылся. Но она пока несовершеннолетняя, поэтому я взял контракт у родичей девчонки на охрану и присмотр. А свадьба осенью… так решил правитель.

– Поняла, – глубокомысленно заявила Лавена и тут же подозрительно прищурилась: – А откуда у нее родственники? Она же сирота?!

Нет, она точно не безнадежна. Сразу нашла в моем рассказе слабое место. И значит, со временем сумеет понять все, что уже успел понять я.

– Ведьмы они, Лавена, – пришлось признаваться мне, – и отдавать девчонку королеве вовсе не мечтали. Вот и сымитировали смерть матери, чтобы бабушка смогла спокойно спрятать внучку. А когда посланцы королевы их нашли… кстати, с ними был маглор, бабушка попыталась ее отнять. Но маглор отшвырнул ведьму в болото… и оттуда она не вылезла. Вот и решили, что бабушка погибла. А того, что ей служат кикиморы и утонуть не дадут, как-то никто не подумал.

В этот момент мне пришла в голову мысль, что зря я раньше возмущался действиями неизвестного мне маглора, ох зря. Ну, ведь не мог же он не проверить, жива ведьма или нет… а раз проверил и не доложил этого командиру, стало быть, не счел нужным. И это говорит мне о многом. И что маглору не очень понравилась идея разлучать бабушку и внучку, и что он надеялся, что ушлая ведьма найдет способ, как девчонке избежать уготованной ей королевой участи…