команды и готовились сами, а мы, рыцари, — тоже готовились.

В этот раз я надел пластинчатый доспех. Всё оружие и снаряжение мы изначально везли на лошадях, чтобы не поражать окружающих несвоевременными чудесами. У меня была мысль вообще нормальный обоз организовать, но это бы несколько снизило скорость нашего перемещения и заметно ограничило в манёвре. К тому же, потребовало бы отвлечения части сил на охрану телег. Неприемлемо, нас и так мало.

Итен протянул мне копьё, а я протянул ему свой арбалет. Соответствующий навык он выучил прямо здесь, воспользовавшись ОС на своём личном счету. После боя с турками он оказал последнее милосердие четверым тяжелораненым разбойникам, так что вышло вполне достаточно, даже с учётом полученного им второго уровня. У меня были на эти его очки другие планы, но перед намечающейся схваткой боевые навыки важнее. Ничего страшного, если он переживёт и этот бой, то даже выгадает.

Все воины моего копья имели второй, а то и третий уровень. Проблема в том, что статус воина не позволяет ему видеть меню своего персонажа, а значит и распределить свободные очки параметров. Обычно этот процесс происходит случайным образом или сообразно не всегда понятной логике Системы. Из знаний Школы Равновесий я узнал, что существует уловка, позволяющая обойти это ограничение — через медитацию или просто пламенное желание получить нечто конкретное. Но сумели ли эффективно воспользоваться этим знанием мои подопечные — большой вопрос. Сам я просматривать их характеристики тоже не мог, — не обладал нужным навыком.

— Предлагаю всем, имеющим статус рыцаря, объединиться в сквад1, — решительно тряхнув гривой рыжих волос заявила (на языке Системы) Мэрион.

1 сквад — англицизм, жаргонное слово, обозначающее команду игроков в какой-либо компьютерной игре.

В данном случае имеет место небольшая языковая накладка. Мэрион использует термин народа альвов. Для людей средневековья это слово, сказанное на языке Системы, переводится как «копьё» — мелкая тактическая единица, состоящая из нескольких воинов под командованием рыцаря.

(примечание автора)

— Ты хочешь, чтобы мы признали тебя своим командиром?! — изумилась Мария.

Жрица Лунный Свет досадливо поморщилась и повернулась ко мне.

— Объясни ей сам, а то мы будем ругаться до сумерек.

— Я знаю, что такое «копьё». Просто меня не устраиваешь ты в качестве командира.

— О-о-о… — альвийка делано закатила глаза, — ладно, пусть командует он, но не ты. Такой вариант тебя устроит?

— Мария, я не думаю, что наша союзница имела в виду нечто оскорбительное. Мэрион, никто ни в чём тебя не обвиняет, но быстро разобраться в нюансах твоего навыка нам сложно, а слышать потом от тебя или кого ещё, что «в такой-то битве твой предок служил под началом моего предка» нам бы не хотелось.

— Что за дикарские обычаи…

— Сквад, — уточнила Мэрион уже для нас всех, — это не просто слово из нашего языка, это название соответствующего навыка, позволяющего объединять разумных существ в единую группу под формальным командованием любого члена сквада, по умолчанию — владельца навыка. Никакой реальной власти над членами группы командир не получает, и каждый может в любой момент выйти из её состава, а владелец навыка может просто всех распустить, прекратив его действие.

Смысл в объединении в группу прост. Любой подобный отряд получает временный системный статус, а это даёт некоторые дополнительные возможности. На членов сквада можно накладывать некоторые общие эффекты. Они могут обмениваться друг с другом сообщениями, даже если находятся за тысячу шагов друг от друга. Можно чувствовать, кто из сквада жив, умер или ранен. А имеющие навык картографии получат отметки о том, где находятся остальные члены группы. Очень удобный навык. Если повысить его уровень, то возможности ещё более возрастут, но мой — всего лишь первого уровня. Кстати, советую и вам обзавестись чем-то подобным.

— А почему только первого?

— Потому что на морозных обезьянах много очков не заработать, охотиться на призраков очень сложно, а ходить на вольные миссии слишком опасно.

— Есть ещё какие-то особенности, о которых нам следует знать?

Альвийка закатила глаза.

— При переносе на миссию сквад переносится целиком, а не поодиночке. То есть группу не раскидает по местности. Но в нашей ситуации это свойство неактуально. Есть другие мелкие и неактуальные здесь и сейчас нюансы. Например, на более высоких уровнях можно будет проводить с собой на миссии воинов. Говорят, некоторые рыцари вообще берут навыки ветви развития «Полководца», и воюют не сами, а водят за собой целые армии, которые сражаются за них. Но может быть существование «Полководцев» — это просто страшненькая легенда? Я знаю её от Лунный Свет, но лично никогда ни с чем подобным не сталкивалась.2

2 — Мэрион лукавит, специально умалчивая отдельные детали и возможности навыка, забалтывая собеседников мелкими незначительными подробностями. При этом она ничего не злоумышляет, а просто привычно скрытничает и недоговаривает. Таковы её личный жизненный опыт, специфика её обучения и сама природа тёмных альвов.

(примечание автора)

— А то нападение призраков в вашем городе? Разве это была не армия?

— Там… — альвийка замялась, — мы не до конца разобрались, что произошло. Но скорее там была обычная миссия на множество участников. Просто досталась она не вам и не нам, а призракам.

Глава 15. Красная Башня. Часть четвёртая

Вот механизм. Им тёмные дела

Свершались ране. Ныне утопает

В сырой земле и времена те вспоминает,

Когда живые резал он тела,

И смазкой острым зубьям кровь была.

Теперь же он, ржавея, умирает.

(Р. Браунинг «Чайлд Роланд дошёл до Тёмной Башни»)

И без доклада разведчика было очевидно, что сарацины не оставят сигнал тревоги без внимания. Так что сообщение о том, что от Белого Замка в сторону Красной Башни движется крупный — в несколько сотен сабель — отряд конницы, никого из нас не удивило. Фактически, силы мусульман превосходят наши, а это означает, что колебаться они не будут и атакуют сходу того, на кого наткнутся. И в первую очередь,