Брюс показывает мне офис: кабинеты, переговорную, кафетерий, спортзал, комнату отдыха и даже складское помещение. Затем он делает мне деловое предложение, которое я с радостью принимаю. Выхожу из офиса и с трудом сдерживаю себя, чтобы не начать прыгать и танцевать прямо на улице. Достаю свой iPhone и пишу Дэмиену СМС:

«Получила работу! Начинаю на следующей неделе».

Он мгновенно отвечает:

«Я так и предполагал. Рад за тебя. Поздравляю. Ты не нарушала правила? Л-к или т-ы?»

Краснею и пишу:

«Без лифчика и трусов. Я все помню. Просто пиджак застегнула на все пуговицы».

Он пишет ответ:

«Молодец».

Я в ответ:

«Хочу тебя. Ты свободен?»

«Увы. Тоже тебя хочу. Сейчас на встрече с японцами в Сенчури-Сити. Наберу позже. Думаю о тебе».

Возвращаюсь домой и делюсь с Джеми радостными новостями.

– Как отметим это событие? – спрашивает она.

– Пойдем в кино?

– Нет. Я хочу знать, как развивается твой роман с мистером Толстосумом. Суши?

– Отлично.

Я устала от офисной одежды и высоких каблуков, поэтому переодеваюсь в джинсы. После недолгого размышления снимаю джинсы и надеваю юбку и сандалии. Без нижнего белья. Несмотря на то что Дэмиена нет рядом, правила никто не отменял. К юбке я надеваю топ с открытой спиной.

– Ты готова? – кричу я Джеми.

– Через пять минут! – кричит она в ответ. – Посмотри пока сегодняшнюю газету.

– Зачем?

– Увидишь. На журнальном столике. Смотри в рубрике «Светская хроника».

Я сажусь на диван и открываю газету. Просматриваю рубрику и вижу свою фотографию, на которой я рядом с Дэмиеном. И хоть я смущена, не могу не отметить, что смотримся мы вместе здорово.

Просматриваю другие фото в поисках знакомых лиц и нахожу другую парочку, Жизель и рядом с ней… Брюс Толли! В подписи сказано, что они муж и жена!

Черт подери, а это еще что такое?

Дэмиен и словом не обмолвился о том, что знает моего нового начальника. Неужели он сам устроил мне собеседование? В памяти всплывают предостережения Оли. Старк пытается полностью контролировать мою жизнь. Надо позвонить Дэмиену. Хотя нет, это не телефонный разговор.

– Джеймс! – кричу я. – Мне здесь срочно надо кое-чем заняться. Извини, суши отменяются!

Я даже не дожидаюсь ее ответа, открываю входную дверь и выбегаю.

По пути в Stark Tower в моей голове нет вообще никаких мыслей. Я захожу в здание и спрашиваю у охранника Джо, вернулся ли Старк в офис. Джо отвечает, что еще нет.

– Понятно, – говорю я. – Тогда я подожду его в пентхаусе. Сообщите, пожалуйста, мистеру Старку, когда он приедет, что его ожидает мисс Фэрчайлд.

Джо с удивлением смотрит на меня, но я преисполнена решимости, так что он поднимает телефонную трубку и передает мою просьбу Сильвии, секретарю Старка.

Передо мной открываются двери лифта. Однако это не тот лифт, на котором мы с Карлом и его программистами поднимались в пентхаус на презентацию. Это личный лифт Старка. Видимо, Сильвия прислала его за мной. Меня переполняет чувство гордости и собственной значимости.

Однако двери лифта открываются не в офисе, а в квартире Старка. Видимо, придется дожидаться его здесь.

Ладно. Хорошо. Нет проблем.

Я уже была здесь один раз, поэтому смело направляюсь к холодильнику и достаю себе Diet Coke. Сажусь в кресло и принимаюсь ждать. Однако нервы не дают спокойно сидеть на месте. Что делать? Посмотреть его квартиру? Спальню он мне в прошлый раз не показывал. Понимаю, что это невежливо, но почему бы и нет? Старк влезает в мою жизнь без приглашения, почему бы и мне не последовать его примеру.

Спальня Дэмиена простая и элегантная. Одна из стен полностью застеклена, так что я вижу перед собой Лос-Анджелес во всей красе, от чего захватывает дух. У противоположной стены стоит кровать из красного дерева, застеленная свежим белым постельным бельем. Сколько женщин побывали в ней? Меня он сюда не приглашал. Может быть, я для него особенная?

– Ники?

Я подпрыгиваю от неожиданности. Не заметила, как он вошел. Стоит, облокотившись о стену. В офисных брюках, но пиджак и галстук уже снял, а две верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Выглядит очень сексуально, и я злюсь, потому что это отвлекает меня от тех вопросов, которые я пришла ему задать.

– У тебя все в порядке? Что случилось?

– Почему ты не рассказал мне про Брюса?

– А что я должен был про него рассказать?

– Ты что, смеешься? Черт подери, Дэмиен, он предложил мне работу исключительно из-за тебя!

– Я сделал так, чтобы Брюс узнал, что ты появилась на рынке труда, – сухо говорит он. – И ничего больше. Ты получила работу потому, что ты хорошо делаешь то, что ты делаешь. У тебя прекрасное образование. Ты умная, трудолюбивая и заслуживаешь хорошую работу.

Я наклоняю голову набок, я ему не верю.

– А когда ты это успел понять, Дэмиен? Пока я позировала голой? Или пока трахал меня?

– Я знаю, какая ты, Ники.

– Потому что следишь за мной?

Он хмурится и уточняет:

– Что ты имеешь в виду?

– Вспомни вечеринку у Эвелин. Ты был явно разочарован тем, что я работаю помощницей Карла. Ты знаешь о моей академической успеваемости больше, чем я. Как это возможно?

– Я следил за твоими успехами. Говорил с преподавателями. Наблюдал, как ты учишься и растешь.

– Я… – Он совершенно сбил меня с толку своим прямым признанием. – Но зачем?

Он молчит.

– Зачем, Дэмиен?

– Потому что я тебя хочу. Я влюбился в тот день, когда встретил тебя на конкурсе красоты.

Я чувствую, как земля уходит у меня из-под ног.

– Но… но почему же ты тогда ничего не сказал?

Он улыбается.

– Есть вещи, Ники, которые стоят того, чтобы их ждали. Я могу быть очень терпеливым.

– Я… – Я даже и не знаю, что сказать. – Почему ты выбрал именно меня?

Уголок его рта ползет вверх.

– Я тебе это уже говорил. Мы родственные души. Ты сильный человек, Ники. Сила и уверенность – это очень сексуальные качества.

– Разве ты не заметил мои шрамы? – спрашиваю я. – Я совсем не сильная. Я слабая. – До сих пор я была уверена, что именно моя слабость так заводит Дэмиена. Ведь он любит доминировать и управлять.

– Слабая? – переспрашивает он и смотрит на меня так, будто я не в своем уме. – Черт подери, совсем нет. Ты отнюдь не слабая. Ты очень сильный человек. Ты умеешь выживать. Когда я обнимаю тебя, я чувствую в тебе эту силу. Словно я держусь за оголенный электрический провод. – Он подходит ко мне и нежно гладит ладонью по щеке. – Вот именно поэтому я и хочу тебя, дорогая. Я тоже сильный человек. Так к чему мне слабая женщина?