Попытались сделать подобные отряды искателей из людей-добровольцев и сейчас, да только среди тех оказалось ничтожно мало как Эль-Митоланов, так и опытных, умеющих действовать в подземельях специалистов. Вот первые несколько групп и погибли. После чего все силы окончательно сосредоточились на строительстве тракта, который получил имя «Сказочный». Тем более что к тому времени пришло сообщение: «На той стороне знают о прокладке к ним дороге! И там тоже возводится курган!»

Ничего лучшего для стимуляции труда и развития научной мысли и придумать было нельзя.

Как и было обещано, через восемь дней после ранения от плеча Кремона отсоединили желоб-трубу, наполненную сложным исцеляющим желе. И только тогда пострадавший увидел свою новую руку. Он ее поднял, всю мокрую, скользкую и весьма странно ощущаемую, и непроизвольно скривился: немощная, бледная и совершенно чужая. Такой рахитичной она и в раннем отрочестве не выглядела.

Зато окружающие его целители выглядели довольными донельзя.

– Шедевр! И всего лишь за восемь дней! – воскликнул главный имперский врач.

– Никто кроме нас на такое не способен! – добавил Ветеран Шуин-Шан.

– И нечего так кривиться, – взглянул на Кремона Хооз-Дер. – Можно подумать, в этом вашем Спегото конечности отрастают лучше.

Про Живую воду из Источника, которым распоряжаются женщины королевской династии Майве, гость с севера им уже рассказал, что привело к бурным дискуссиям. Сентеги никак не могли поверить, что какая-то вода может заменить их сложнейшие целительские препараты и уникальное магическое воздействие. Да и ни в одной из сохранившихся от Древних книг не было упоминания о таком чуде, находившемся на северном континенте.

Невменяемый сам не раз пользовался этой исцеляющей водицей и видел тех людей, которые обретали заново утерянные когда-то конечности. И сейчас, крутя новыми пальцами у себя перед носом, он заявил:

– Лучше! Пусть и за две недели, но там рука получается как прежняя. Хотя потом ее приходится несколько месяцев разрабатывать до прежнего боевого состояния. А эту…

– Не переживай, и эта будет как прежняя, – со старческим покашливанием утешил человека Ветеран. – За восемь дней сделаем не хуже левой, а потом за пару месяцев ты уже и сам ее до ума доведешь. Не столь важно, что пока она плохо смотрится, главное – что на месте и наросла как надо. Если бы голова сгорела, было бы хуже…

Пациент встал, походил по комнате, чтобы хоть чуточку размяться, а потом опять был уложен, но уже на живот. И Медиальты приступили к дальнейшим процедурам. И оставили на ночь в таком же положении, чем вызвали недовольство Кремона:

– Мне же будет неудобно!

– С какой стати? – спросил Круке-Кре. И тут же сам догадался: – Целоваться будет неудобно с Ягушей? Ничего страшного, проживешь немного без поцелуев!

– Если бы немного! Вон уже сколько времени мучаемся…

У Кремона были совершенно иные планы – девушка сегодня обещала быть поласковее и разрешить нечто иное, кроме поцелуев. И теперь вот такой облом!

«Вечно нам что-то или кто-то мешает! – с раздражением думал Кремон, не обращая внимания на прикосновения врачей и не прислушиваясь к их переговорам с обилием профессиональных терминов. – Прямо напасть какая-то! Хочется надеяться, что хоть завтра у нас все получится… Иначе я за себя не ручаюсь!..»

Тут к боевому другу заскочил Кашад.

– О-о! Да ты уже можешь правой рукой поднимать кубок, когда тост произносишь?! – обрадовался он с порога. Но, когда рассмотрел руку лучше, добавил: – Потому что меч тебе в правую пока лучше не давать.

– Хоть ты не издевайся! Тем более что я тебя и левой бубликом скручу. Лучше рассказывай, как прошла встреча с императором.

Правитель сентегов сюда заходил только раз, на второй день лечения. Посочувствовал, пожелал скорейшего выздоровления и пообещал немалые сюрпризы в скором будущем. Через день он пригласил в свой кабинет Риону и Кашада и в присутствии парочки самых ближайших советников и двух старших сыновей начал подробно расспрашивать о тамошней жизни.

Сегодня состоялась еще одна беседа.

– В кабинет меня позвали без Рионы, – начал рассказывать Кашад. – Потому что решено перед ней так и представлять тебя, как моего старшего брата из рода Низу. Если такая легенда определена его величеством Рихардом Огромным, то, значит, и развенчивать ее только ему или тебе. Император пожелал узнать все подробности из твоей жизни.

– Прям так и все? – удивился Невменяемый.

– Во всяком случае, те, что известны мне, – многозначительно улыбнулся товарищ, – ну и всему остальному миру. И, надо сказать, только одно перечисление твоих наград его впечатлило.

– Нашел что рассказывать…

– А почему нет? Награды заслуженные, получил ты их по праву…

– Не совсем! – возразил всемирно известный герой, косясь на притихших сентегов. – Половину мне присвоили по ошибке, на похоронах, так сказать, посмертно. А в таких случаях чем только не наградят. Так что…

– Так что позволь нам со стороны решать, что и насколько заслуженно, – перебил его Кашад. – В общем, я два часа говорил без остановки. Поведал о твоей дружбе с супругой правителя Кремниевой Орды; вспомнил, кого и как ты умудрился спасти в Менсалонии; упомянул, как ты сражался в Альтурских Горах; не забыл сказать, насколько ты дружен с султаном Онтара; поведал, как ты отыскал подземное царство вьюдорашей и поставил на трон Лилламеля. Твое легендарное сражение с Детищем Древних я описывал сугубо официальным языком статистики, но все слушали с открытыми клювами. Особый интерес вызвали рассказы о твоей дочери Пауле, проживающей в столице Царства огов, и о твоих детках в Спегото, Стефани и Сандрю. Теперь его величество уже нисколечко не сомневается, что ты можешь говорить от лица самых титулованных и знаменитых правителей большого мира. И завтра уже запланировал подобную встречу с тобой лично. Потому что я сразу признался: я не знаю даже трети того, что известно тебе.

«Ну да. Я сам о себе еще многого не знаю, – подумал Невменяемый. – И что делать: делиться с Медиальтами своими уникальными возможностями телепатического контакта с детишками или нет? Вроде как они в этом деле могут помочь мне лично, но вот не пострадают ли при этом малыши? Скорей всего, посоветуюсь, а то сам боюсь устроить очередной сеанс связи…»

А тут и Риона появилась, поздоровалась со всеми и подошла к Кашаду:

– Вот ты где! Я тебя всюду обыскалась, дорогой! – она уже везде и всюду афишировала свои близкие отношения с почти что супругом. – Ну?! Рассказывай, о чем тебя его величество расспрашивал?

Но не успел колдун из рода Низу и рта раскрыть, как главный имперский целитель строго сказал:

– Вы нам мешаете! Идите в другое помещение и там говорите о чем угодно! – и, когда парочка удалилась, сделал движение клювом, выражающее недовольство и раздражение.