человек, то каждый должен взять себе по две сотни. — По всей «палате представителей» прошëлся взбудораженный шëпот. — Спокойно, друзья, это не делает вас выше сотников. Все вы, в соответствии с моей системой чинов, на время похода получаете звания майоров, так же, как и сотники из полка. — Вверх поднялась рука Алексея, который, к моему удивлению, всё это время что-то активно записывал. — Я слушаю.

— Командир, то есть как получается: ежели майор, как ты говоришь, выше по чину лейтенанта, то он им командовать может? Так ведь и у тебя гвардейцы лишь два сержанта, да ентот самый лейтенант. — Он поднял на меня глаза, отрываясь от своих записей на желтоватой бумажки.

— Не совсем. Гвардия подчиняется мне и только мне, а командует майор только теми, кто в его подразделении находится. Во всяком случае до тех пор, пока майор другого подразделения в силах выполнять свои обязанности. Ну, то есть жив, здоров, боеспособен. — Алексей почесал затылок, но всё же удовлетворённо кивнул.

— Я понимаю, это не очень просто. Однако это сейчас необходимо как никогда. Без грамотно построенной системы мы обречены на провал. — Все понимающе закивали и вновь принялись меня слушать. — Майоры, отберите себе по два капитана, каждому по сотне. У каждого капитана по три лейтенанта. У лейтенанта три десятка человек и три сержанта. Каждый сержант командует десятью рядовыми. Отбирать в командиры только самых толковых, на обычных крестьян старайтесь не размениваться. А, и ещё. Определитесь между собой, у кого в составе будут только пешцы, а у кого только конники. Допускаю наличие одного смешенного отряда. Вопросы? — И снова лес рук. Я глубоко вздохнул и принялся снова разжëвывать такую непростую, но такую важную систему. Вопросы в основном поступали по поводу новых терминов, что было для меня ожидаемо. Однако для себя я решил, что пока занимаю в этой армии такую высокую должность — строить её буду на своё усмотрение. — Так вот, сторона ополчения, можете взять на время десятников и с ними начать набирать в отряд бойцов. Хватайте всех подряд, всё равно у нас сейчас каждый человек на счету.

— А к чему с десятниками идти-то? — Спросил кто-то с правой стороны.

— Ну, ежели ты сам сможешь собрать две сотни человек и при этом портки не потерять, то вперёд. — Раздались приглушëнные смешки. — А десятники вам для силовой поддержки, потому как они, считай, совершенно точно мою волю представляют. — Я ещё раз окинул взглядом сотню воинов, сидящих передо мной. — Задача ясна?

— Так точно! — Гордо рявкнула толпа.

— Выполнять! Начинать можете прямо во время движения, большой привал через пять часов. Разойдись!

Когда все разбежались, я присел, вытирая со лба набежавший от морального перенапряжения пот. Ну, вроде получилось.

— А лихо ты их! — Неизвестно откуда появился Максим.

— А? Ты о чëм? — Я всё ещё не мог выпутаться из своих мыслей.

— Ну ты ж считай за пол часа добрую половину всей армейской мат части в головы аборигенам вбил!

— А… Ты об этом. Да куда уж там! Нет, если все они это благоразумно примут, то конечно хорошо. Но, боюсь, по лесам нам прятаться ещё довольно долго. — Я встал, жестом позвав Максима пройтись.

— Провизия на исходе. — Резонно подметил он.

— А когда у нас её было в достатке? — Усмехнулся я. — Но в целом ты прав, долго ждать нельзя. За сегодня мы должны уйти как можно дальше на юго-восток, расходясь со шведской армией по разным дорогам. Искать они нас если и будут, то там, где нас уже не будет. Я думаю двигаться параллельно их курсу и в одну из ночей… — Я огляделся, опасаясь неизвестно кого.

— Что в одну из ночей? — Подвинулся поближе ко мне Макс.

— Нужно нанести решительный удар. Диверсия, покушение, разведка боем… Всё сразу, в общем.

— Думаешь, получится? — Взволнованно спросил он.

— Не знаю. — Я посмотрел куда-то в даль. — Но есть ли у нас другой выход?

— Командир! — Подскочил, завидев меня, Ваня. — Армия готова выдвигаться. — Я благодарно кивнул.

— Выходим. Темп выше среднего, разъезды одной пятëркой, на пол версты, максимально осторожно.

— Так точно! — Выпалил он и побежал передавать указания.

— Нам бы всю армию таких. — Кивнул в сторону убегающего лейтенанта Максим.

— Тогда всё было бы чересчур легко.

Условленные пять часов похода в ускоренном темпе прошли незаметно и сейчас мы уже находились в добрых тридцати километрах от изначального пункта. Требуется большой привал для обеда и передышки. Я отдал соответствующую команду и назад по веренице колонны пошёл сигнал о привале. Сигнал горна был заменён подобной альтернативой исключительно в целях дополнительной маскировки. Что-что, а столь банальное обнаружение нам сейчас вовсе ни к чему.

Двадцати минут я выделил всем на отдых. Людям нужно дать передохнуть

— Алексей, всех майоров ко мне! — Тот с непривычки встрепенулся и, выдав запоздалое «Есть!», умчался выполнять указание. Всего спустя десять минут передо мной уже толпились новоиспечëнные офицеры. Ну как сказать офицеры… Купцы, ремесленники, лавочники, зажиточные крестьяне. В общем, люди не бедные и, вроде как, не глупые. Ни о какой военной школе, само собой, не шло и речи. Они мне нужны были скорее для того, чтобы доносить информацию до низов как можно более эффективно. По-крайней мере теперь ополчение не должно представлять ту бесформенную кучу, которая предстала мне вчера.

— Командир, все пятьдесят три майора прибыли. — Новое слово он произносил с каким-то еле уловимым трепетом.

— Спасибо, Алексей. — Кивнул я сотнику. — Доложить о боеготовности отделений.

— Пятьдесят два полностью забиты, один получил семь десятков и четыре человека.

— Хорошо. Конных сколько?

— Полных — два. Ещё один сорок три на пятьдесят семь в пользу пешцов. — Он с готовностью озвучил все цифры, ни разу не сбившись, хотя было заметно, что он всё же немного нервничал.

— Господа офицеры, запомните то, как вы сейчас стоите. Запомните, кто стоит справа от вас, а кто слева. Именно в таком порядке, справа на лево мы и продолжим дальнейшую дорогу. То есть тот, кто стоит крайним справа вместе со своей ротой пойдёт первым, потом тот, кто стоит левее и так далее. Это понятно? — Я окинул всех внимательным взглядом.

— Так точно! — Более-менее складно отозвались пол сотни голосов.

— Отлично. Сейчас все свободны. Разойдись!

Ещё через десять минут я успел выцепить у ручья Максима. Он постоянно куда-то пропадал из моего вида. Не то чтобы у меня вызывало это какие-то подозрения, просто сам факт того, что вижу я его в последнее время довольно редко настораживает.

— Макс, погодь. — Одëрнул я его, когда он снова пошёл куда-то быстрым шагом, что-то бормоча