не потерял ни одного человека. Примерно час мы аккуратно и слаженно отбивались от противника, пока у них не закончились боевые единицы.

С учетом того, что все солдаты врага падали в пропасть, ни одного трофея нам не досталось, зато, из потерь только одно ранение и то по глупости наемника.

Думаю, что первый бой был легким, пристрелочным, так сказать. Вчера никого, сегодня легкий бой, завтра посложнее и так по нарастающей. Во всяком случае так было в прошлых игровых проектах, в которых я принимал участие.

На закате рассказал Голиафу о нападении.

— Значит вампиры тоже наняли отряд. — Сразу выдал он. — Сегодня были разведчики, завтра придут более серьезные силы. Мои горгульи улетели два дня назад и прибудут только через неделю, когда наберут нужное количество стражи. Мое племя пока уйдет дневать в пещеру, чтобы не подставляться лишний раз под удары.

О, это замечательно. Я как раз думал, как бы его вежливо убедить в этом!

— Было бы хорошо, если ты и твои разумные нанесете ответный визит вампирам. Тогда они оставят часть своих наемников для стражи и в следующий раз вам придется не так тяжело.

— Благодарю, Голиаф. — слегка склонил голову я. — Скорее всего я последую твоему совету, но к сожалению, у меня не так много подчиненных.

— Если вампирам будет нанесен ущерб, твоя награда возрастет. А уж если ущерб будет значителен… я найду чем тебя удивить.

Ну вот, заинтриговал! Теперь придется здорово напрячься, чтобы поспеть и тут, и там.

Внимание

Получено задание: «Ответный удар»

Награда: вариативно (зависит от урона противнику)

Ночь прошла спокойно, хотя я ожидал новых нападений на горгулий. Возможно сработал тот факт, что вся группа наемников на вампиров была уничтожена в полном составе. Поэтому за полчаса до рассвета я вызвал транспорт. Двухместный флаер гражданской модели прибыл через несколько минут после того, как горгульи ушли в пещеру. Солнце уже поднималось над горизонтом, и я решил все же отправится на разведку.

Разумеется, вход в пещеру и подход к ней были усеяны ловушками. На скальном уступе в камень были утоплены мины — попрыгунчики, лазерные «ежики» и защитный экран. Чуть ближе ко входу расположились сами наемники, укрывшись за, возведенной из камней и металла, баррикадой. Как говорится, защитный экран — это хорошо, баррикада надежнее. Почему? Все просто. Экран — это энергетический барьер, который зависит не только от «батареек», но и от правильного расположения эмиттеров, вдоль которых, собственно, и активируется. Но стоит одному из эмиттеров выйти из строя и вот в вашей высокотехнологичной защите есть дыра. Сначала дыру латает сам барьер, за счет ближайших работающих элементов, однако начинает потреблять больше энергии от реактора. Если реактор не справляется, то защитный экран «худеет». Начинает пропускать заряды противника и в итоге намного раньше деактивируется.

Что же касается баррикады из булыжников, спаянных между собой металлическим гелем, то такая защита простоит сколько угодно долго независимо от электроники. До тех пор, пока ее по камешку не разберут, конечно.

На входе в пещеру был установлен стационарный дроид, питающий свой собственный энергетический щит, закрывавший проход внутрь. Последней линией обороны были два снайпера внутри пещеры, но думаю, что это не пригодится.

И вот теперь я летел на флаере к своему «Авангарду», чтобы попробовать найти тот самый вампирский «шпиль», о котором говорил Хаунд.

* * *

— Внимание! Гравитационная аномалия! — Неожиданно обернулся ко мне личный помощник корабля — мичман Лис. — Воздушная пропасть вкупе с сильным отталкивающим эффектом. Эффект увеличивается экспоненциально сокращению расстояния. Рекомендация — срочный разворот с набором высоты.

Истребитель действительно начал быстро терять скорость. Что же это за аномалия такая, если может оттолкнуть технику первого класса, приспособленную для покорения космических пространств.

— Рассчитай, хватит ли инерции долететь до объекта.

— Так точно, — отрапортовал мичман. — При использовании форсажных камер, истребитель достигнет заданной точки с потерей высоты на семьсот метров. Скорость корабля в конечной точке маршрута составит 0 м/с.

— Когда ты уже по-человечески говорить научишься. — Буркнул я, переводя РУД (ручку управления двигателем) в форсажный режим.

Лис ничего не ответил, снова повернувшись к приближающейся высоченной «каменой игле». Идеальный собеседник.

Не знаю, как по-другому описать эту аномалию. Из окружения хаотично расположенного скального массива к облакам устремилась худая (не шире трех десятков метров в диаметре) «башня без окон и дверей». Я вел истребитель довольно высоко, поэтому знал, что башня, пробив облака возвышается над ними еще, как минимум, на полкилометра. Высоковато здешние вампиры забрались, ничего не скажешь. Довольно необычно для тех, кто недружен с дневным светом. А то что он для вампиров губителен подтвердил бестиарий местных рас. Даже высшие из этой нежити предпочитают днем не высовываться, а если сильно приспичит, то выходят лишь полностью, скрыв тело под одеждой.

Найти эту «каменную иглу» оказалось довольно непросто. Ни на одной из карт она не обозначена, поэтому пришлось несколько часов летать по местным квадратам координат, скрупулезно прочесывая их один за другим. Мне повезло на седьмом квадрате. Стоило только пересечь его границы, как сканер корабля выдал четкую картину по правому борту. Повернув голову, я сразу заметил этот нестандартный элемент пейзажа и оставалось лишь гадать, что за чертовщина скрывала от нас ее раньше. Ладно, пусть будет особая магия нежити. Тогда я лишь порадовался, мол нашли и на том спасибо.

Затем начались ожидаемые проблемы. По истребителю стал работать скрытый в скальном массиве комплекс противовоздушной обороны. Благодаря прекрасной технике, мне даже стрелять не пришлось, просто включил маскировку и ушел от радаров противника. Дважды мимо нас проскочили поднятые по тревоге перехватчики, но обнаружить «Авангард» не сумели. Я лишь радостно скалился в улыбке, глядя на их тщетные попытки.

И вот теперь это.

— Внимание! — Мичман Лис даже оборачиваться ко мне не стал, — через десять секунд достигнем конечной точки маршрута.

— Приготовиться к трансформации в форму номер два, — тут же отреагировал я. — начать трансформу за три секунды до столкновения. Выпустить цепь!

— Есть!

Пять, четыре, три, два, один!

В