но девушка-призрак оставалась сама собой. Постоянно в работе и науке, постоянно в заботах и планах. Единственное, на что она всегда готова была отвлечься и уделить время по максимуму — была её… дочь.

Ненормально? Ну так мы же неогены.

— Что-то хотела спросить, милая? — обратился я к Цао-единственной, неотрывно смотрящей на могилу бабушки.

— Просто хотела узнать… ты собираешься когда-нибудь рассказать Мише и Андрею о том, почему у них одинаковая огнеупорность, а? — задала неожиданно серьезный вопрос моя китаянка, — Вить, если мы возвращаемся, то это может…

— Да, придётся с ними серьезно поговорить в приватной обстановке, — кивнул я, — в самолёте будет… неудобно.

— Да уж, рассказать детям, что ты в младенчестве изменил их так, чтобы они смогли обнимать свою сводную сестру, это…

— Ну не совсем обнимать…

— И я до сих пор в ужасе от того, что ты на это решился.

— У нас был младенец с телом двадцатилетней девицы. У этого тела были определенные нужды. Нам грозило определенное будущее. Мне напомнить тебе…

— Нет! Молчи! Молчи-молчи! Мы выкручивались как могли! — Янлинь аж зажмурилась и дополнительно закрыла глаза ладонями.

Вот-вот. Мы — неогены.

Ну а то, что я выстроил связь с Центром и добился определенных результатов взаимодействия с ним — это не такая уж страшная и тайна. Подумаешь, что-то подкрутить у младенцев. Или не только. Но там слегка! Чуть-чуть! И я по-прежнему работаю над собой! В целях повышения рождаемости! Пока дело идёт туго, но впереди вечность…

— Всё, идём! Иначе нас сожрут!

Мы спускаемся. Остальные стоят у причала, вовсю утешая ревущую белугой Неллу. Той очень хочется с нами, но в отличие от Васи, чья голова даёт совсем немного тепла, атлетичная блондинка в огнеупорном бикини жжёт не по-детски, так что пока остается на острове с Викусиком. Тем не менее, хитрая девчонка орёт во всю глотку, собирая на себе сочувствие и внимание. Это определенно заслуживает подзатыльника. И кляпа из слизи.

— Прекратить балаган, — командую я, — Готовимся надевать браслеты! Еще может быть, что никто никуда не поедет!

Мало ли, что там наворотили с Системой в Городе Дружбы. Вдруг я значусь преступником номер один, два и вообще дальше по списку?

За всё надо платить, Виктор Изотов.

Меня пихают в бок. Довлатова. Взрослая, загоревшая, такая же тощая, но ничуть не расстроенная всеми этими делами.

— Надевай уже. Первым! — вопит она, — Я пятнадцать лет без нормального источника «сяпы»! Дайте бабке нажраться, в конце-то концов! Пора вернуться в цивилизацию!

Ну, это святое.

Под взглядами всех собравшихся защелкиваю массивный браслет на руке. Он тут же оживает, на миниатюрном экранчике отображается множество сменяемых символов. Кажется, все вокруг затаивают дыхание, я сам не дышу, наблюдая активацию собственных часов.

— «Идентификация пользователя. Подвид — неосапиант. Будьте добры, внятно произнесите рядом с устройством своё имя, фамилию, отчество и позывной, если он у вас был. Готовность через. Три. Два. Один».

— Изотов Виктор Анатольевич. Позывной — Симулянт.

Конец.